La pesca a strascico distrugge il fondale marino.Potrebbe anche essere un’enorme fonte di emissioni di carbonio.

Più di un quarto dei frutti di mare selvatici consumati nel mondo proviene dal fondale marino.Gamberetti, razze, sogliole, merluzzi e altre creature, per lo più piatte, che vagano sul fondo dell'oceano vengono raccolti in enormi reti.Queste reti, chiamate reti a strascico, raccolgono milioni di tonnellate di pesci per un valore di miliardi di dollari ogni anno.Ma danneggiano anche coralli, spugne, stelle marine, vermi e altri abitanti della sabbia mentre le reti raschiano il fondo dell’oceano.Gli ambientalisti a volte paragonano questa pratica allo sfruttamento minerario o al taglio delle foreste.

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, la pesca a strascico potrebbe essere persino peggiore di quanto molti pensassero.Trascinare le reti nella sabbia, cosa che accade in alcuni casi 5 milioni di chilometri quadrati, poco più dell’1% del fondale oceanico, non è solo una minaccia per la vita marina.Lo studio ha scoperto che il sollevamento di sedimenti ricchi di carbonio sul fondale marino rilascia ogni anno circa 370 milioni di tonnellate di anidride carbonica che riscalda il pianeta, più o meno la stessa quantità di 100 centrali elettriche alimentate a carbone.

“Sono rimasta piuttosto sorpresa”, ha detto Trisha Atwood, scienziata spartiacque della Utah State University e autrice principale dello studio.I risultati, ha aggiunto Atwood, suggeriscono che limitare la pesca a strascico potrebbe avere “benefici quasi istantanei” per il clima.

L’articolo segue uno studio condotto da alcuni degli stessi scienziati pubblicato sulla rivista Natura nel 2021 – uno che ha attirato anche molta attenzione da parte dei media critica da altri ricercatori che pensavano che i suoi risultati fossero lontani.Nel 2021, il team di Atwood ha scoperto che la pesca a strascico libera più carbonio dal fondale marino di quanto ne emettono ogni anno tutti gli aerei del mondo.Ma non sono riusciti a dire quanto di quel carbonio sia finito nell’atmosfera riscaldando la terra e quanto sia rimasto nell’acqua.

Questo è ciò che si proponevano di fare nell’ultimo studio.Il team ha utilizzato i dati dei pescherecci per mappare le regioni in cui i pescherecci da traino hanno disturbato il fondale marino, come il Mare del Nord al largo delle coste europee, e ha applicato modelli di circolazione oceanica per stimare la quantità di anidride carbonica che fluisce dal mare nell'aria.Hanno scoperto che più della metà del carbonio liberato dalla pesca a strascico si fa strada nell’atmosfera – e lo fa in tempi relativamente brevi, in meno di un decennio.

“La scoperta più importante è che queste emissioni non sono trascurabili”, ha affermato Juan Mayorgas, scienziato di dati marini presso la National Geographic Society e coautore dello studio.“Non sono piccoli.Non possono essere ignorati”.

Gli oceani del mondo sono simili a spugne nella loro capacità di assorbire il carbonio, immergendosi su di un quarto di tutta l’anidride carbonica che gli esseri umani emettono nell’aria.In effetti, molto Di più il carbonio è immagazzinato nel mare più che in tutto il suolo e le piante della Terra.Ma fino a poco tempo fa, era stata prestata poca attenzione a quanto emettono gli oceani.“Sappiamo che gli oceani non sono un sistema chiuso”, ha detto Mayorgas.“Allo stesso tempo l’oceano assorbe CO2, ma la emette”. 

La maggior parte degli obiettivi e delle politiche climatiche non tengono conto delle emissioni derivanti dalle attività marittime come la pesca a strascico.Atwood e Mayorgas hanno affermato che il loro studio potrebbe aiutare a cambiare la situazione.“Ora”, ha detto Mayorgas, “i paesi possono mettere tutte le informazioni sul tavolo e dire: ‘Ecco quanti posti di lavoro produce la pesca a strascico, ecco quanto cibo produce, ecco quanto carbonio emette’”.

Ma c’è un grosso avvertimento:Non tutti sono d’accordo con la loro ricerca.Il documento del 2021, che ha fornito dati per il nuovo studio, ha suscitato una notevole reazione da parte degli scienziati che hanno definito i risultati "selvaggiamente sopravvalutato.”

“Sono molto scettico riguardo alle loro stime”, ha detto in una e-mail Jan Geert Hiddink, biologo marino dell’Università di Bangor nei Paesi Bassi.Le stime sulle emissioni del team sono sbagliate di “diversi ordini di grandezza”, ha affermato, e “probabilmente porteranno ad azioni di gestione mal indirizzate”. 

Hiddink, coautore di a commento In Natura criticando il documento del 2021, sostiene che il carbonio immagazzinato nel fondale marino ha molte meno probabilità di essere convertito in anidride carbonica rispetto a quanto ipotizzato dal team di Atwood nei loro modelli.Ha detto che la pesca a strascico in alcune località – come le aree costiere poco profonde che hanno sedimenti fangosi e trattengono più carbonio rispetto alle aree più profonde e sabbiose – è probabile che rilasci un po’ di anidride carbonica nell’acqua e nell’atmosfera, ma che sono necessarie ricerche più dettagliate per capire esattamente come molto viene scatenato.Hiddink ha suggerito che parte dell’anidride carbonica che il team di Atwood sostiene essere rilasciata dal fruscio del fondo dell’oceano è in realtà emessa naturalmente da microbi che distruggono gli scheletri di pesci in decomposizione e altra materia organica.

“Non è possibile che i numeri di cui stanno parlando siano realistici”, ha affermato Ray Hilborn, uno scienziato della pesca dell’Università di Washington.(Hilborn lo è stato criticato per aver ottenuto il sostegno finanziario dall'industria della pesca per la sua ricerca.In risposta, Hilborn ha affermato di essere stato aperto riguardo alle fonti di finanziamento e ha sottolineato di aver ricevuto sostegno anche da gruppi ambientalisti come The Nature Conservancy e Environmental Defense Fund.)

Atwood ha affermato che la critica di Hiddink è “interamente teorica” e non si allinea tanto agli studi empirici quanto ai modelli del suo team.Anche Enric Sala, ricercatore della National Geographic Society e autore principale dell’articolo del 2021, si è opposto alle tesi di Hiddink, affermando in una dichiarazione preparata che “mancano di supporto quantitativo”. 

Tuttavia, Atwood e i suoi colleghi riconoscono che non è del tutto chiaro con quale facilità i sedimenti sollevati dalla pesca a strascico rilascino anidride carbonica.Gli studi su questo tema sono “estremamente limitati”, hanno scritto gli autori.Ha detto che l’ultimo studio è prezioso per capire la proporzione di anidride carbonica che si ritrova nell’aria dopo che i pescherecci la rilasciano in acqua.

“Siamo tutti d’accordo”, ha detto Atwood, “che questa è un’area in cui abbiamo bisogno di ulteriori ricerche”.

Fonte: macinato