A pesca de arrasto de fundo destrói o fundo do mar.Também pode ser uma enorme fonte de emissões de carbono.

Mais de um quarto dos frutos do mar selvagens que o mundo consome vem do fundo do mar.Camarão, raia, linguado, bacalhau e outras criaturas – principalmente as planas – que vagam pelo fundo do oceano são apanhadas em enormes redes.Estas redes, chamadas redes de arrasto de fundo, capturam milhões de toneladas de peixe no valor de milhares de milhões de dólares todos os anos.Mas também danificam corais, esponjas, estrelas-do-mar, vermes e outros habitantes da areia à medida que as redes raspam no fundo do oceano.Os ambientalistas às vezes comparam a prática à mineração a céu aberto ou ao corte raso de florestas.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science, a pesca de arrasto de fundo pode ser ainda pior do que muitas pessoas pensavam.Arrastando redes pela areia – o que ocorre em alguns 5 milhões de quilômetros quadrados, pouco mais de 1% do fundo do oceano — não é apenas uma ameaça à vida marinha.O estudo descobriu que a agitação de sedimentos ricos em carbono no fundo do mar liberta cerca de 370 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono, que aquece o planeta, todos os anos, aproximadamente o mesmo que o funcionamento de 100 centrais eléctricas a carvão.

“Fiquei bastante surpreso”, disse Trisha Atwood, cientista de bacias hidrográficas da Universidade Estadual de Utah e principal autora do artigo.As descobertas, acrescentou Atwood, sugerem que restringir a pesca de arrasto de fundo poderia trazer “benefícios quase instantâneos” para o clima.

O artigo segue um estudo realizado por alguns dos mesmos cientistas publicado na revista Natureza em 2021 – um que atraiu muita atenção da mídia, bem como crítica de outros pesquisadores que achavam que seus resultados estavam errados.Em 2021, a equipa de Atwood descobriu que a pesca de arrasto de fundo liberta mais carbono do fundo do mar do que todos os aviões do mundo emitem todos os anos.Mas não puderam dizer quanto desse carbono acabou na atmosfera aquecendo a Terra e quanto permaneceu na água.

Então foi isso que eles se propuseram a fazer no último estudo.A equipe usou dados de navios de pesca para mapear regiões onde os arrastões perturbaram o fundo do mar — como o Mar do Norte, na costa da Europa — e aplicou modelos de circulação oceânica para estimar a quantidade de dióxido de carbono que flui do mar para a atmosfera.Descobriram que mais de metade do carbono libertado pela pesca de arrasto chega à atmosfera — e fá-lo de forma relativamente rápida, em menos de uma década.

“A descoberta mais importante aqui é que estas emissões não são negligenciáveis”, disse Juan Mayorgas, cientista de dados marinhos da National Geographic Society e coautor do artigo.“Eles não são pequenos.Eles não podem ser ignorados.”

Os oceanos do mundo são semelhantes a esponjas na sua capacidade de absorver carbono, absorvendo até um quarto de todo o dióxido de carbono que os humanos lançam no ar.Na verdade, muito mais o carbono é armazenado no mar do que em todo o solo e plantas da Terra.Mas até recentemente, pouca atenção tinha sido dada à quantidade de emissões emitidas pelos oceanos.“Sabemos que os oceanos não são um sistema fechado”, disse Mayorgas.“Ao mesmo tempo que o oceano absorve CO2, emite-o.” 

A maioria dos objetivos e políticas climáticas não tem em conta as emissões provenientes de atividades marítimas, como a pesca de arrasto.Atwood e Mayorgas disseram que seu estudo poderia ajudar a mudar isso.“Agora”, disse Mayorgas, “os países podem colocar todas as informações sobre a mesa e dizer: ‘Veja quantos empregos a pesca de arrasto produz, aqui está a quantidade de alimentos que produz, aqui está a quantidade de carbono que está emitindo’”.

Mas há uma grande advertência:Nem todo mundo concorda com suas pesquisas.O artigo de 2021 — que forneceu dados para o novo estudo — provou uma reação considerável de cientistas que chamaram os resultados de “extremamente superestimado.”

“Estou muito cético em relação às estimativas deles”, disse Jan Geert Hiddink, biólogo marinho da Universidade de Bangor, na Holanda, por e-mail.As estimativas de emissões da equipe estão erradas em “várias ordens de magnitude”, disse ele, e “provavelmente levarão a ações de gestão mal direcionadas”. 

Hiddink, co-autor de um comentário em Natureza criticando o artigo de 2021, argumenta que o carbono armazenado no fundo do mar tem muito menos probabilidade de ser convertido em dióxido de carbono do que a equipa de Atwood assume nos seus modelos.Ele disse que a pesca de arrasto em alguns locais - como áreas costeiras rasas que têm sedimentos lamacentos e retêm mais carbono do que áreas mais profundas e arenosas - provavelmente expelirá algum dióxido de carbono na água e na atmosfera, mas que são necessárias pesquisas mais detalhadas para entender exatamente como muita coisa é liberada.Hiddink sugeriu que parte do dióxido de carbono que a equipe de Atwood afirma ser liberado pelo movimento do fundo do oceano é, na verdade, emitido naturalmente por micróbios que decompõem esqueletos de peixes em decomposição e outras matérias orgânicas.

“Não há como os números de que eles falam serem realistas”, disse Ray Hilborn, cientista pesqueiro da Universidade de Washington.(Hilborn foi criticado por obter apoio financeiro da indústria pesqueira para sua pesquisa.Em resposta, Hilborn disse que foi aberto sobre as fontes de financiamento e destacou que também recebeu apoio de grupos ambientalistas como The Nature Conservancy e Environmental Defense Fund.)

Atwood disse que a crítica de Hiddink é “inteiramente teórica” e não se alinha com os estudos empíricos tão estreitamente quanto os modelos de sua equipe.Enric Sala, investigador da National Geographic Society e principal autor do artigo de 2021, também rebateu os argumentos de Hiddink, afirmando numa declaração preparada que “falta apoio quantitativo”. 

Ainda assim, Atwood e os seus colegas reconhecem que não está totalmente claro com que facilidade os sedimentos agitados pela pesca de arrasto libertam dióxido de carbono.Os estudos sobre essa questão são “extremamente limitados”, escreveram os autores.Ela disse que o artigo mais recente é valioso para descobrir a proporção de dióxido de carbono que vai para o ar depois que os arrastões o lançam na água.

“Todos nós concordamos”, disse Atwood, “que esta é uma área na qual precisamos de mais pesquisas”.

Fonte: Grão