Regulamentando ‘produtos químicos para sempre’:Três leituras essenciais sobre PFAS

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Os EUAAgência de Proteção Ambiental está se preparando para divulgar um projeto de regulamento limitando dois produtos químicos fluorados, conhecidos pelas abreviaturas PFOA e PFOS, em água potável.Esses produtos químicos são dois tipos de PFAS, uma ampla classe de substâncias frequentemente chamadas de “produtos químicos para sempre” porque são muito persistentes no meio ambiente.

Os PFAS são amplamente utilizados em centenas de produtos, desde revestimentos antiaderentes para panelas até embalagens de alimentos, roupas resistentes a manchas e água e espumas de combate a incêndios.Estudos mostram que altos níveis de exposição a PFAS podem levar a efeitos na saúde que incluem função reduzida do sistema imunológico, aumento dos níveis de colesterol e risco elevado de câncer renal ou testicular.

Os exames de base populacional nos últimos 20 anos mostram que a maioria dos americanos foi exposta ao PFAS e níveis detectáveis no sangue.O novo regulamento foi concebido para proteger a saúde pública, estabelecendo uma norma máxima executória que limita a quantidade dos dois produtos químicos alvo que pode ser presente na água potável – uma das principais vias de exposição humana.

Estes três artigos dos arquivos do The Conversation explicam as preocupações crescentes sobre os efeitos da exposição ao PFAS na saúde e por que muitos especialistas apoiam a regulamentação nacional destes produtos químicos.

1.Onipresente e persistente

Os PFAS são úteis em muitos tipos de produtos porque proporcionam resistência à água, gordura e manchas, além de protegerem contra o fogo.Estudos descobriram que a maioria dos produtos rotulados como resistentes a manchas ou à água continham PFAS – mesmo que esses produtos fossem rotulados como “não tóxicos” ou “verdes”.

“Uma vez que as pessoas são expostas ao PFAS, os produtos químicos permanecem em seus corpos por um longo período – meses a anos, dependendo do composto específico – e podem acumular-se ao longo do tempo”, escreveu o estudioso de saúde ambiental do Middlebury College. Kathryn Crawford.Uma revisão de 2021 dos estudos de toxicidade do PFAS em humanos “concluiu com um alto grau de certeza que o PFAS contribui para doenças da tireoide, colesterol elevado, danos ao fígado e câncer renal e testicular”.

A revisão também encontrou fortes evidências de que a exposição in utero ao PFAS aumenta as chances de os bebês nascerem com baixo peso e terem respostas imunológicas reduzidas às vacinas.Outros possíveis efeitos ainda a serem confirmados incluem “doença inflamatória intestinal, redução da fertilidade, câncer de mama e aumento da probabilidade de aborto espontâneo e desenvolvimento de hipertensão e pré-eclâmpsia durante a gravidez”.

“Coletivamente, esta é uma lista formidável de doenças e distúrbios”, observou Crawford.

O filme ‘Dark Waters’ de 2019 é um relato dramatizado da batalha legal de 20 anos do advogado Robert Bilott contra a empresa de fabricação de produtos químicos DuPont depois que a empresa contaminou uma cidade na Virgínia Ocidental com PFOA.Bilott ganhou um acordo de US$ 671 milhões em nome de mais de 3.500 demandantes que alegaram que o produto químico lhes causava doenças que incluíam câncer renal e testicular.

2.Por que são necessárias regulamentações nacionais

De acordo com a Lei da Água Potável Segura, a Agência de Proteção Ambiental tem autoridade para estabelecer regulamentos nacionais aplicáveis para contaminantes da água potável.Também pode exigir que os governos estaduais, locais e tribais, que gerem o abastecimento de água potável, monitorizem os sistemas públicos de água quanto à presença de contaminantes.

Até agora, no entanto, a agência não estabeleceu normas vinculativas que limitem a exposição aos PFAS, embora tenha emitido orientações consultivas não vinculativas.Em 2009, a agência estabeleceu um nível de aconselhamento de saúde para o PFOA na água potável de 400 partes por bilião.Em 2016, baixou esta recomendação para 70 partes por bilião e, em 2022, reduziu esse limite para quase zero.

Mas muitos cientistas encontraram falhas nesta abordagem.A abordagem individual da EPA para avaliar produtos químicos potencialmente prejudiciais “não está funcionando para PFAS, dado o grande número deles e o fato de que os fabricantes geralmente substituem substâncias tóxicas por “substitutos lamentáveis – produtos químicos semelhantes e menos conhecidos que também ameaçam a saúde humana e o meio ambiente”, escreveu o biólogo da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Carol Kwiatkowski.

Em 2020, Kwiatkowski e outros cientistas instaram a EPA a gerenciar toda a classe de produtos químicos PFAS como um grupo, em vez de um por um.“Também apoiamos uma abordagem de ‘utilizações essenciais’ que restringiria a sua produção e utilização apenas a produtos críticos para a saúde e o bom funcionamento da sociedade, como dispositivos médicos e equipamentos de segurança.E recomendamos o desenvolvimento de alternativas não PFAS mais seguras”, escreveu ela.

A medical technician takes a blood sample from a man sitting in a chair. — A assistente médica Jennifer Martinez tira sangue de Joshua Smith em Newburgh, Nova York, novembro de 2016.3 de agosto de 2016, para testar os níveis de PFOS.O PFOS foi usado durante anos na espuma de combate a incêndios na base aérea militar próxima e foi encontrado no reservatório de água potável da cidade em níveis que excediam as diretrizes federais. AP Foto/Mike Groll

3.Dividindo o PFAS

Os produtos químicos PFAS estão amplamente presentes em água, ar, solo e peixes ao redor do mundo.Ao contrário de alguns outros tipos de poluentes, não existe um processo natural que decomponha os PFAS quando entram na água ou no solo.Muitos cientistas estão trabalhando para desenvolver formas de capturar esses produtos químicos do meio ambiente e decompô-los em componentes inofensivos.

Existem maneiras de filtrar o PFAS da água, mas isso é apenas o começo.“Depois que o PFAS for capturado, você terá que descartar os carvões ativados carregados com PFAS, e o PFAS ainda se moverá.Se você enterrar materiais contaminados em um aterro sanitário ou em outro lugar, o PFAS acabará sendo lixiviado.É por isso encontrando maneiras de destruí-lo são essenciais”, escreveram químicos da Michigan State University UM.Daniel Jones e Hui Li.

A incineração é a técnica mais comum, explicaram eles, mas normalmente requer o aquecimento dos materiais a cerca de 1.500 graus Celsius (2.730 graus Fahrenheit), o que é caro e requer incineradores especiais.Vários processos químicos oferecem alternativas, mas as abordagens desenvolvidas até agora são difíceis de ampliar.E a conversão de PFAS em subprodutos tóxicos é uma preocupação significativa.

“Se há uma lição a aprender é que precisamos de pensar em todo o ciclo de vida dos produtos.Quanto tempo realmente precisamos que os produtos químicos durem?” Jones e Li escreveram.

Nota do editor:Esta história é um resumo de artigos dos arquivos do The Conversation.

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