Les parcs nationaux américains sont bondés, tout comme de nombreuses forêts nationales, refuges fauniques, champs de bataille et rivages.

Les loisirs de plein air sont en bonne voie pour connaître une autre année record.En 2022, les États-Unisles parcs nationaux ont enregistré plus de 300 millions de visites – et cela signifie beaucoup plus de monde sur les routes et les sentiers.

Même si les recherches montrent que passer du temps dehors est bon pour la santé physique et mentale, les longues files d'attente et les routes embouteillées peuvent rendre l'expérience beaucoup moins amusante.La surpopulation rend également plus difficile pour le personnel du parc de protéger la faune et terres fragiles et répondre aux urgences.À gérer les foules, certains parcs expérimentent systèmes de réservation de véhicules à entrée horaire et des permis pour les sentiers populaires.

Malgré toute leur popularité, les parcs nationaux ne constituent qu’un sous-ensemble du paysage américain.terres publiques.Partout au pays, le gouvernement fédéral possède plus de 640 millions d'acres (2,6 millions de kilomètres carrés) de terres.En fonction de la mission de chaque site, ses utilisations peuvent inclure l’exploitation forestière, le pâturage du bétail, l’exploitation minière, la production pétrolière et gazière, l’habitat faunique ou les loisirs – souvent plusieurs de ces activités à la fois.En revanche, les parcs nationaux existent uniquement pour protéger certains des endroits les plus importants pour le plaisir du public.

Dans mon travail en tant qu’historien et chercheur, j’ai exploré l’histoire de la gestion des terres publiques et le rôle des parcs nationaux dans la formation des paysages à travers les Amériques.De nombreux terrains publics constituent des territoires de loisirs privilégiés et sont également de plus en plus peuplés.Trouver des solutions nécessite la collaboration des visiteurs, des communautés d'accueil, des agences d'État et de l'industrie du plein air.

Alternatives aux parcs nationaux

Les États-UnisLe gouvernement est de loin le plus grand gestionnaire foncier de notre pays.La propriété fédérale constitue 28% de la superficie du territoire dans les 50 États.Dans les États occidentaux comme le Nevada, l’empreinte fédérale peut atteindre 80 % du territoire.Cela s’explique en grande partie par le fait qu’une grande partie de ces terres sont arides et que le manque d’eau rend l’agriculture difficile.D’autres zones montagneuses ou forestières n’étaient initialement pas considérées comme précieuses lorsqu’elles relevaient des États-Unis.propriété – mais les valeurs ont changé.

Les terres publiques sont plus diversifié que les parcs nationaux.Certains sont pittoresques ;d'autres ne sont que des espaces ouverts.Ils comprennent toutes sortes d’écosystèmes, des forêts aux prairies, en passant par les côtes, les canyons de roches rouges, les déserts et les chaînes couvertes d’armoise.Ils comprennent également des champs de bataille, des rivières, des sentiers et des monuments.Beaucoup sont éloignés, mais d’autres se trouvent à proximité ou à l’intérieur des principales zones métropolitaines.

De nombreuses personnes qui aiment la randonnée, la pêche ou d'autres activités de plein air savent que les parcs nationaux sont bondés et recherchent souvent d'autres endroits pour profiter de la nature, y compris les terres publiques.Cette tendance s’est intensifiée pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les mesures de confinement et de distanciation sociale ont incité les gens à sortir partout où ils le pouvaient.

L’essor du travail à distance a également alimenté une déplacement de population vers les petites villes occidentales ayant accès à des espaces ouverts et à un bon accès à Internet pour les vidéoconférences.Les bases de travail à distance populaires comme Durango, Colorado et Bend, Oregon, sont connues sous le nom de «Zoomer sur les villes» – une nouvelle vision des vieilles villes en plein essor qui ont amené les gens vers l'ouest au 19e siècle.

Avec ces nouvelles populations, les communautés portes d’entrée proches des terres publiques populaires sont confrontées à des décisions critiques.Les loisirs de plein air sont un puissant moteur économique :En 2021, il a contribué pour un montant estimé à 454 milliards de dollars américains à l’économie du pays – plus que la construction automobile et le transport aérien réunis.

Mais adopter le tourisme récréatif peut conduire les communautés locales vers le piège d'agrément – le paradoxe d’aimer un endroit à mort.Les économies de loisirs qui ne parviennent pas à gérer la croissance ou qui négligent les investissements dans des domaines tels que le logement et les infrastructures risquent de compromettre le sentiment d’appartenance qui attire les visiteurs.Mais la planification peut façonner la croissance de manière proactive afin de maintenir le caractère communautaire et la qualité de vie.

Élargir les loisirs

Les gens utilisent les terres publiques pour de nombreuses activités au-delà d’une randonnée tranquille dans les bois.Par exemple, le district de Phoenix du Bureau fédéral de gestion des terres exploite plus de 3 millions d'acres dans le centre de l'Arizona pendant au moins 14 utilisations récréatives différentes, y compris la randonnée, la pêche, la navigation de plaisance, le tir sur cible, la collecte de pierres et la conduite de véhicules tout-terrain.

Toutes ces activités ne sont pas compatibles, et nombre d’entre eux ne sont pas traditionnellement gérés de manière rigoureuse.Par exemple, les tireurs sur cible apportent parfois des objets comme de vieux appareils électroménagers ou des meubles pour les utiliser comme cibles improvisées, puis laissent derrière eux un désordre inesthétique.En réponse, le district de Phoenix a sites de tir récréatifs désignés où il fournit des cibles et met en garde contre le tir sur des objets contenant du verre ou des matières dangereuses, ainsi que cactus.

Le ski peut également poser des problèmes de surpopulation.De nombreuses installations de ski alpin dans l’Ouest fonctionnent sur des terres publiques avec des permis délivrés par l’agence de gestion – généralement les États-Unis.Service forestier.

Un exemple, Zone de loisirs de la montagne du bassin Bogus est une piste de ski à but non lucratif située à 26 km de Boise, dans l'Idaho.La demande augmente les week-ends d'hiver avec de la poudreuse fraîche, créant de longues lignes de remontées mécaniques et des pistes bondées.

La montagne est ouverte 12 heures par jour et Bogus Basin utilise structures de prix créatives des billets de remontée pour disperser les foules.Par exemple, il attire les jeunes skieurs grâce à des tarifs réduits pour le ski de nuit et les skieurs retraités en semaine.Résultat : le stationnement n’a été rempli qu’une seule fois lors de la saison 2022-2023.

Les gouvernements locaux peuvent aider à trouver des moyens d’équilibrer l’accès avec une gestion créative des foules.À Seattle, le comté de King a lancé Début du sentier directement pour fournir des services de transport en commun vers les sentiers de Seattle aux montagnes Cascade.Cette approche élargit l'accès à l'extérieur pour les résidents de la ville et réduit le trafic sur l'Interstate 90, très fréquentée, ainsi que l'encombrement dans les parkings au début des sentiers.

D'autres villes se sont associées à des agences foncières fédérales pour entretenir leurs réseaux de sentiers, comme le De la crête aux rivières réseau en dehors de Boise et du Sentiers River Reach près de Farmington, au Nouveau-Mexique.Cela aide les villes à offrir de meilleures opportunités de plein air à proximité aux résidents et à attirer de nouvelles entreprises dont les employés apprécient la qualité de vie.Création de couloirs à partir du «cour vers l'arrière-pays», comme le dit le Bureau of Land Management, peut contribuer à créer des communautés dynamiques.

Une vision moins extractive des terres publiques

Pendant de nombreuses années, les communautés occidentales ont considéré les terres publiques comme des lieux d’exploitation minière, d’exploitation forestière et de pâturage des moutons et du bétail.Les tensions entre les États et le gouvernement fédéral au sujet de la politique foncière fédérale reflètent souvent le ressentiment des États à l'égard des décisions prises à Washington, D.C.sur les ressources locales.

Aujourd’hui, les gestionnaires fonciers constatent un tournant.Même si le contrôle fédéral ne sera jamais le bienvenu dans certaines régions, les communautés occidentales considèrent de plus en plus les terres fédérales comme des commodités et des points d'ancrage pour d'immenses opportunités, notamment loisirs et croissance économique.Par exemple, l'Idaho est investir 100 millions de dollars pour l'entretien et un accès élargi aux terres de l'État, à l'image des efforts fédéraux.

Comme l’a souligné le spécialiste du droit de l’environnement Robert Keiter, les États-UnisIl existe de nombreuses lois régissant des activités telles que l’exploitation forestière, l’exploitation minière et le développement énergétique sur les terres publiques, mais il existe peu de conseils juridiques pour les loisirs.Au lieu de cela, les agences, les tribunaux et les présidents développent petit à petit ce que Keiter appelle « une loi commune des loisirs de plein air ».En luttant contre la surpopulation et les impacts environnementaux des loisirs, je pense que les communautés locales peuvent aider les États-Unis.évoluer vers une meilleure gestion des impressionnantes terres publiques de notre pays.