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Después de tres años de sequía extrema, el oeste de EE.UU.finalmente está teniendo un descanso.Las cadenas montañosas son cubierto de nieve profunda, y depósitos de agua en muchas zonas se están llenando siguiendo una serie de ríos atmosféricos que provocó lluvias y nevadas récord en gran parte de la región.
Mucha gente mira los niveles de nieve y agua y pregunta:¿Ha terminado finalmente la sequía?
La respuesta tiene muchos matices.El lugar en el que uno se encuentra en Occidente y la forma en que se define la “sequía” marcan la diferencia.como un investigador de sequía y agua al Instituto de Investigación del Desierto Centro Climático Regional Occidental, esto es lo que estoy viendo.
La rapidez con la que se recupere cada región variará
El invierno de 2023 ha contribuido en gran medida a mejorar la sequía y potencialmente eliminar los problemas de escasez de agua de los últimos veranos.
Digo "potencialmente" porque en muchas áreas, muchos de los impactos de la sequía tienden a aparecer en verano, una vez que cesen las lluvias y la nieve del invierno y Occidente comience a depender de embalses y arroyos para obtener agua. Olas de calor primaverales como los que vimos en 2021 o lluvia en las montañas podría derretir la capa de nieve más rápido de lo normal.
California y la Gran Cuenca
En California, el déficit de precipitaciones del estado en tres años fue casi borrado por los ríos atmosféricos que causó tantas inundaciones en diciembre y enero.En marzo, la capa de nieve en Sierra Nevada era muy por encima de los promedios históricos - y más del 200% de la media en algunas zonas.El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California anunció que estaba poner fin a las restricciones de agua de emergencia para casi 7 millones de personas el 15 de marzo.
Parece que la mayor parte de la sequía de aguas superficiales (sequía que afecta a arroyos y embalses) podría eliminarse para el verano en California y la Gran Cuenca, en Nevada y el oeste de Utah.
Pero eso es sólo agua superficial.La sequía también afecta a las aguas subterráneas y esos efectos tomar más tiempo para aliviar.
Estudios en California han demostrado que, incluso después de años húmedos como 2017 y 2019, los sistemas de agua subterránea no se recuperó completamente de la sequía anterior, en parte debido a años de bombeo excesivo de agua subterránea para la agricultura, y los acuíferos fueron no recargar completamente.
En ese sentido, la sequía no ha terminado.Pero a una escala más amplia para la región, muchos de los impactos de la sequía que la gente experimenta se reducirán o casi desaparecerán este verano.
La cuenca del río Colorado
Al igual que Sierra Nevada, la cuenca superior del río Colorado (Wyoming, Colorado, Utah y el noroeste de Nuevo México) tiene una capa de nieve saludable este año y parece que será un año hídrico muy bueno allí.
Pero un solo año de buena agua no va a llenar Lago Mead y Lago Powell.La mayor parte de la región depende de esos dos embalses, que han disminuido a niveles preocupantes durante las últimas dos décadas.
Dos buenos años de agua tampoco bastarán.Durante la próxima década, la mayoría de los años tendrán que ser superiores al promedio para comenzar a llenar esos gigantescos embalses. Aumento de las temperaturas y secado lo hará aún más difícil.
Por lo tanto, ese sistema seguirá lidiando con muchos de los mismos impactos de la sequía a largo plazo que ha estado viendo.Es probable que los embalses aumenten un poco, pero no cerca de su capacidad.
El noroeste del Pacífico
El noroeste del Pacífico no está teniendo tanta lluvia ni nieve, y está un poco más seco allí.pero es cerca del promedio, por lo que no hay una gran preocupación al respecto, al menos no en este momento.
Los bosques, los pastizales y el riesgo de incendio
La sequía también puede tener impactos a largo plazo en los ecosistemas, particularmente en la salud de los bosques.
La cordillera de Sierra Nevada ha visto Mortandad de árboles a gran escala. con la sequía de los últimos años, incluso en las zonas del norte alrededor de Lake Tahoe y Reno que no se vieron tan afectados por la sequía anterior.Si las recientes mortandades se deben a la gravedad de la sequía actual o a los efectos persistentes de las sequías pasadas es una cuestión abierta.
Incluso con un invierno húmedo, no está claro qué tan pronto se recuperarán los bosques.
Los pastizales, al ser en su mayoría pastos, pueden recuperarse en unos pocos meses.El la humedad del suelo es muy alta en muchas de estas áreas, por lo que las condiciones de distribución deberían ser buenas en todo el oeste, al menos hasta el verano.
Sin embargo, si Occidente tiene otro verano realmente caluroso y seco, la sequía podría aumentar nuevamente, particularmente en el noroeste y California.Y entonces las comunidades tendrán que pensar en el riesgo de incendio.
Ahora mismo, hay un Probabilidad por debajo de lo normal de grandes incendios. en el suroeste a principios de la primavera debido a la gran humedad del suelo y la capa de nieve.
En las montañas y bosques de mayor elevación, es probable que la capa de nieve superior al promedio dure más que en los últimos años, por lo que es probable que la temporada de incendios en esas regiones comience más tarde.Pero en elevaciones más bajas, como el ecosistema dominado por arbustos y pastizales de la Gran Cuenca, el peligro de incendio podría comenzar a principios de año si la tierra se seca.
Las perspectivas a largo plazo no son necesariamente confiables
Según muchas medidas atmosféricas, California parece estar llegando fuera de la sequía, y parece que la sequía está terminando en otros lugares.Pero es difícil decir cuándo terminará exactamente la sequía.Los estudios sugieren la El hidroclima de Occidente se está volviendo más variable en sus oscilaciones de la sequía al diluvio.
La sequía también es difícil de pronosticar, particularmente largo plazo.Los investigadores pueden tener una idea bastante clara de las condiciones dentro de un mes, pero la naturaleza caótica de la atmósfera y el clima hacen que las perspectivas a más largo plazo sean menos confiables.
Lo vimos este año.El pronóstico inicial Era para un invierno seco de 2023 en gran parte de Occidente.Pero en California, Arizona y Nuevo México ocurrió lo contrario.
Los pronósticos estacionales tienden a depender en gran medida de si es un año de El Niño o La Niña, que involucra temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical que pueden afectar la corriente en chorro y las condiciones atmosféricas en todo el mundo.Durante La Niña: el patrón que vimos desde 2020 hasta marzo 2023 – el suroeste tiende a ser más seco y el noroeste del Pacífico más húmedo.
Pero ese patrón no siempre se configura exactamente de la misma manera y en el mismo lugar, como vimos este año.
Hay Hay mucho más sucediendo en la atmósfera. y los océanos en una escala de corto plazo que puede dominar el patrón de La Niña.de este año serie de ríos atmosféricos ha sido un ejemplo.
Nota del editor:Este artículo se actualizó el 22 de marzo de 2023 con el último mapa de capa de nieve.