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https://theconversation.com/regulating-forever-chemicals-3-essential-reads-on-pfas-201263
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Estados UnidosLa Agencia de Protección Ambiental se está preparando para publicar un proyecto de reglamento limitando dos químicos fluorados, conocidos por las abreviaturas PFOA y PFOS, en agua potable.Estos productos químicos son dos tipos de PFAS, una clase amplia de sustancias a las que a menudo se hace referencia como “químicos permanentes” porque son muy persistentes en el medio ambiente.
Los PFAS se utilizan ampliamente en cientos de productos, desde revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina hasta envases de alimentos, ropa resistente a las manchas y al agua y espumas contra incendios.Los estudios muestran que los altos niveles de exposición a PFAS pueden provocar efectos sobre la salud que incluyen función reducida del sistema inmunológico, niveles elevados de colesterol y riesgo elevado de cáncer de riñón o testículo.
Los exámenes de detección poblacionales realizados en los últimos 20 años muestran que la mayoría de los estadounidenses han estado expuestos a las PFAS y han niveles detectables en su sangre.La nueva regulación está diseñada para proteger la salud pública al establecer un estándar máximo aplicable que limita la cantidad de los dos químicos objetivo que se pueden eliminar. presente en el agua potable – una de las principales vías de exposición humana.
Estos tres artículos de los archivos de The Conversation explican las crecientes preocupaciones sobre los efectos de la exposición a las PFAS en la salud y por qué muchos expertos apoyan la regulación nacional de estas sustancias químicas.
1.Omnipresente y persistente
Los PFAS son útiles en muchos tipos de productos porque brindan resistencia al agua, grasa y manchas, y protegen contra el fuego.Los estudios han encontrado que la mayoría de los productos etiquetados como resistentes a las manchas o al agua contienen PFAS, incluso si esos productos están etiquetados como "no tóxicos" o "verdes".
"Una vez que las personas están expuestas a las PFAS, los químicos permanecer en sus cuerpos durante mucho tiempo (meses o años, dependiendo del compuesto específico) y pueden acumularse con el tiempo”, escribió un académico de salud ambiental del Middlebury College. Kathryn Crawford.Una revisión de 2021 de los estudios de toxicidad de las PFAS en humanos “concluyó con un alto grado de certeza que las PFAS contribuyen a la enfermedad de la tiroides, el colesterol elevado, el daño hepático y el cáncer de riñón y testículo”.
La revisión también encontró pruebas sólidas de que la exposición a las PFAS en el útero aumenta las posibilidades de que los bebés nazcan con bajo peso al nacer y tengan respuestas inmunitarias reducidas a las vacunas.Otros posibles efectos aún por confirmar incluyen “enfermedad inflamatoria intestinal, fertilidad reducida, cáncer de mama y una mayor probabilidad de sufrir un aborto espontáneo y desarrollar presión arterial alta y preeclampsia durante el embarazo”.
"En conjunto, se trata de una lista formidable de enfermedades y trastornos", observó Crawford.
2.Por qué se necesitan regulaciones nacionales
Según la Ley de Agua Potable Segura, la Agencia de Protección Ambiental tiene la autoridad para establecer regulaciones nacionales aplicables para los contaminantes del agua potable.También puede requerir que los gobiernos estatales, locales y tribales, que administran el suministro de agua potable, monitoreen los sistemas públicos de agua para detectar la presencia de contaminantes.
Sin embargo, hasta ahora la agencia no ha establecido normas vinculantes que limiten la exposición a las PFAS, aunque sí ha emitido directrices de asesoramiento no vinculantes.En 2009, la agencia estableció un nivel de recomendación sanitaria para PFOA en el agua potable de 400 partes por billón.En 2016 bajó esta recomendación a 70 partes por billón y en 2022 redujo este umbral a casi cero.
Pero muchos científicos han encontrado fallas en este enfoque.El enfoque de la EPA, uno a la vez, para evaluar sustancias químicas potencialmente dañinas "no funciona para PFAS, ", dada la gran cantidad de ellos y el hecho de que los fabricantes comúnmente reemplazan las sustancias tóxicas con 'sustitutos lamentables: sustancias químicas similares y menos conocidas que también amenazan la salud humana y el medio ambiente", escribió el biólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Carol Kwiatkowski.
En 2020, Kwiatkowski y otros científicos instaron a la EPA a gestionar toda la clase de productos químicos PFAS como un grupo, en lugar de uno por uno.“También apoyamos un enfoque de 'usos esenciales' que restringiría su producción y uso sólo a productos que son críticos para la salud y el funcionamiento adecuado de la sociedad, como dispositivos médicos y equipos de seguridad.Y hemos recomendado desarrollar alternativas más seguras sin PFAS”, escribió.
3.Descomponer las PFAS
Los productos químicos PFAS están ampliamente presentes en agua, aire, suelo y peces alrededor del mundo.A diferencia de otros tipos de contaminantes, no existe ningún proceso natural que descomponga los PFAS una vez que llegan al agua o al suelo.Muchos científicos están trabajando para desarrollar formas de capturar estas sustancias químicas del medio ambiente y descomponerlas en componentes inofensivos.
Hay formas de filtrar las PFAS del agua, pero eso es sólo el comienzo.“Una vez que se capturan las PFAS, hay que deshacerse de los carbones activados cargados con PFAS, y las PFAS aún se mueven.Si entierra materiales contaminados en un vertedero o en otro lugar, las PFAS eventualmente se filtrarán.Es por eso encontrar maneras de destruirlo son esenciales”, escribieron químicos de la Universidad Estatal de Michigan A.Daniel Jones y Hui Li.
La incineración es la técnica más común, explicaron, pero normalmente requiere calentar los materiales a alrededor de 1.500 grados Celsius (2.730 grados Fahrenheit), lo cual es costoso y requiere incineradores especiales.Varios procesos químicos ofrecen alternativas, pero los enfoques que se han desarrollado hasta ahora son difíciles de ampliar.Y convertir los PFAS en subproductos tóxicos es una preocupación importante.
“Si hay una lección que aprender es que debemos pensar en el ciclo de vida completo de los productos.¿Cuánto tiempo necesitamos realmente que duren los productos químicos? Jones y Li escribieron.
Nota del editor:Esta historia es un resumen de artículos de los archivos de The Conversation.