Le aziende che effettuano il fracking per petrolio e gas possono mantenere segrete molte informazioni, ma ciò che rivelano mostra un uso diffuso di sostanze chimiche pericolose

Dalla Pennsylvania rurale a Los Angeles, più di 17 milioni di americani vivono nel raggio di un miglio da questa città almeno un pozzo di petrolio o di gas.Dal 2014, la maggior parte dei nuovi pozzi di petrolio e gas sono stati fratturati.

Fratturazione, abbreviazione di fratturazione idraulica, è un processo in cui i lavoratori iniettano fluidi sottoterra ad alta pressione.I fluidi fratturano i letti di carbone e la roccia scistosa, consentendo al gas e al petrolio intrappolati nella roccia di risalire in superficie.I progressi nel fracking hanno lanciato un enorme espansione degli Stati Unitiproduzione di petrolio e gas a partire dai primi anni 2000, ma ha anche innescato un intenso dibattito sui suoi impatti sulla salute e sull’ambiente.

I fluidi di fracking sono costituiti fino al 97% da acqua, ma contengono anche una serie di sostanze chimiche che svolgono funzioni come sciogliere i minerali e uccidere i batteri.Gli Stati UnitiL'Environmental Protection Agency classifica alcune di queste sostanze chimiche come: tossico o potenzialmente tossico.

La legge sull’acqua potabile sicura, promulgata nel 1974, regola l'iniezione sotterranea di sostanze chimiche che possono mettere a rischio le riserve di acqua potabile.Tuttavia, il Congresso lo ha fatto esentato il fracking dalla maggior parte dei regolamenti federali secondo la legge.Di conseguenza, il fracking è regolato a livello statale e richiede requisiti variare da stato a stato.

Studiamo l'industria del petrolio e del gas in California E Texas e sono membri del Laboratorio di giustizia dei dati ambientali di Wylie, che studia le sostanze chimiche del fracking in aggregato.In uno studio recente, abbiamo collaborato con i colleghi per fornire la prima analisi sistematica delle sostanze chimiche presenti nei fluidi di fratturazione sarebbe regolato dalla legge sull’acqua potabile sicura se fossero iniettati sottoterra per altri scopi.I nostri risultati mostrano che escludere il fracking dalla regolamentazione federale ai sensi del Safe Drinking Water Act sta esponendo il pubblico a una serie di sostanze chimiche che sono ampiamente riconosciute come minacce alla salute pubblica.

Evitare la regolamentazione federale

Le tecnologie di fracking furono originariamente sviluppate negli anni ’40, ma furono ampiamente utilizzate per l’estrazione di combustibili fossili solo negli Stati Uniti.nei primi anni 2000.Poiché il processo prevede l’iniezione di sostanze chimiche nel sottosuolo e il successivo smaltimento dell’acqua contaminata che rifluisce in superficie, è stato oggetto di una potenziale regolamentazione in diversi Stati Uniti.leggi ambientali.

Nel 1997, la Corte d’Appello dell’11a Circoscrizione ha stabilito che il fracking dovrebbe essere consentito regolamentato dalla legge sull’acqua potabile sicura.Ciò avrebbe richiesto ai produttori di petrolio e gas di sviluppare piani di controllo dell’iniezione sotterranea, rivelare il contenuto dei fluidi di fratturazione e monitorare le fonti idriche locali per la contaminazione.

In risposta, l’industria del petrolio e del gas ha esercitato pressioni sul Congresso affinché esentasse il fracking dalla regolamentazione ai sensi del Safe Drinking Water Act.Il Congresso lo ha fatto come parte del Legge sulla politica energetica del 2005.

Questa disposizione è ampiamente conosciuta come La scappatoia dell'Halliburton perché è stato sostenuto dagli ex Stati UnitiIl vicepresidente Dick Cheney, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di amministratore delegato di compagnia di servizi petroliferi Halliburton.L’azienda ha brevettato le tecnologie di fratturazione negli anni ’40 e rimane uno dei maggiori fornitori mondiali di fluidi per fratturazione.

Fluidi da fracking e salute

Negli ultimi due decenni, gli studi hanno collegato l’esposizione alle sostanze chimiche presenti nei fluidi di fratturazione con un’ampia gamma di rischi per la salute.Questi rischi includono partorire prematuramente e avere bambini con basso peso alla nascita O difetti cardiaci congeniti, così come insufficienza cardiaca, asma e altre malattie respiratorie tra pazienti di tutte le età.

Sebbene i ricercatori abbiano prodotto numerosi studi sul effetti sulla salute di queste sostanze chimiche, le esenzioni federali e la scarsità di dati rendono ancora difficile monitorare gli impatti del loro utilizzo.Inoltre, gran parte della ricerca esistente si concentra sui singoli composti, non sugli effetti cumulativi dell’esposizione a combinazioni di essi.

Uso chimico nel fracking

Per la nostra revisione abbiamo consultato il Registro delle informazioni chimiche di FracFocus, che è gestito da Consiglio per la protezione delle acque sotterranee, un'organizzazione di funzionari del governo statale.Attualmente, 23 stati – compresi i principali produttori come Pennsylvania e Texas – richiedono alle compagnie petrolifere e del gas di riferire a FracFocus informazioni come l’ubicazione dei pozzi, gli operatori e le masse di ciascuna sostanza chimica utilizzata nei fluidi di fratturazione.

Abbiamo utilizzato uno strumento chiamato Open-FracFocus, che utilizza codifica open source per rendere i dati FracFocus più trasparenti, facilmente accessibili e pronti per l'analisi.

Abbiamo scoperto che dal 2014 al 2021, dal 62% al 73% dei frack segnalati ogni anno hanno utilizzato almeno una sostanza chimica che il Safe Drinking Water Act riconosce come dannosa per la salute umana e l’ambiente.Se non fosse stato per la Halliburton Loophole, questi progetti sarebbero stati soggetti a requisiti di autorizzazione e monitoraggio, fornendo informazioni alle comunità locali sui potenziali rischi.

In totale, le società di fracking hanno riferito di aver utilizzato 282 milioni di libbre di sostanze chimiche che altrimenti sarebbero regolamentate dal Safe Drinking Water Act dal 2014 al 2021.Probabilmente si tratta di una sottostima, poiché queste informazioni sono auto-riportate, coprono solo 23 stati e non sempre includono informazioni sufficienti per calcolare la massa.

Inclusi i prodotti chimici utilizzati in grandi quantità glicole etilenico, un composto industriale presente in sostanze come antigelo e liquido dei freni idraulici; acrilammide, una sostanza chimica industriale ampiamente utilizzata che è presente anche in alcuni alimenti, imballaggi alimentari e fumo di sigaretta; naftalene, un pesticida a base di petrolio greggio o catrame;E formaldeide, una sostanza chimica industriale comune utilizzata nelle colle, nei rivestimenti e nei prodotti in legno e presente anche nel fumo di tabacco.Naftalene e acrilammide sono possibili agenti cancerogeni per l'uomo e la formaldeide è un noto cancerogeno per l'uomo.

I dati mostrano anche un forte picco nell’uso di benzene nel Texas nel 2019.Il benzene è un agente cancerogeno per l’uomo così potente che il Safe Drinking Water Act limita l’esposizione a 0,001 milligrammi per litro, equivalenti a mezzo cucchiaino di liquido in una piscina olimpionica.

Molti stati – compresi gli stati che richiedono la divulgazione – consentono ai produttori di petrolio e gas di nascondere informazioni sulle sostanze chimiche che utilizzano nel fracking che le società dichiarano essere informazioni proprietarie o segreti commerciali.Questa scappatoia riduce notevolmente la trasparenza su quali sostanze chimiche siano presenti nei fluidi di fratturazione.

Abbiamo scoperto che la percentuale di eventi di fracking che segnalano almeno una sostanza chimica proprietaria è aumentata dal 77% nel 2015 all’88% nel 2021.Le aziende hanno riferito di utilizzare circa 7,2 miliardi di libbre di sostanze chimiche brevettate, ovvero più di 25 volte la massa totale di sostanze chimiche elencate nel Safe Drinking Water Act da loro segnalate.

Colmare la scappatoia della Halliburton

Nel complesso, dalla nostra analisi è emerso che le società di fracking hanno riferito di utilizzare 28 sostanze chimiche che altrimenti sarebbero regolamentate dal Safe Drinking Water Act.Il glicole etilenico era utilizzato in grandi quantità, ma erano comuni anche l'acrilammide, la formaldeide e la naftalene.

Dato che ciascuna di queste sostanze chimiche ha gravi effetti sulla salute e che si verificano centinaia di sversamenti vengono segnalati ogni anno nei pozzi di fracking, riteniamo che sia necessario agire per proteggere la salute pubblica e ambientale e per consentire agli scienziati di monitorare e ricercare rigorosamente l’uso delle sostanze chimiche nel fracking.

Sulla base dei nostri risultati, riteniamo che il Congresso dovrebbe approvare una legge che imponga la piena divulgazione di tutte le sostanze chimiche utilizzate nel fracking, comprese le sostanze chimiche brevettate.Raccomandiamo inoltre di divulgare i dati sul fracking in un database centralizzato e imposto a livello federale, gestito da un’agenzia come l’EPA o il National Institute of Environmental Health Sciences.Infine, raccomandiamo che il Congresso abroghi la scappatoia Halliburton e regolamenti ancora una volta il fracking ai sensi della legge sulla sicurezza dell’acqua potabile.

Poiché gli Stati Uniti aumenta le esportazioni di gas naturale liquefatto in risposta alla guerra in Ucraina, il fracking potrebbe continuare nel prossimo futuro.A nostro avviso è urgente garantire che venga effettuato nel modo più sicuro possibile.