Estados Unidos enfrenta una crisis de desconexión eléctrica en medio de un calor peligroso:En 27 estados, las empresas de servicios públicos pueden cortar la electricidad por falta de pago incluso durante una ola de calor.

De costa a costa, millones de estadounidenses están experimentando Temperaturas sofocantes este verano, aparentemente con poco alivio a la vista.Para las personas que luchan por acceder o costearse el aire acondicionado, la creciente necesidad de refrigeración es una crisis creciente.

Un número alarmante de estadounidenses corre el riesgo de perder el acceso a los servicios públicos porque no pueden pagar sus facturas.Proveedores de servicios públicos de energía en 2022 cortó la electricidad a al menos 3 millones de clientes que había dejado de pagar una factura.Más del 30% de estas desconexiones se produjeron en los tres meses de verano, durante un año que fue entre los más calientes registrados.

En algunos casos, la pérdida del servicio duró apenas unas horas.Pero en otros, la gente se quedó sin electricidad durante días o semanas mientras luchaban por encontrar suficiente dinero para restablecer el servicio, y a menudo sólo para enfrentarse a una nueva desconexión.

Como investigadores que estudian Justicia energética e inseguridad energética., creemos que Estados Unidos se encuentra en medio de una crisis de desconexión.Comenzamos a rastrear estas desconexiones, servicio por servicio en todo el país, y creemos que la crisis solo empeorará a medida que los impactos del cambio climático se vuelvan más generalizados y más severos.

En nuestra opinión, es hora de que las agencias gubernamentales y las empresas de servicios públicos comiencen a tratar la seguridad energética de los hogares como una cuestión prioridad nacional.

1 de cada 4 hogares se enfrenta a la inseguridad energética

Los estadounidenses tienden a pensar en la pérdida de electricidad como algo poco frecuente y temporal.Para la mayoría, se trata de un raro inconveniente derivado de una ola de calor o una tormenta.

Pero para millones de estadounidenses.En los hogares, el riesgo de quedarse sin electricidad es una preocupación constante.Según los datos más recientes de EE.UU.administración de información energética, 1 de cada 4 hogares estadounidenses experimentan alguna forma de inseguridad energética cada año, con ninguna mejora apreciable en la última década.

Para muchos hogares de bajos ingresos, el riesgo de un corte de energía se repite mes tras mes.En un estudio reciente, encontramos que en el transcurso de un solo año, la mitad de todos los hogares cuyo suministro eléctrico fue desconectado tuvo que enfrentarse a desconexiones varias veces mientras luchaban por pagar sus facturas.

Una inseguridad energética como esta es especialmente común entre los estadounidenses de bajos ingresos, personas de color, familias con niños pequeños, personas que dependen de dispositivos médicos electrónicos o quienes viven en malas condiciones de vivienda.Durante el primer año de la pandemia de COVID-19, descubrimos que los hogares negros e hispanos tenían tres y cuatro veces más probabilidades, respectivamente, de perder el servicio que los hogares blancos.

Además de las limitaciones financieras existentes, la gente se enfrenta a un aumento de las tarifas eléctricas en muchas zonas, a un aumento de la inflación y a temperaturas más elevadas que requieren refrigeración.Algunos también enfrentan una historia de líneas rojas y mala planificación urbana que ha concentrado a ciertas poblaciones en hogares menos eficientes.En conjunto, la crisis es evidente.

Las estrategias de afrontamiento pueden poner en riesgo la salud

Hemos descubierto que más de la mitad de todos los hogares de bajos ingresos participar en algunas estrategias de afrontamiento, y la mayoría de ellos descubre que necesitan múltiples estrategias a la vez.

Es posible que dejen el aire acondicionado apagado en verano, lo que permitirá que el calor alcance temperaturas incómodas y potencialmente inseguras para reducir costos.O podrían renunciar a alimentos o medicamentos para pagar sus facturas de energía, o estratégicamente pagar una factura en lugar de otra, conocida como "equilibrio de facturas". Otros recurren a préstamos de día de pago que podrían ayudar temporalmente, pero finalmente los ponen en una deuda más profunda.En nuestra investigación, hemos encontrado que lo más común estrategias de afrontamiento También son los más riesgosos.

Una vez que las personas se atrasan en el pago de sus facturas, corren el riesgo de que sus proveedores de servicios públicos las desconecten.

La pérdida de servicios energéticos críticos puede significar que las personas afectadas no puedan mantener sus casas geniales – o calientes durante los meses de invierno – o alimentos refrigerados durante cualquier estación.Los cortes pueden significar que las personas con enfermedades o discapacidades no puedan mantener los medicamentos refrigerados o dispositivos médicos cargados.Y durante épocas de frío o calor extremos, la pérdida de los servicios públicos de energía puede tener consecuencias mortales.

Donde las tasas de desconexión son más altas

Nuestro equipo de investigación creó el Panel de desconexiones de servicios públicos, en el que rastreamos las desconexiones de servicios públicos en todos los lugares donde hay datos disponibles.

En los últimos años, más estados han exigido a las empresas de servicios públicos reguladas en todo el país que revelen la cantidad de clientes que desconectan.Sin embargo, las regulaciones estatales sólo se aplican a los servicios públicos que regulan.Los servicios públicos y las cooperativas, que prestan servicios a más del 20% de la población estadounidense.Los clientes de electricidad a menudo no están cubiertos.Esto deja enormes lagunas en la comprensión de la magnitud total del problema.

El datos que tenemos revela que las tasas de desconexión se disparan durante los meses de verano y suelen ser más altas en el sureste.Las grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas en Florida, Georgia, Carolina del Sur e Indiana han promediado tasas de desconexión cercanas al 1% de los clientes, y algunas empresas de servicios públicos de la ciudad han sido incluso más altas.

Sólo 23 estados restringen los cierres de verano

Las comisiones estatales de servicios públicos imponen ciertas restricciones sobre las circunstancias en las que los servicios públicos pueden desconectar a los clientes, pero a menudo se pasa por alto el calor del verano.

Todos menos un puñado de estados limitan que las empresas de servicios públicos corten a los clientes durante los meses de invierno o en días extremadamente fríos.La mayoría tiene al menos algunas exenciones médicas.

Sin embargo, más de la mitad de los estados no pongas ningún límite en desconexiones de servicios públicos durante los meses de verano o en días muy calurosos.

Sólo 23 estados y el Distrito de Columbia tienen este tipo de protecciones durante el verano.Por lo general, toman la forma de designar períodos de tiempo o temperaturas en los que los clientes no pueden desconectarse de su servicio. Virginia se convirtió en el estado más reciente con una política de este tipo., y las protecciones entrarán en vigor el 1 de julio de 2024.

Creemos que es insostenible que los estados se queden sin protecciones de temperatura en una era de cambio climático, ya que más partes del país lo harán. experimentan cada vez más días de calor excesivo.

Estas políticas a nivel estatal proporcionan una base de protección.Como Aprendimos durante la pandemia de COVID-19., las moratorias que prohíben las desconexiones de servicios públicos pueden ayudar a aliviar la inseguridad energética.

Pero estas políticas son muy variables en todo el país.Además, los detalles sobre la protección del cliente pueden resultar difíciles de encontrar y comprender para las personas.

Mejores normas y una nueva mentalidad sobre el derecho a la energía

A nuestro modo de ver, EE.UU.necesita protecciones más sólidas para los clientes, y los estados, si no el gobierno federal, exigen una mejor divulgación de cuándo y dónde ocurren las desconexiones para identificar cualquier sesgo sistémico.

Por encima de todo, creemos que los estadounidenses necesitan un cambio colectivo de mentalidad sobre el acceso a la energía.Eso debería comenzar con el principio de que todas las personas deberían tener acceso a servicios energéticos críticos y que las empresas de servicios públicos deberían cortar el servicio a los clientes sólo como último recurso, especialmente durante eventos climáticos que comprometan la salud.

El país no puede esperar a que lleguen olas de calor mortales para demostrar lo importante que es proteger los hogares estadounidenses.

Esta es una actualización de un artículo. publicado originalmente el 5 de julio de 2023.