Los parques nacionales de EE. UU. están abarrotados, al igual que muchos bosques nacionales, refugios de vida silvestre, campos de batalla y costas.

La recreación al aire libre va camino de alcanzar otro año récord.En 2022, EE.UU.Los parques nacionales registraron más de 300 millones de visitas – y eso significa mucha más gente en carreteras y senderos.

Si bien las investigaciones muestran que pasar tiempo al aire libre es bueno para la salud física y mental, las largas colas y las carreteras congestionadas pueden hacer que la experiencia sea mucho menos divertida.El hacinamiento también dificulta que el personal del parque pueda proteger la vida silvestre y tierras frágiles y responder a las emergencias.A gestionar las multitudes, algunos parques están experimentando con sistemas de reserva de vehículos con entrada programada y permisos para senderos populares.

A pesar de su popularidad, los parques nacionales son sólo un subconjunto de las zonas urbanas de EE.UU.tierras públicas.En todo el país, el gobierno federal posee más de 640 millones de acres (2,6 millones de kilómetros cuadrados) de tierra.Dependiendo de la misión de cada sitio, sus usos pueden incluir la tala, el pastoreo de ganado, la minería, la producción de petróleo y gas, el hábitat de la vida silvestre o la recreación (a menudo, varios de estos a la vez).Por el contrario, los parques nacionales existen únicamente para proteger algunos de los lugares más importantes para el disfrute público.

En mi trabajo Como historiador e investigador, he explorado la historia de la gestión de tierras públicas y el papel de los parques nacionales en la configuración de los paisajes en las Américas.Muchas tierras públicas son territorios recreativos de primera calidad y también están cada vez más pobladas.Encontrar soluciones requiere la colaboración de los visitantes, las comunidades de entrada, las agencias estatales y la industria de actividades al aire libre.

Alternativas a los parques nacionales

Estados UnidosEl gobierno es, con diferencia, el administrador de tierras más grande de nuestra nación.La propiedad federal constituye 28% de la superficie terrestre en los 50 estados.En estados del oeste como Nevada, la huella federal puede llegar al 80% del territorio.Esto se debe en gran medida a que gran parte de esta tierra es árida y la falta de agua dificulta la agricultura.Otras áreas montañosas o boscosas inicialmente no se consideraron valiosas cuando quedaron bajo el control de los EE. UU.propiedad, pero los valores han cambiado.

Las tierras públicas son Más diverso que los parques nacionales..Algunas son pintorescas;otros son simplemente espacios abiertos.Incluyen todo tipo de ecosistemas, desde bosques hasta praderas, costas, cañones de rocas rojas, desiertos y extensiones cubiertas de artemisa.También incluyen campos de batalla, ríos, senderos y monumentos.Muchas son remotas, pero otras están cerca o dentro de áreas metropolitanas importantes.

Muchas personas que aman el senderismo, la pesca, las excursiones con mochila u otras actividades al aire libre saben que los parques nacionales están abarrotados y, a menudo, buscan otros lugares para disfrutar de la naturaleza, incluidas las tierras públicas.Esa tendencia se intensificó durante la pandemia de COVID-19, cuando los cierres y los protocolos de distanciamiento social motivaron a las personas a salir donde pudieran.

El aumento del trabajo remoto también ha impulsado un cambio de población hacia ciudades occidentales más pequeñas con acceso a espacios abiertos y buen acceso a Internet para videoconferencias.Bases de trabajo remoto populares como Durango, Colorado y Bend, Oregon, se conocen como "Zoom ciudades”: una nueva visión de las antiguas ciudades en auge que llevaron a la gente al oeste en el siglo XIX.

Con estas nuevas poblaciones, las comunidades de entrada cercanas a tierras públicas populares enfrentan decisiones críticas.La recreación al aire libre es un poderoso motor económico:En 2021, aportó aproximadamente 454 mil millones de dólares a la economía del país, más que la fabricación de automóviles y el transporte aéreo combinados.

Pero abrazar el turismo recreativo puede llevar a las comunidades locales a la trampa de comodidades – la paradoja de amar un lugar hasta la muerte.Las economías recreativas que no logran gestionar el crecimiento, o que descuidan las inversiones en áreas como vivienda e infraestructura, corren el riesgo de comprometer el sentido de pertenencia que atrae a los visitantes.Pero la planificación puede dar forma proactiva al crecimiento para mantener el carácter y la calidad de vida de la comunidad.

Ampliación de la recreación

La gente utiliza tierras públicas para muchas actividades más allá de una tranquila caminata por el bosque.Por ejemplo, el Distrito Phoenix de la Oficina Federal de Administración de Tierras opera más de 3 millones de acres en todo el centro de Arizona durante al menos 14 usos recreativos diferentes, que incluyen caminatas, pesca, paseos en bote, tiro al blanco, recolección de rocas y paseos en vehículos todo terreno.

No todas estas actividades son compatibles., y muchos de ellos tradicionalmente no han sido gestionados con rigor.Por ejemplo, los tiradores a veces traen objetos como electrodomésticos o muebles viejos para usarlos como objetivos improvisados ​​y luego dejan un desastre desagradable.En respuesta, el Distrito de Phoenix ha sitios de tiro recreativo designados donde proporciona objetivos y advierte contra disparos a objetos que contienen vidrio o materiales peligrosos, así como cactus.

El esquí también puede plantear desafíos de aglomeración.Muchas instalaciones de esquí alpino en Occidente operan en terrenos públicos con permisos de la agencia administradora (generalmente, los EE. UU.).Servicio Forestal.

Un ejemplo, Área recreativa de montaña Bogus Basin es una pista de esquí sin fines de lucro a 16 millas de Boise, Idaho.La demanda aumenta los fines de semana de invierno con nieve polvo fresca, lo que crea largas colas de remontes y pistas abarrotadas de gente.

La montaña está abierta 12 horas al día y Bogus Basin utiliza estructuras de precios creativas billetes de ascensor para dispersar a las multitudes.Por ejemplo, atrae a esquiadores más jóvenes con descuentos para esquiar por la noche y a esquiadores jubilados durante la semana.Como resultado, el estacionamiento solo se llenó una vez en la temporada 2022-2023.

Los gobiernos locales pueden ayudar a encontrar formas de equilibrar el acceso con una gestión creativa de multitudes.En Seattle, el condado de King lanzó Inicio del sendero directo para proporcionar servicios de tránsito a senderos desde Seattle hasta las Montañas Cascade.Este enfoque amplía el acceso al aire libre para los residentes de la ciudad y reduce el tráfico en la transitada Interestatal 90 y la aglomeración en los estacionamientos al comienzo de los senderos.

Otras ciudades se han asociado con agencias federales de tierras para mantener sistemas de senderos, como el De la cresta a los ríos red fuera de Boise y el Senderos de alcance del río cerca de Farmington, Nuevo México.Esto ayuda a las ciudades a ofrecer mejores oportunidades al aire libre en las cercanías para los residentes y atraer nuevas empresas cuyos empleados valoren la calidad de vida.Creando corredores a partir del “patio trasero al campo”, como dice la Oficina de Gestión de Tierras, puede ayudar a crear comunidades vibrantes.

Una visión menos extractiva de las tierras públicas

Durante muchos años, las comunidades occidentales han visto las tierras públicas como lugares para extraer minas, talar y pastorear ovejas y ganado.Las tensiones entre los estados y el gobierno federal sobre la política federal de tierras a menudo reflejan el resentimiento estatal por las decisiones tomadas en Washington, D.C.sobre los recursos locales.

Ahora, los administradores de tierras están viendo un giro.Si bien el control federal nunca será bienvenido en algunas áreas, las comunidades occidentales ven cada vez más las tierras federales como comodidades y anclas para inmensas oportunidades, incluyendo recreación y crecimiento económico.Por ejemplo, Idaho es invirtiendo $100 millones para mantenimiento y acceso ampliado a tierras estatales, reflejando los esfuerzos federales.

Como ha señalado el experto en derecho ambiental Robert Keiter, EE.UU.tiene muchas leyes que rigen actividades como la tala, la minería y el desarrollo energético en tierras públicas, pero hay poca orientación legal para la recreación.En cambio, agencias, tribunales y presidentes están desarrollando poco a poco lo que Keiter llama “una ley común de recreación al aire libre”.Al abordar el hacinamiento y los impactos ambientales de la recreación, creo que las comunidades locales pueden ayudar a los EE. UU.avanzar hacia una mejor administración de las impresionantes tierras públicas de nuestra nación.