Los riesgos para la salud están aumentando en las zonas montañosas inundadas por el huracán Helene y sin acceso a agua potable, electricidad y hospitales

Las inundaciones causadas por el huracán Helene han disminuido, pero los riesgos para la salud están aumentando en regiones más afectadas de las montañas de Carolina del Norte, donde muchas personas perdieron el acceso a la electricidad y al agua potable.

Más que Se habían atribuido 180 muertes en todo el Sudeste al huracán Helene a pocos días de la tormenta de finales de septiembre de 2024, según The Associated Press, y cientos de personas seguían desaparecidas.En muchas zonas afectadas por las inundaciones, las casas quedaron aisladas por carreteras y puentes dañados.El servicio telefónico estaba caído.Y era probable que la electricidad se quedara sin electricidad durante semanas.

como un epidemiólogo de desastres y nativo de Carolina del Norte, he estado escuchando historias de la región que son devastadoras.El agua contaminada es uno de los principales riesgos para la salud, pero los residentes también enfrentan daños a la salud mental, estrés que exacerba las enfermedades crónicas y varias otras amenazas.

Riesgos del agua:Lo que no puedes ver puede hacerte daño

El acceso al agua potable es una de las preocupaciones de salud más urgentes después de una inundación.La gente necesita agua para beber, preparar alimentos, limpiar, bañarse e incluso tirar de la cadena de los inodoros.El contacto con agua contaminada puede causar enfermedades graves.

El agua de las inundaciones con aguas residuales u otros contaminantes dañinos puede provocar enfermedades infecciosas, especialmente entre personas que ya están enfermas, inmunocomprometidas o con heridas abiertas.Incluso después de que el agua retroceda, los residentes pueden subestimar el potencial de contaminación por bacterias invisibles como los coliformes fecales, metales pesados ​​como el plomo y contaminantes orgánicos e inorgánicos como los pesticidas.

En Asheville, las inundaciones causaron tantos daños a las instalaciones de tratamiento de agua y a las tuberías que los funcionarios advirtieron que la ciudad podría verse afectada. sin agua corriente durante potencialmente semanas.La mayoría de los pozos privados también requieren electricidad para bombear y filtrar el agua, y muchas personas en las áreas circundantes podrían quedarse sin electricidad durante semanas.

Agencias estatales y federales comenzó a entregar agua embotellada adicional a la región poco después de la tormenta, pero los suministros eran limitados y es probable que varias personas no puedan llegar pronto a los sitios de distribución.El acceso a alimentos frescos es otra preocupación en muchas zonas con carreteras y puentes arrasados.

Dentro de las casas, El agua de las inundaciones puede crear más riesgos para la salud., especialmente si el moho crece en telas y paneles húmedos.El agua estancada en el exterior también aumenta el riesgo de exposición a mosquitos portadores de enfermedades como el virus del Nilo Occidental.Los mosquitos son todavía activo en gran parte de la región en el otoño.

Inundación, aislamiento y acceso a la atención sanitaria

Muchas de las imágenes que aparecieron en las noticias tras el paso del huracán mostraban carreteras, hospitales y pueblos enteros. inundado por las inundaciones.En Carolina del Norte, se cerraron más de 400 carreteras, bloquear el acceso al principal centro regional de atención médica de Asheville, así como muchas comunidades más pequeñas.

Si bien los suministros pueden transportarse por vía aérea a las clínicas, es posible que se haya cortado el acceso a los residentes que necesitan acceso urgente a tratamientos como diálisis o medicamentos diarios para trastornos por uso de sustancias.Es posible que los trabajadores de la salud tampoco puedan acceder a sus clínicas.

Los cortes y otras lesiones son comunes después de las tormentas, cuando la gente limpia los escombros e incluso las heridas pequeñas. puede infectarse.El estrés, el esfuerzo y la exposición al calor también pueden exacerbar las condiciones crónicas como enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Salud mental y efectos a largo plazo.

Más allá de los riesgos para la salud física, el miedo, el estrés y las pérdidas pueden afectar la salud mental.

Las investigaciones han demostrado consistentemente que salud mental de los socorristas pueden sufrir en desastres generalizados, particularmente cuando conocen a las víctimas de desastres, enfrentan lesiones graves o se sienten impotentes.Todas esas condiciones estaban presentes cuando las inundaciones del huracán Helene arrasaron con decenas de personas, y muchas más aún figuraban como desaparecidas.

El estigma, el costo y la falta de proveedores de atención de salud mental se suman a la Desafíos actuales para la salud mental después de los desastres..Las investigaciones muestran que un gran porcentaje de las personas enfrentan desafíos de salud mental después de los desastres.

Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, dos programas de subvenciones federales brindan apoyo a servicios de salud mental a personas y comunidades después de desastres.Sin embargo, una de esas fuentes de financiación termina después de 60 días, el otro después de un año.Dadas las décadas de recuperación que enfrenta el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene, creo que estos programas son lamentablemente inadecuados para satisfacer las necesidades de salud mental de las poblaciones afectadas por la tormenta.

Las regiones inundadas necesitarán ayuda a largo plazo

El oeste de Carolina del Norte a menudo se describe como un “refugio climático” debido a sus veranos más frescos.Y Asheville en particular se ha convertido en un lugar popular para jubilados y nuevos residentes.Datos recientes muestran que la ciudad tiene la segunda tasa de migración más alta del país.

Pero Helene y otras tormentas extremas que han inundado la región dejan claras sus vulnerabilidades.

Después de la inundación, tanto los recién llegados que no están familiarizados con los riesgos como los residentes de toda la vida tendrán que lidiar con problemas de salud constantes mientras intentan limpiar y reconstruir después de la tormenta.Incluso cuando la atención se centra en otros desastres, la gente de esta región seguirá necesitando ayuda para recuperarse durante los meses y años venideros.

Este artículo, publicado originalmente en octubre.El 1 de enero de 2024 se actualizó con muertes adicionales reportadas.