As empresas que realizam fraturamento hidráulico em busca de petróleo e gás podem manter muitas informações em segredo, mas o que divulgam mostra o uso generalizado de produtos químicos perigosos

Da zona rural da Pensilvânia a Los Angeles, mais de 17 milhões de americanos vivem a menos de um quilômetro de distância. pelo menos um poço de petróleo ou gás.Desde 2014, a maioria dos novos poços de petróleo e gás foram fraturados.

Fraturamento hidráulico, abreviação de fraturamento hidráulico, é um processo no qual os trabalhadores injetam fluidos no subsolo sob alta pressão.Os fluidos fraturam os leitos de carvão e a rocha de xisto, permitindo que o gás e o petróleo presos na rocha subam à superfície.Os avanços no fracking lançaram um enorme expansão dos EUAprodução de petróleo e gás iniciada no início da década de 2000, mas também desencadeou um intenso debate sobre os seus impactos na saúde e no ambiente.

Os fluidos de fraturamento hidráulico contêm até 97% de água, mas também contêm uma série de produtos químicos que desempenham funções como dissolver minerais e matar bactérias.Os EUAA Agência de Proteção Ambiental classifica vários desses produtos químicos como tóxico ou potencialmente tóxico.

A Lei da Água Potável Segura, promulgada em 1974, regula a injeção subterrânea de produtos químicos que podem ameaçar o abastecimento de água potável.No entanto, o Congresso isentou o fracking da maioria das regulamentações federais sob a lei.Como resultado, o fracking é regulamentado em nível estadual e os requisitos variam de estado para estado.

Estudamos a indústria de petróleo e gás em Califórnia e Texas e são membros do Laboratório de Justiça de Dados Ambientais Wylie, que estuda produtos químicos de fracking de forma agregada.Num estudo recente, trabalhamos com colegas para fornecer a primeira análise sistemática de produtos químicos encontrados em fluidos de fraturamento hidráulico que seria regulamentado pela Lei de Água Potável Segura se eles foram injetados no subsolo para outros fins.As nossas descobertas mostram que excluir o fracking da regulamentação federal ao abrigo da Lei da Água Potável Segura está a expor o público a uma série de produtos químicos que são amplamente reconhecidos como ameaças à saúde pública.

Evitando a regulamentação federal

As tecnologias de fracking foram originalmente desenvolvidas na década de 1940, mas só começaram a ser amplamente utilizadas para a extração de combustíveis fósseis nos EUA.no início dos anos 2000.Como o processo envolve a injeção de produtos químicos no subsolo e o descarte da água contaminada que flui de volta à superfície, ele enfrentou regulamentação potencial sob vários regulamentos dos EUA.leis ambientais.

Em 1997, o Tribunal de Apelações do 11º Circuito decidiu que o fracking deveria ser regulamentado pela Lei de Água Potável Segura.Isto teria exigido que os produtores de petróleo e gás desenvolvessem planos de controlo de injecção subterrânea, divulgassem o conteúdo dos seus fluidos de fraturamento hidráulico e monitorizassem as fontes de água locais quanto à contaminação.

Em resposta, a indústria do petróleo e do gás pressionou o Congresso para isentar o fracking da regulamentação ao abrigo da Lei da Água Potável Segura.O Congresso fez isso como parte do Lei de Política Energética de 2005.

Esta disposição é amplamente conhecida como Brecha Halliburton porque foi defendido pelos ex-EUA.O vice-presidente Dick Cheney, que anteriormente atuou como CEO da empresa de serviços petrolíferos Halliburton.A empresa patenteou tecnologias de fraturamento hidráulico na década de 1940 e continua sendo um dos maiores fornecedores mundiais de fluido de fraturamento hidráulico.

Fracking fluidos e saúde

Nas últimas duas décadas, estudos relacionaram a exposição a produtos químicos presentes no fluido de fraturamento hidráulico com uma ampla gama de riscos à saúde.Esses riscos incluem dar à luz prematuramente e ter bebês com baixo peso ao nascer ou defeitos cardíacos congênitos, assim como insuficiência cardíaca, asma e outras doenças respiratórias entre pacientes de todas as idades.

Embora os pesquisadores tenham produzido numerosos estudos sobre o efeitos na saúde desses produtos químicos, as isenções federais e os dados escassos ainda dificultam o monitoramento dos impactos de seu uso.Além disso, muitas das pesquisas existentes concentram-se em compostos individuais e não nos efeitos cumulativos da exposição a combinações deles.

Uso químico em fracking

Para nossa análise consultamos o Registro de divulgação química FracFocus, que é administrado pelo Conselho de proteção de águas subterrâneas, uma organização de funcionários do governo estadual.Atualmente, 23 estados – incluindo grandes produtores como a Pensilvânia e o Texas – exigem que as empresas de petróleo e gás reportem à FracFocus informações como a localização dos poços, os operadores e as massas de cada produto químico utilizado nos fluidos de fraturamento hidráulico.

Usamos uma ferramenta chamada Open-FracFocus, que utiliza codificação de código aberto para tornar os dados FracFocus mais transparentes, facilmente acessíveis e prontos para análise.

Descobrimos que de 2014 a 2021, 62% a 73% dos fraturamentos relatados a cada ano usaram pelo menos um produto químico que a Lei da Água Potável Segura reconhece como prejudicial à saúde humana e ao meio ambiente.Se não fosse pela Halliburton Loophole, estes projectos teriam sido sujeitos a requisitos de licenciamento e monitorização, fornecendo informações às comunidades locais sobre riscos potenciais.

No total, as empresas de fracking relataram o uso de 282 milhões de libras de produtos químicos que de outra forma seriam regulamentados pela Lei da Água Potável Segura de 2014 a 2021.Isto provavelmente é uma subestimativa, uma vez que esta informação é auto-relatada, cobre apenas 23 estados e nem sempre inclui informação suficiente para calcular a massa.

Produtos químicos usados ​​em grandes quantidades incluídos etilenoglicol, um composto industrial encontrado em substâncias como anticongelante e fluido de freio hidráulico; acrilamida, um produto químico industrial amplamente utilizado que também está presente em alguns alimentos, embalagens de alimentos e fumaça de cigarro; naftaleno, um pesticida feito de petróleo bruto ou alcatrão;e formaldeído, um produto químico industrial comum usado em colas, revestimentos e produtos de madeira e também presente na fumaça do tabaco.O naftaleno e a acrilamida são possíveis carcinógenos humanos, e o formaldeído é um conhecido carcinógeno humano.

Os dados também mostram um grande aumento no uso de benzeno no Texas em 2019.O benzeno é um agente cancerígeno humano tão potente que a Lei da Água Potável Segura limita a exposição a 0,001 miligramas por litro – equivalente a meia colher de chá de líquido numa piscina olímpica.

Muitos estados – incluindo estados que exigem divulgação – permitem que os produtores de petróleo e gás retenham informações sobre os produtos químicos que utilizam no fracking que as empresas declaram ser informações proprietárias ou segredos comerciais.Esta lacuna reduz enormemente a transparência sobre quais são os produtos químicos nos fluidos de fraturamento hidráulico.

Descobrimos que a percentagem de eventos de fraturamento hidráulico que relataram pelo menos um produto químico patenteado aumentou de 77% em 2015 para 88% em 2021.As empresas relataram o uso de cerca de 7,2 bilhões de libras de produtos químicos patenteados – mais de 25 vezes a massa total de produtos químicos listados na Lei de Água Potável Segura que relataram.

Fechando a brecha da Halliburton

No geral, a nossa análise concluiu que as empresas de fracking relataram a utilização de 28 produtos químicos que, de outra forma, seriam regulamentados pela Lei da Água Potável Segura.O etilenoglicol foi usado em maiores quantidades, mas a acrilamida, o formaldeído e o naftaleno também eram comuns.

Dado que cada um destes produtos químicos tem efeitos graves para a saúde e que centenas de derrames são relatados anualmente em poços de fracking, acreditamos que são necessárias medidas para proteger a saúde pública e ambiental e para permitir que os cientistas monitorizem e pesquisem rigorosamente a utilização de produtos químicos de fraturamento hidráulico.

Com base nas nossas conclusões, acreditamos que o Congresso deveria aprovar uma lei que exija a divulgação completa de todos os produtos químicos utilizados no fracking, incluindo produtos químicos patenteados.Também recomendamos a divulgação de dados de fraturamento hidráulico em um banco de dados centralizado e obrigatório pelo governo federal, gerenciado por uma agência como a EPA ou o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.Finalmente, recomendamos que o Congresso revogue a brecha Halliburton e mais uma vez regule o fracking sob a Lei da Água Potável Segura.

Como os EUA aumenta as exportações de gás natural liquefeito em resposta à guerra na Ucrânia, o fracking poderá continuar num futuro próximo.Na nossa opinião, é urgente garantir que seja realizado da forma mais segura possível.