Les forêts emblématiques de l’Occident ont de plus en plus de mal à se remettre des incendies de forêt : modifier la façon dont les incendies brûlent pourrait augmenter leurs chances.

Les incendies de forêt et les graves sécheresses sont tuer des arbres à un rythme alarmant dans tout l’Occident, et les forêts peinent à se reconstituer à mesure que la planète se réchauffe.Cependant, de nouvelles recherches montrent qu’il existe des moyens d’améliorer les chances de rétablissement des forêts, en modifiant la façon dont les incendies de forêt brûlent.

Dans un nouvelle étude, nous fait équipe en haut avec sur 50 autres écologistes des incendies pour examiner comment les forêts se sont rétablies – ou non – dans plus de 10 000 endroits après 334 incendies de forêt.

Ensemble, ces sites offrent un regard sans précédent sur la manière dont les forêts réagissent aux incendies de forêt et au réchauffement climatique.

Nos résultats donnent à réfléchir.Nous avons constaté que les semis de conifères, tels que le sapin de Douglas et le pin ponderosa, sont de plus en plus stressés par les températures élevées et les conditions sèches dans les sites qui se remettent d'incendies de forêt.Sur certains sites, notre équipe n’a trouvé aucun semis.C’est inquiétant, car la reprise des forêts après un incendie de forêt dépend en grande partie de la capacité de nouveaux semis à s’établir et à pousser.

Cependant, notre équipe a également constaté que si les incendies de forêt brûlent moins intensément, les forêts auront plus de chances de repousser.Notre étude, publié le 6 mars 2023, souligne comment les efforts proactifs visant à modifier la façon dont les incendies de forêt brûlent peuvent aider à protéger les semis de certains des plus grands facteurs de stress du réchauffement climatique.

Des incendies intenses submergent les capacités protectrices des arbres

Les forêts et incendie de forêt avoir coexisté en Occident depuis des millénaires.

En règle générale, les forêts ont repoussé après les incendies de forêt, grâce à un incroyable ensemble de traits que possèdent les arbres.Le pin tordu, par exemple, stocke des milliers de graines dans des cônes fermés scellés avec de la résine, qui ne s'ouvrent qu'en présence de la forte chaleur des flammes, déclenchant une repousse abondante.D’autres espèces d’arbres, comme le pin ponderosa, ont une écorce épaisse qui les aide à survivre aux incendies de forêt de faible intensité.

Intense ou très ample »mégafeux» peut cependant submerger ces traits.La plupart des espèces de conifères de l’Ouest dépendent des graines des arbres survivants pour relancer la reprise après un incendie de forêt.Ainsi, lorsque d’intenses incendies de forêt tuent la plupart des arbres, des étendues entières de la forêt peut être perdue.

Même si certains arbres survivent à un incendie de forêt et peuvent fournir des graines, des semis nécessitent des conditions climatiques favorables pour s’établir et grandir.Contrairement aux arbres adultes dotés d’un système racinaire profond, les semis ont des racines courtes qui n’atteignent l’eau que dans la couche supérieure du sol.Les semis sont également plus sensibles aux températures estivales car les températures chaudes peut réellement tuer leurs cellules vivantes.

Les semis ont du mal à s’établir après les incendies de forêt

Des conditions plus chaudes et plus sèches dues au réchauffement climatique conduisent à plus de zone brûlante.Le réchauffement climatique interagit également avec plus d'un siècle de suppression des incendies de forêt et de restrictions sur les incendies de forêt. Gestion autochtone des incendies, ce qui a laissé des forêts plus denses et davantage de sous-bois comme combustible.Et c'est conduisant à des incendies de forêt plus graves.

Il est également de plus en plus difficile pour les semis de s’établir et de croître après les incendies de forêt.

Nous avons constaté que de 1981 à 2000, 95 % de notre région d’étude présentait des conditions climatiques propices à l’établissement et à la croissance des semis après des incendies de forêt.Avance rapide jusqu’en 2050 et ce chiffre diminue à 74 %, même en cas de réchauffement modeste où les températures moyennes mondiales augmentent de environ 2 degrés Fahrenheit (1,1 Celsius).

La manière dont ces changements se déroulent varie à travers l’Occident.Aujourd’hui, les semis sont moins susceptibles de s’établir et de croître après les incendies de forêt dans le sud-ouest et en Californie.Cependant, les régions plus humides et plus fraîches du nord des montagnes Rocheuses et du nord-ouest du Pacifique soutiennent toujours l'établissement et la croissance des semis.

Les arbres survivants sont essentiels pour abriter les semis

En étudiant à la fois la gravité des incendies de forêt (par exemple, le nombre d’arbres tués) et la façon dont les conditions climatiques après un incendie de forêt affectent les nouveaux semis, notre équipe a trouvé un résultat surprenant et plein d’espoir.

Même lorsque les étés sont plus chauds et plus secs après un incendie de forêt que par le passé, le simple fait d’avoir des arbres qui ont survécu à un incendie aide les nouveaux semis à s’établir et à pousser.

En plus de fournir des graines, les arbres survivants réduisent les températures au sol, là où cela compte le plus pour les semis.Dans certains cas, les températures peuvent être Refroidisseur de 4 à 5 degrés Fahrenheit (2,2 à 2,8 C) autour des arbres survivants, donnant aux semis l'avantage nécessaire pour germer et survivre.

Dans notre étude, les projections des futures forêts variaient considérablement, en fonction du nombre d’arbres que nous supposions avoir survécu aux futurs incendies de forêt.

Modifier la façon dont les incendies de forêt brûlent peut stimuler la reprise

Cela signifie qu’il existe une opportunité de contribuer à compenser certains déclins de la régénération des arbres dus au climat – en réduisant le nombre d’arbres tués dans les incendies de forêt.

Inverser le réchauffement climatique est un défi à long terme pour la société, et certains les impacts à court terme sont déjà irréversibles.Mais réduire le nombre d’arbres tués par les incendies de forêt peut contribuer à préserver les forêts futures.Dans les régions où les semis sont déjà en difficulté après les incendies de forêt, de telles actions sont nécessaires le plus tôt possible.

La science soutient l'utilisation d'un certain nombre d'outils, ou traitements forestiers, qui peut contribuer à réduire le nombre d’arbres tués par les incendies de forêt.

Brûlage contrôlé avec éclaircie forestière ou incendie culturel par les groupes autochtones locaux enlève les petits arbres et les broussailles.Que mène à moins d'arbres tués lors des incendies ultérieurs, en particulier dans les forêts qui, historiquement, brûlaient fréquemment.Dans les forêts de haute altitude qui ont historiquement connu des incendies de forêt moins fréquents mais plus graves, planter des arbres après les incendies de forêt peut contribuer à relancer la régénération des forêts.

Bien que les traitements forestiers soient efficaces, les incendies de forêt brûlent beaucoup plus de superficie qu'on ne pourrait le croire. possiblement traité.Compte tenu de cela, scientifiques du feu suggérer laisser brûler certains incendies de forêt quand les conditions sont sûres et plus susceptibles de laisser des arbres survivants dans le paysage.

Élargir le recours aux feux de forêt et au brûlage contrôlé outils de gestion est stimulant, mais les preuves suggèrent que c'est peut-être l'un des plus efficace et économique des moyens de réduire le nombre d’arbres tués par de futurs incendies de forêt.

Il existe des moyens clairs d’atténuer les impacts du réchauffement climatique et des incendies de forêt sur les semis et les futures forêts.Mais dans certaines régions, même alors que nous travaillons à inverser le réchauffement climatique, la fenêtre d’opportunité est courte.Dans ces zones, les traitements forestiers qui modifient les incendies de forêt ou relancent la reprise seront plus efficaces au cours des prochaines décennies, permettant aux semis de mieux résister au réchauffement à court terme.