Los bosques icónicos de Occidente luchan cada vez más por recuperarse de los incendios forestales; alterar la forma en que arden los incendios podría aumentar sus posibilidades

Los incendios forestales y las sequías graves son matando arboles a un ritmo alarmante en todo Occidente, y los bosques luchan por recuperarse a medida que el planeta se calienta.Sin embargo, una nueva investigación muestra que hay formas de mejorar las posibilidades de recuperación de los bosques, alterando la forma en que arden los incendios forestales.

en un nuevo estudio, nosotros equipo arriba con encima Otros 50 ecologistas de incendios examinarán cómo los bosques se han recuperado (o no) en más de 10.000 lugares después de 334 incendios forestales.

Juntos, estos sitios ofrecen una mirada sin precedentes a cómo responden los bosques a los incendios forestales y al calentamiento global.

Nuestros resultados son aleccionadores.Descubrimos que las plántulas de árboles de coníferas, como el abeto Douglas y el pino ponderosa, se ven cada vez más estresadas por las altas temperaturas y las condiciones secas en sitios que se recuperan de incendios forestales.En algunos sitios, nuestro equipo no encontró ninguna plántula.Esto es preocupante, porque la recuperación de los bosques después de un incendio forestal depende en gran medida de si nuevas plántulas pueden establecerse y crecer.

Sin embargo, nuestro equipo también descubrió que si los incendios forestales arden con menos intensidad, los bosques tendrán más posibilidades de volver a crecer.Nuestro estudiar, publicado el 6 de marzo de 2023, destaca cómo los esfuerzos proactivos que modifican la forma en que arden los incendios forestales pueden ayudar a proteger las plántulas de algunos de los mayores factores estresantes del calentamiento global.

Los intensos incendios abruman las características protectoras de los árboles

Bosques y incendio forestal tener coexistió en Occidente durante milenios.

Por lo general, los bosques han vuelto a crecer después de los incendios forestales, gracias a una sorprendente conjunto de rasgos que poseen los árboles.El pino torcido, por ejemplo, almacena miles de semillas en conos cerrados sellados con resina, que sólo se abren en presencia de altas temperaturas de las llamas, lo que provoca un rebrote abundante.Otras especies de árboles, como el pino ponderosa, tienen una corteza gruesa que les ayuda a sobrevivir a incendios forestales de baja intensidad.

Intenso o muy grande”megaincendios”Sin embargo, puede abrumar esos rasgos.La mayoría de las especies de coníferas en Occidente dependen de las semillas de los árboles supervivientes para impulsar la recuperación después de un incendio forestal.Por eso, cuando los intensos incendios forestales acaban con la mayoría de los árboles, extensiones enteras de el bosque se puede perder.

Incluso si algunos árboles sobreviven a un incendio forestal y pueden proporcionar semillas, plántulas requieren condiciones climáticas favorables para establecerse y crecer.A diferencia de los árboles adultos con sistemas de raíces profundas, las plántulas tienen raíces cortas que sólo alcanzan el agua en la capa superior del suelo.Las plántulas también son más sensibles a las temperaturas del verano porque las altas temperaturas realmente puede matar sus células vivas.

Plántulas que luchan por establecerse después de los incendios forestales

Las condiciones más cálidas y secas debido al calentamiento global están provocando más área quemada.El calentamiento global también está interactuando con más de un siglo de extinción de incendios forestales y restricciones a la Responsabilidad indígena del fuego, lo que ha dejado bosques más densos y más maleza como combustible.Y eso es conduciendo a incendios forestales más severos.

También es cada vez más difícil que las plántulas se establezcan y crezcan después de los incendios forestales.

Descubrimos que entre 1981 y 2000, el 95% de nuestra región de estudio tenía condiciones climáticas adecuadas para que las plántulas se establecieran y crecieran después de los incendios forestales.Avancemos rápidamente hasta 2050 y esto disminuye al 74%, incluso bajo un calentamiento modesto donde las temperaturas medias globales aumentan en alrededor de 2 grados Fahrenheit (1,1 grados centígrados).

La forma en que se desarrollan estos cambios varía en Occidente.Hoy en día, las plántulas tienen menos probabilidades de establecerse y crecer después de los incendios forestales en el suroeste y California.Sin embargo, las regiones más húmedas y frías del norte de las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico aún sustentan el establecimiento y crecimiento de las plántulas.

Los árboles supervivientes son cruciales para proteger las plántulas

Al estudiar la gravedad de los incendios forestales (por ejemplo, cuántos árboles mueren) y cómo las condiciones climáticas después de un incendio afectan a las nuevas plántulas, nuestro equipo encontró un resultado sorprendente y esperanzador.

Incluso cuando los veranos son más calurosos y secos después de un incendio forestal que en el pasado, el simple hecho de tener árboles que hayan sobrevivido a un incendio ayuda a que nuevas plántulas se establezcan y crezcan.

Además de proporcionar semillas, los árboles supervivientes reducen la temperatura del suelo, donde es más importante para las plántulas.En algunos casos, las temperaturas pueden ser Refrigerador de 4 a 5 grados Fahrenheit (2,2 a 2,8 C) alrededor de los árboles supervivientes, dando a las plántulas la ventaja necesaria para germinar y sobrevivir.

En nuestro estudio, las proyecciones de los bosques futuros variaron dramáticamente, dependiendo de cuántos árboles asumimos que sobrevivieron a futuros incendios forestales.

Modificar la forma en que arden los incendios forestales puede impulsar la recuperación

Esto significa que existe una oportunidad de ayudar a compensar algunas disminuciones en la recuperación de árboles provocadas por el clima, reduciendo la cantidad de árboles muertos en incendios forestales.

Revertir el calentamiento global es un desafío a largo plazo para la sociedad, y algunos Los impactos a corto plazo ya son irreversibles..Pero reducir la cantidad de árboles muertos en incendios forestales puede ayudar a mantener los bosques del futuro.En regiones donde las plántulas ya están luchando después de los incendios forestales, tales acciones son necesarias más temprano que tarde.

La ciencia apoya el uso de una serie de herramientas, o tratamientos forestales, que puede ayudar a disminuir la cantidad de árboles muertos por incendios forestales.

Quema controlada con adelgazamiento del bosque o Quema cultural por parte de grupos indígenas locales. elimina árboles pequeños y maleza.Eso lleva a Menos árboles murieron en incendios posteriores, especialmente en bosques que históricamente se quemaban con frecuencia.En los bosques de gran altitud que históricamente experimentaron incendios forestales menos frecuentes pero más graves, plantar arboles después de los incendios forestales puede ayudar a impulsar la recuperación forestal.

Aunque los tratamientos forestales son eficaces, los incendios forestales queman mucha más superficie de la que se puede factiblemente tratado.Dado esto, científicos del fuego sugerir dejando que ardan algunos incendios forestales cuando las condiciones son seguras y es más probable que dejen árboles sobrevivientes en el paisaje.

Ampliar el uso de incendios forestales y quemas controladas como herramientas de gestión es desafiante, pero la evidencia sugiere que puede ser uno de los más eficaz y económico formas de reducir la cantidad de árboles muertos por futuros incendios forestales.

Hay formas claras de reducir los impactos del calentamiento global y los incendios forestales en las plántulas y los bosques futuros.Pero en algunas zonas, incluso mientras trabajamos para revertir el calentamiento global, la ventana de oportunidad es corta.En estas áreas, los tratamientos forestales que modifican los incendios forestales o impulsan la recuperación serán más efectivos en las próximas décadas, creando plántulas para resistir mejor el calentamiento a corto plazo.