Os riscos para a saúde estão aumentando em áreas montanhosas inundadas pelo furacão Helene e sem acesso a água potável, energia e hospitais

As inundações provocadas pelo furacão Helene diminuíram, mas os riscos para a saúde estão a aumentar em regiões duramente atingidas das montanhas da Carolina do Norte, onde muitas pessoas perderam o acesso à energia e à água potável.

Mais do que 180 mortes em todo o Sudeste foram atribuídas ao furacão Helene poucos dias após a tempestade do final de setembro de 2024, de acordo com a Associated Press, e centenas de pessoas permaneceram desaparecidas.Em muitas áreas atingidas por inundações, casas ficaram isoladas por estradas e pontes danificadas.O serviço telefônico caiu.E a eletricidade provavelmente acabaria por semanas.

Como um epidemiologista de desastres e natural da Carolina do Norte, tenho ouvido histórias devastadoras da região.A água contaminada é um dos principais riscos para a saúde, mas os residentes também enfrentam danos à saúde mental, stress que agrava doenças crónicas e várias outras ameaças.

Riscos hídricos:O que você não pode ver pode te machucar

O acesso à água potável é uma das preocupações de saúde mais urgentes após uma inundação.As pessoas precisam de água para beber, preparar alimentos, limpar, tomar banho e até dar descarga nos vasos sanitários.O contato com água contaminada pode causar doenças graves.

As águas das cheias com esgotos ou outros contaminantes nocivos podem causar doenças infecciosas, especialmente entre pessoas que já estão doentes, imunocomprometidas ou com feridas abertas.Mesmo depois que a água recua, os moradores podem subestimar o potencial de contaminação por bactérias invisíveis, como coliformes fecais, metais pesados, como o chumbo, e contaminantes orgânicos e inorgânicos, como pesticidas.

Em Asheville, as inundações causaram tantos danos às instalações de tratamento de água e às tubulações que as autoridades alertaram que a cidade poderia ser sem água corrente por potencialmente semanas.A maioria dos poços privados também necessita de electricidade para bombear e filtrar a água, e muitas pessoas nas áreas circundantes podem ficar sem energia durante semanas.

Agências estaduais e federais começou a entregar água engarrafada extra para a região pouco depois da tempestade, mas os fornecimentos eram limitados e é provável que muitas pessoas não consigam chegar aos locais de distribuição em breve.O acesso a alimentos frescos é outra preocupação para muitas áreas com estradas e pontes destruídas.

Dentro das casas, as águas das cheias podem criar mais riscos para a saúde, especialmente se o mofo crescer em tecidos e painéis molhados.A água parada no exterior também aumenta o risco de exposição a mosquitos portadores de doenças como o vírus do Nilo Ocidental.Os mosquitos são ainda ativo em grande parte da região no outono.

Inundação, isolamento e acesso a cuidados de saúde

Muitas das imagens publicadas nas notícias após a passagem do furacão mostravam estradas, hospitais e cidades inteiras. inundado pelas enchentes.Na Carolina do Norte, mais de 400 estradas foram fechadas, bloqueando o acesso ao principal centro regional de saúde de Asheville, bem como de muitas comunidades menores.

Embora os suprimentos possam ser transportados de avião para as clínicas, os residentes que necessitam de acesso urgente a tratamentos como diálise ou medicamentos diários para transtornos por uso de substâncias podem ter sido cortados.Os profissionais de saúde também podem não conseguir aceder às suas clínicas.

Cortes e outros ferimentos são comuns após tempestades, à medida que as pessoas limpam detritos e até mesmo pequenos ferimentos pode ser infectado.O estresse, o esforço e a exposição ao calor também podem exacerbar condições crônicas como doenças cardiovasculares e respiratórias.

Saúde mental e efeitos a longo prazo

Além dos riscos à saúde física, o medo, o estresse e as perdas podem afetar a saúde mental.

A pesquisa tem mostrado consistentemente que saúde mental dos socorristas podem sofrer em catástrofes generalizadas, especialmente quando conhecem vítimas de catástrofes, lidam com ferimentos graves ou se sentem desamparados.Todas essas condições estavam presentes quando as enchentes do furacão Helene varreram dezenas de pessoas, com muitas outras ainda listadas como desaparecidas.

O estigma, o custo e a falta de prestadores de cuidados de saúde mental contribuem para o desafios contínuos para a saúde mental após desastres.A pesquisa mostra que uma grande porcentagem de as pessoas enfrentam desafios de saúde mental após desastres.

De acordo com a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental, dois programas de subsídios federais fornecem apoio em serviços de saúde mental a indivíduos e comunidades após desastres.No entanto, uma dessas fontes de financiamento termina após 60 dias, o outro após um ano.Dadas as décadas de recuperação que o oeste da Carolina do Norte enfrenta após o furacão Helene, acredito que estes programas são lamentavelmente inadequados para satisfazer as necessidades de saúde mental das populações afectadas pela tempestade.

As regiões inundadas precisarão de ajuda a longo prazo

O oeste da Carolina do Norte é frequentemente descrito como um “refúgio climático” devido aos seus verões mais frios.E Asheville, em particular, tornou-se um local popular para aposentados e novos residentes.Dados recentes mostram que a cidade tem o segunda maior taxa de migração do país.

Mas Helene e outras tempestades extremas que inundaram a região deixam claras as suas vulnerabilidades.

No rescaldo das inundações, tanto os recém-chegados não familiarizados com os riscos como os residentes de longa data enfrentarão problemas contínuos de saúde enquanto tentam limpar e reconstruir a região após a tempestade.Mesmo que a atenção se desloque para outras catástrofes, as pessoas desta região continuarão a precisar de ajuda para recuperar durante meses e anos.

Este artigo, publicado originalmente em outubro.1º de janeiro de 2024, foi atualizado com mortes adicionais relatadas.