Las empresas que explotan petróleo y gas pueden mantener mucha información en secreto, pero lo que revelan muestra el uso generalizado de productos químicos peligrosos.

Desde la zona rural de Pensilvania hasta Los Ángeles, más de 17 millones de estadounidenses viven a una milla de distancia. al menos un pozo de petróleo o gas.Desde 2014, la mayoría de los pozos nuevos de petróleo y gas han sido fracturados.

fracking, abreviatura de fracturación hidráulica, es un proceso en el que los trabajadores inyectan fluidos bajo tierra a alta presión.Los fluidos fracturan los lechos de carbón y la roca de esquisto, permitiendo que el gas y el petróleo atrapados dentro de la roca suban a la superficie.Los avances en el fracking lanzaron un enorme expansión de EE.UU.producción de petróleo y gas a principios de la década de 2000, pero también desencadenó un intenso debate sobre sus impactos en la salud y el medio ambiente.

Los fluidos de fracking contienen hasta un 97% de agua, pero también contienen una gran cantidad de sustancias químicas que realizan funciones como disolver minerales y matar bacterias.Estados UnidosLa Agencia de Protección Ambiental clasifica varios de estos químicos como tóxico o potencialmente tóxico.

La Ley de Agua Potable Segura, promulgada en 1974, regula la inyección subterránea de productos químicos que pueden amenazar el suministro de agua potable.Sin embargo, el Congreso ha Fracking exento de la mayoría de las regulaciones federales bajo la ley.Como resultado, el fracking está regulado a nivel estatal y los requisitos varían de un estado a otro.

Estudiamos la industria del petróleo y el gas en California y Texas y son miembros de la Laboratorio de justicia de datos ambientales de Wylie, que estudia los productos químicos del fracking en conjunto.En un estudio reciente, trabajamos con colegas para proporcionar el primer análisis sistemático de las sustancias químicas encontradas en los fluidos de fracking que estaría regulado bajo la Ley de Agua Potable Segura si fueran inyectados bajo tierra para otros fines.Nuestros hallazgos muestran que excluir el fracking de la regulación federal bajo la Ley de Agua Potable Segura expone al público a una variedad de sustancias químicas que son ampliamente reconocidas como amenazas a la salud pública.

Evitar la regulación federal

Las tecnologías de fracking se desarrollaron originalmente en la década de 1940, pero sólo comenzaron a utilizarse ampliamente para la extracción de combustibles fósiles en los EE. UU.a principios de la década de 2000.Dado que el proceso implica inyectar productos químicos bajo tierra y luego eliminar el agua contaminada que regresa a la superficie, se enfrentaba a una posible regulación en virtud de múltiples leyes de los EE. UU.leyes ambientales.

En 1997, el Tribunal de Apelaciones del 11° Circuito dictaminó que el fracking debería ser regulado por la Ley de Agua Potable Segura.Esto habría requerido que los productores de petróleo y gas desarrollaran planes de control de inyección subterránea, revelaran el contenido de sus fluidos de fracking y monitorearan las fuentes de agua locales para detectar contaminación.

En respuesta, la industria del petróleo y el gas presionó al Congreso para que eximiera al fracking de la regulación prevista en la Ley de Agua Potable Segura.El Congreso lo hizo como parte del Ley de política energética de 2005.

Esta disposición es ampliamente conocida como la Laguna jurídica de Halliburton porque fue defendido por ex estadounidenses.El vicepresidente Dick Cheney, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de empresa de servicios petroleros Halliburton.La empresa patentó tecnologías de fracking en la década de 1940 y sigue siendo uno de los mayores proveedores de fluidos de fracking del mundo.

Fluidos de fracking y salud

Durante las últimas dos décadas, los estudios han relacionado la exposición a sustancias químicas en el fluido de fracking con una amplia gama de riesgos para la salud.Estos riesgos incluyen Dar a luz prematuramente y tener bebés con bajo peso al nacer. o defectos cardíacos congénitos, así como insuficiencia cardiaca, asma y otras enfermedades respiratorias entre pacientes de todas las edades.

Aunque los investigadores han realizado numerosos estudios sobre la efectos sobre la salud de estos químicos, las exenciones federales y los escasos datos aún dificultan el seguimiento de los impactos de su uso.Además, gran parte de la investigación existente se centra en compuestos individuales, no en los efectos acumulativos de la exposición a combinaciones de ellos.

Uso de químicos en fracking

Para nuestra revisión consultamos el Registro de divulgación de sustancias químicas de FracFocus, que es gestionado por el Consejo de protección de aguas subterráneas, una organización de funcionarios del gobierno estatal.Actualmente, 23 estados –incluidos los principales productores como Pensilvania y Texas– exigen que las compañías de petróleo y gas informen a FracFocus información como la ubicación de los pozos, los operadores y las masas de cada producto químico utilizado en los fluidos de fracking.

Usamos una herramienta llamada Enfoque de Frac Abierto, que utiliza codificación de código abierto para hacer que los datos de FracFocus sean más transparentes, fácilmente accesibles y listos para analizar.

Descubrimos que desde 2014 hasta 2021, entre el 62% y el 73% de las fracturas hidráulicas reportadas cada año utilizaron al menos una sustancia química que la Ley de Agua Potable Segura reconoce como perjudicial para la salud humana y el medio ambiente.Si no fuera por Halliburton Loophole, estos proyectos habrían estado sujetos a requisitos de permisos y monitoreo, proporcionando información a las comunidades locales sobre riesgos potenciales.

En total, las empresas de fracking informaron que utilizaron 282 millones de libras de productos químicos que de otro modo estarían regulados por la Ley de Agua Potable Segura desde 2014 hasta 2021.Es probable que esto sea una subestimación, ya que esta información es autoinformada, cubre solo 23 estados y no siempre incluye información suficiente para calcular la masa.

Se incluyen los productos químicos utilizados en grandes cantidades. glicol etileno, un compuesto industrial que se encuentra en sustancias como el anticongelante y el líquido de frenos hidráulicos; acrilamida, una sustancia química industrial muy utilizada que también está presente en algunos alimentos, en sus envases y en el humo de los cigarrillos; naftalina, un pesticida elaborado a partir de petróleo crudo o alquitrán;y formaldehído, una sustancia química industrial común utilizada en pegamentos, revestimientos y productos de madera y también presente en el humo del tabaco.La naftaleno y la acrilamida son posibles carcinógenos humanos y el formaldehído es un carcinógeno humano conocido.

Los datos también muestran un gran aumento en el uso de benceno en Texas en 2019.El benceno es un carcinógeno humano tan potente que la Ley de Agua Potable Segura limita la exposición a 0,001 miligramos por litro, equivalente a media cucharadita de líquido en una piscina olímpica.

Muchos estados –incluidos aquellos que exigen divulgación– permiten a los productores de petróleo y gas retener información sobre los productos químicos que utilizan en el fracking que las empresas declaran como información de propiedad exclusiva o secretos comerciales.Esta laguna jurídica reduce en gran medida la transparencia sobre qué sustancias químicas contienen los fluidos de fracking.

Descubrimos que la proporción de eventos de fracking que reportaron al menos un químico patentado aumentó del 77% en 2015 al 88% en 2021.Las empresas informaron que utilizaron alrededor de 7,2 mil millones de libras de productos químicos patentados, más de 25 veces la masa total de productos químicos enumerados en la Ley de Agua Potable Segura que informaron.

Cerrando la laguna jurídica de Halliburton

En general, nuestra revisión encontró que las empresas de fracking han informado que utilizan 28 sustancias químicas que de otro modo estarían reguladas por la Ley de Agua Potable Segura.El etilenglicol se utilizó en mayores cantidades, pero también eran comunes la acrilamida, el formaldehído y la naftaleno.

Dado que cada una de estas sustancias químicas tiene efectos graves para la salud y que cientos de derrames se informan anualmente en los pozos de fracking, creemos que es necesario actuar para proteger la salud pública y ambiental, y para permitir a los científicos monitorear e investigar rigurosamente el uso de químicos en el fracking.

Con base en nuestros hallazgos, creemos que el Congreso debería aprobar una ley que exija la divulgación completa de todos los químicos utilizados en el fracking, incluidos los químicos patentados.También recomendamos divulgar los datos de fracking en una base de datos centralizada y obligatoria a nivel federal, administrada por una agencia como la EPA o el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.Finalmente, recomendamos que el Congreso derogue la laguna jurídica de Halliburton y regule una vez más el fracking bajo la Ley de Agua Potable Segura.

Como EE.UU. aumenta las exportaciones de gas natural licuado En respuesta a la guerra en Ucrania, el fracking podría continuar en el futuro previsible.En nuestra opinión, es urgente garantizar que se lleve a cabo de la forma más segura posible.