I rischi per la salute stanno aumentando nelle aree montane inondate dall’uragano Helene e tagliate fuori dall’acqua pulita, dall’energia elettrica e dagli ospedali

Le inondazioni causate dall’uragano Helene si sono attenuate, ma i rischi per la salute stanno aumentando regioni duramente colpite delle montagne della Carolina del Nord, dove molte persone hanno perso l’accesso all’energia elettrica e all’acqua pulita.

Più di Erano stati attribuiti 180 decessi nel sud-est all’uragano Helene pochi giorni dopo la tempesta di fine settembre 2024, secondo l’Associated Press, e centinaia di persone sono rimaste disperse.In molte zone colpite dalle alluvioni, le case furono lasciate isolate di strade e ponti danneggiati.Il servizio telefonico era inattivo.E probabilmente l’elettricità sarebbe rimasta senza energia per settimane.

Come a epidemiologo dei disastri e originario della Carolina del Nord, ho sentito storie devastanti dalla regione.L’acqua contaminata è uno dei principali rischi per la salute, ma i residenti devono affrontare anche danni alla salute mentale, stress che aggrava le malattie croniche e molte altre minacce.

Rischi idrici:Ciò che non puoi vedere può farti del male

L’accesso all’acqua pulita è una delle preoccupazioni sanitarie più urgenti dopo un’alluvione.Le persone hanno bisogno di acqua per bere, preparare il cibo, pulire, lavarsi e persino per scaricare i servizi igienici.Contatto con lattina d'acqua contaminata provocare gravi malattie.

L’acqua dell’alluvione con liquami o altri contaminanti dannosi al suo interno può portare a malattie infettive, in particolare tra le persone che sono già malate, immunocompromesse o che hanno ferite aperte.Anche dopo che l'acqua si sarà ritirata, i residenti potrebbero sottovalutare IL potenziale di contaminazione da batteri invisibili come i coliformi fecali, metalli pesanti come il piombo e contaminanti organici e inorganici come i pesticidi.

Ad Asheville, le inondazioni hanno causato così tanti danni agli impianti di trattamento dell'acqua e alle condutture che i funzionari della città avevano avvertito che avrebbero potuto esserlo senza acqua corrente per potenzialmente settimane.La maggior parte dei pozzi privati ​​richiede inoltre elettricità per pompare e filtrare l’acqua, e molte persone nelle aree circostanti potrebbero rimanere senza elettricità per settimane.

Agenzie statali e federali ha iniziato a fornire acqua in bottiglia extra nella regione poco dopo la tempesta, ma le scorte erano limitate ed è probabile che un certo numero di persone non riuscirà a raggiungere presto i luoghi di distribuzione.L’accesso al cibo fresco è un’altra preoccupazione per molte aree con strade e ponti spazzati via.

Dentro le case, le inondazioni possono creare maggiori rischi per la salute, soprattutto se la muffa cresce su tessuti bagnati e pannelli di rivestimento.L’acqua stagnante all’esterno aumenta anche il rischio di esposizione alle zanzare portatrici di malattie come il virus del Nilo occidentale.Le zanzare lo sono ancora attivo in gran parte della regione in autunno.

Inondazioni, isolamento e accesso alle cure sanitarie

Molte delle immagini apparse nei notiziari dopo l'uragano mostravano strade, ospedali e intere città inondato dalle acque alluvionali.Nella Carolina del Nord sono state chiuse più di 400 strade bloccando l’accesso al principale polo sanitario regionale di Asheville, così come molte comunità più piccole.

Mentre le forniture possono essere trasportate in aereo alle cliniche, i residenti che necessitano di accesso urgente a trattamenti come la dialisi o i farmaci quotidiani per i disturbi da uso di sostanze potrebbero essere stati tagliati fuori.Anche gli operatori sanitari potrebbero non essere in grado di accedere alle loro cliniche.

Tagli e altre lesioni sono comuni all’indomani delle tempeste, poiché le persone ripuliscono i detriti e persino le piccole ferite può infettarsi.Anche lo stress, lo sforzo e l'esposizione al calore possono aggravare condizioni croniche come le malattie cardiovascolari e respiratorie.

Salute mentale ed effetti a lungo termine

Oltre ai rischi per la salute fisica, la paura, lo stress e le perdite possono incidere sulla salute mentale.

La ricerca lo ha costantemente dimostrato salute mentale dei soccorritori possono soffrire in disastri diffusi, in particolare quando conoscono le vittime del disastro, affrontano ferite gravi o si sentono impotenti.Tutte queste condizioni erano presenti quando le acque alluvionali dell’uragano Helene hanno spazzato via dozzine di persone, e molte altre sono ancora elencate come disperse.

Lo stigma, i costi e la mancanza di fornitori di servizi di salute mentale si aggiungono a questo sfide continue alla salute mentale dopo i disastri.La ricerca mostra che una grande percentuale di le persone affrontano problemi di salute mentale dopo i disastri.

Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, due programmi di sovvenzioni federali forniscono servizi di salute mentale a individui e comunità dopo i disastri.Tuttavia, una di quelle fonti di finanziamento termina dopo 60 giorni, l'altro dopo un anno.Considerati i decenni di ripresa che la Carolina del Nord occidentale deve affrontare dopo l’uragano Helene, ritengo che questi programmi siano tristemente inadeguati a soddisfare i bisogni di salute mentale delle popolazioni colpite dalla tempesta.

Le regioni allagate avranno bisogno di aiuto a lungo termine

La Carolina del Nord occidentale è spesso descritta come un “rifugio climatico” a causa delle sue estati più fresche.E Asheville in particolare è diventata un luogo popolare per pensionati e nuovi residenti.I dati recenti mostrano che la città ha il il secondo tasso migratorio più alto della nazione.

Ma Helene e altre tempeste estreme che hanno inondato la regione ne rendono evidenti le vulnerabilità.

All’indomani dell’alluvione, sia i nuovi arrivati ​​che non hanno familiarità con i rischi, sia i residenti di lunga data dovranno affrontare continui problemi di salute mentre cercano di ripulire e ricostruire dalla tempesta.Anche se l’attenzione si sposta su altri disastri, le persone in questa regione avranno comunque bisogno di aiuto per riprendersi nei mesi e negli anni a venire.

Questo articolo, originariamente pubblicato nell'ottobre 20191, 2024, è stato aggiornato con ulteriori decessi segnalati.