Les entreprises qui exploitent le pétrole et le gaz par fracturation peuvent garder secrètes de nombreuses informations, mais ce qu'elles divulguent montre une utilisation généralisée de produits chimiques dangereux.

De la Pennsylvanie rurale à Los Angeles, plus de 17 millions d'Américains vivent à moins d'un kilomètre et demi de au moins un puits de pétrole ou de gaz.Depuis 2014, la plupart des nouveaux puits de pétrole et de gaz ont été fracturés.

Fracturation hydraulique, abréviation de fracturation hydraulique, est un processus dans lequel les travailleurs injectent des fluides sous terre sous haute pression.Les fluides fracturent les lits de charbon et les schistes, permettant au gaz et au pétrole piégés dans la roche de remonter à la surface.Les progrès de la fracturation hydraulique ont lancé un énorme expansion des États-Unisproduction de pétrole et de gaz à partir du début des années 2000, mais a également déclenché un débat intense sur ses impacts sanitaires et environnementaux.

Les fluides de fracturation contiennent jusqu'à 97 % d'eau, mais ils contiennent également une multitude de produits chimiques qui remplissent des fonctions telles que la dissolution des minéraux et la destruction des bactéries.Les États-UnisL'Environmental Protection Agency classe un certain nombre de ces produits chimiques comme toxique ou potentiellement toxique.

La Loi sur la salubrité de l'eau potable, promulguée en 1974, réglemente l'injection souterraine de produits chimiques qui peut menacer les réserves d’eau potable.Cependant, le Congrès a exempté la fracturation hydraulique de la plupart des réglementations fédérales en vertu de la loi.En conséquence, la fracturation hydraulique est réglementée au niveau de l'État et les exigences varier d'un état à l'autre.

Nous étudions l'industrie pétrolière et gazière en Californie et Texas et sont membres du Laboratoire de justice et de données environnementales Wylie, qui étudie les produits chimiques de fracturation dans leur ensemble.Dans une étude récente, nous avons travaillé avec des collègues pour fournir la première analyse systématique des produits chimiques présents dans les fluides de fracturation qui serait réglementé en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable. s'ils étaient injectés sous terre à d'autres fins.Nos résultats montrent que l'exclusion de la fracturation hydraulique de la réglementation fédérale en vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable expose le public à une gamme de produits chimiques largement reconnus comme des menaces pour la santé publique.

Éviter la réglementation fédérale

Les technologies de fracturation hydraulique ont été initialement développées dans les années 1940, mais n’ont été largement utilisées que pour l’extraction de combustibles fossiles aux États-Unis.au début des années 2000.Étant donné que le processus implique l’injection de produits chimiques sous terre, puis l’élimination de l’eau contaminée qui retourne à la surface, il était potentiellement soumis à une réglementation en vertu de plusieurs lois américaines.lois environnementales.

En 1997, la Cour d'appel du 11e circuit a statué que la fracturation hydraulique devait être réglementé en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable.Cela aurait obligé les producteurs de pétrole et de gaz à élaborer des plans de contrôle des injections souterraines, à divulguer le contenu de leurs fluides de fracturation et à surveiller la contamination des sources d’eau locales.

En réponse, l’industrie pétrolière et gazière a fait pression sur le Congrès pour qu’il exempte la fracturation hydraulique de la réglementation en vertu de la Safe Drinking Water Act.Le Congrès l'a fait dans le cadre du Loi sur la politique énergétique de 2005.

Cette disposition est largement connue sous le nom de Faille d'Halliburton parce qu'il a été défendu par d'anciens Américains.Vice-président Dick Cheney, ancien PDG de société de services pétroliers Halliburton.L’entreprise a breveté des technologies de fracturation hydraulique dans les années 1940 et reste l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de fluides de fracturation.

Fluides de fracturation et santé

Au cours des deux dernières décennies, des études ont établi un lien entre l’exposition aux produits chimiques contenus dans les fluides de fracturation et un large éventail de risques pour la santé.Ces risques comprennent accoucher prématurément et avoir des bébés avec un faible poids à la naissance ou malformations cardiaques congénitales, ainsi que insuffisance cardiaque, asthme et autres maladies respiratoires chez les patients de tous âges.

Même si les chercheurs ont réalisé de nombreuses études sur effets sur la santé de ces produits chimiques, les exemptions fédérales et la rareté des données rendent encore difficile le suivi des impacts de leur utilisation.En outre, de nombreuses recherches existantes se concentrent sur des composés individuels et non sur les effets cumulatifs de l’exposition à des combinaisons de ceux-ci.

Utilisation de produits chimiques dans la fracturation hydraulique

Pour notre examen, nous avons consulté le Registre de divulgation des produits chimiques FracFocus, qui est géré par le Conseil de protection des eaux souterraines, une organisation de représentants du gouvernement de l'État.Actuellement, 23 états – y compris de grands producteurs comme la Pennsylvanie et le Texas – exigent que les sociétés pétrolières et gazières communiquent à FracFocus des informations telles que l'emplacement des puits, les opérateurs et les masses de chaque produit chimique utilisé dans les fluides de fracturation.

Nous avons utilisé un outil appelé Ouvert-FracFocus, qui utilise codage open source pour rendre les données FracFocus plus transparentes, facilement accessibles et prêtes à être analysées.

Nous avons constaté qu'entre 2014 et 2021, 62 à 73 % des fracturations signalées chaque année utilisaient au moins un produit chimique que la Loi sur la salubrité de l'eau potable reconnaît comme nocif pour la santé humaine et l'environnement.Sans l'échappatoire Halliburton, ces projets auraient été soumis à des exigences en matière de permis et de surveillance, fournissant des informations aux communautés locales sur les risques potentiels.

Au total, les entreprises de fracturation hydraulique ont déclaré avoir utilisé 282 millions de livres de produits chimiques qui seraient autrement réglementés par la Safe Drinking Water Act de 2014 à 2021.Il s’agit probablement d’une sous-estimation, car ces informations sont autodéclarées, ne couvrent que 23 États et n’incluent pas toujours suffisamment d’informations pour calculer la masse.

Produits chimiques utilisés en grande quantité inclus éthylène glycol, un composé industriel présent dans des substances telles que l'antigel et le liquide de frein hydraulique ; acrylamide, un produit chimique industriel largement utilisé qui est également présent dans certains aliments, emballages alimentaires et fumée de cigarette ; naphtaline, un pesticide fabriqué à partir de pétrole brut ou de goudron ;et formaldéhyde, un produit chimique industriel couramment utilisé dans les colles, les revêtements et les produits en bois et également présent dans la fumée de tabac.Le naphtalène et l'acrylamide sont des cancérogènes possibles pour l'homme, et le formaldéhyde est un cancérogène connu pour l'homme.

Les données montrent également une forte augmentation de l'utilisation de benzène au Texas en 2019.Le benzène est un cancérigène humain si puissant que la loi sur la salubrité de l'eau potable limite l'exposition à 0,001 milligramme par litre, soit l'équivalent d'une demi-cuillère à café de liquide dans une piscine olympique.

De nombreux États – y compris ceux qui exigent la divulgation – autorisent les producteurs de pétrole et de gaz à retenir des informations sur les produits chimiques qu'ils utilisent dans la fracturation hydraulique que les entreprises déclarent être des informations exclusives ou des secrets commerciaux.Cette faille réduit considérablement la transparence sur les produits chimiques contenus dans les fluides de fracturation.

Nous avons constaté que la part des événements de fracturation impliquant au moins un produit chimique exclusif est passée de 77 % en 2015 à 88 % en 2021.Les entreprises ont déclaré avoir utilisé environ 7,2 milliards de livres de produits chimiques exclusifs, soit plus de 25 fois la masse totale de produits chimiques répertoriés dans la loi sur la salubrité de l'eau potable qu'elles ont déclarée.

Combler la faille Halliburton

Dans l’ensemble, notre examen a révélé que les entreprises de fracturation hydraulique ont déclaré avoir utilisé 28 produits chimiques qui seraient autrement réglementés en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable.L'éthylène glycol était utilisé en plus grande quantité, mais l'acrylamide, le formaldéhyde et le naphtalène étaient également courants.

Étant donné que chacun de ces produits chimiques a de graves effets sur la santé et que des centaines de déversements sont signalés chaque année dans les puits de fracturation, nous pensons que des mesures sont nécessaires pour protéger la santé publique et environnementale, et pour permettre aux scientifiques de surveiller et de mener des recherches rigoureuses sur l'utilisation des produits chimiques de fracturation hydraulique.

Sur la base de nos conclusions, nous pensons que le Congrès devrait adopter une loi exigeant la divulgation complète de tous les produits chimiques utilisés dans la fracturation hydraulique, y compris les produits chimiques exclusifs.Nous recommandons également de divulguer les données de fracturation hydraulique dans une base de données centralisée et mandatée par le gouvernement fédéral, gérée par une agence telle que l'EPA ou le National Institute of Environmental Health Sciences.Enfin, nous recommandons que le Congrès abroge l'Halliburton Loophole et réglemente à nouveau la fracturation hydraulique dans le cadre de la Safe Drinking Water Act.

Comme les États-Unis accélère les exportations de gaz naturel liquéfié en réponse à la guerre en Ukraine, la fracturation hydraulique pourrait se poursuivre dans un avenir prévisible.Il nous semble urgent de veiller à ce qu’elle soit réalisée de la manière la plus sûre possible.