A medida que el cambio climático y el uso excesivo reducen el lago Powell, el paisaje emergente está volviendo a la vida y planteando nuevos desafíos.

Mientras los estados occidentales regatean reducir el uso de agua Debido a la disminución de los caudales en la cuenca del río Colorado, en Glen Canyon se está desarrollando un drama más esperanzador.

El lago Powell, el segundo lago más grande de EE.UU.embalse, se extiende desde el norte de Arizona hasta el sur de Utah.Una fuente de agua fundamental para siete estados de la cuenca del río Colorado, se ha reducido drásticamente en los últimos 40 años.

Un continuo megasequía de 22 años ha bajado el nivel del agua a apenas 22,6% del “grupo completo”, y esa tendencia es se espera que continúe.Los funcionarios federales afirman que hay No hay planes para drenar el lago Powell., pero el uso excesivo y el cambio climático lo están agotando de todos modos.

A medida que el agua cae, Glen Canyon, una de las zonas más pintorescas de EE. UU.Oeste – está reapareciendo.

Este paisaje, que incluye el canal principal del río Colorado y alrededor de 100 cañones laterales, se inundó a partir de mediados de la década de 1960 con la finalización de Presa del Cañón Glen en el norte de Arizona.La impresionante belleza y las características únicas de la zona han llevado a los observadores a llamarla "El parque nacional perdido de Estados Unidos.”

El declive del lago Powell ofrece una oportunidad sin precedentes para recuperar el paisaje único de Glen Canyon.Pero la gestión de este panorama emergente también presenta serios desafíos políticos y ambientales.En mi opinión, las agencias gubernamentales deberían empezar a planificarlas ahora.

Una joya empañada

La presa Glen Canyon, que se eleva a 710 pies de altura, fue diseñada para crear una “cuenta bancaria” de agua para la cuenca del río Colorado.Estados UnidosLa Oficina de Reclamación promocionó el lago Powell como el “joya del colorado” y prometió que sería un paraíso para los navegantes a motor y una fuente inagotable de agua y energía hidroeléctrica.

El lago Powell era tan grande que tardó 17 años en llenarse hasta su capacidad máxima.En la piscina llena, contenía 27 millones de acres-pies de agua – suficiente para cubrir 27 millones de acres de tierra hasta una profundidad de un pie – y las turbinas de la presa Glen Canyon podrían generar 1.300 megavatios de energía cuando el embalse estaba alto.

Pronto el embalse estaba dibujando millones de navegantes y esquiadores acuáticos cada año.Pero a partir de finales de la década de 1980, su volumen disminuyó drásticamente a medida que los estados extraían más agua del río Colorado y la sequía inducida por el cambio climático reducía el caudal del río.Hoy el volumen promedio del embalse es menos de 6 millones de acres-pies.

Casi todas las rampas para botes están cerradas y muchas de ellas se encuentran lejos del embalse en retirada.La producción de energía hidroeléctrica podría cesar ya en 2024 si el lago cae a “piscina de potencia mínima”, el punto más bajo en el que las turbinas pueden extraer agua.Y el suministro de agua a 40 millones de personas está gravemente amenazado bajo los escenarios de gestión actuales.

Estos problemas de suministro de agua han creado una grave crisis en la cuenca, pero también existe la oportunidad de recuperar un paisaje sorprendente.Han surgido más de 100.000 acres de tierra anteriormente inundada, incluido un paisaje de clase mundial que rivaliza con algunas de las joyas de la corona de los EE. UU.sistema de parques nacionales.

Negociado

Glen Canyon causó una profunda impresión en el explorador John Wesley Powell cuando inspeccionó el río Colorado a partir de 1867.Cuando la expedición de Powell flotó a través de Glen Canyon en 1869, escribió:

“En las paredes, y muchos kilómetros hacia el interior del país, se observan numerosas colinas en forma de monumentos.Así que tenemos un curioso conjunto de características maravillosas: paredes talladas, arcos reales, cañadas, quebradas con alcobas, montículos y monumentos... más allá de estos imponentes monumentos, más allá de estas cañadas rodeadas de robles, más allá de estos nichos cubiertos de helechos, más allá de estas curvas murales, Nos deslizamos hora tras hora”.

Glen Canyon permaneció relativamente desconocido hasta finales de la década de 1940, cuando la Oficina de Reclamación propuso varias represas grandes en la parte superior del río Colorado para riego y energía hidroeléctrica.Los ambientalistas se opusieron ferozmente a uno en Echo Park en Monumento Nacional de los Dinosaurios en la frontera entre Colorado y Utah, alarmados por la perspectiva de construir una presa en un monumento nacional.Su campaña para bloquearlo Tuvieron éxito, pero a cambio aceptaron una presa en Glen Canyon, una decisión que el ex presidente del Sierra Club, David Brower, calificó más tarde. su mayor arrepentimiento.

Nuevos desafíos

El primer objetivo de la gestión del paisaje emergente en Glen Canyon debería ser la inclusión de las tribus en una función de cogestión.El río Colorado y sus afluentes se gestionan a través de un complejo laberinto de leyes, casos judiciales y regulaciones conocido como “ley del rio.” En un acto de estupenda injusticia, la Ley del Río ignoró los derechos de agua de los nativos americanos hasta los tribunales intervinieron y exigió a los usuarios occidentales del agua que consideraran sus derechos.

Las tribus no recibieron asignación de agua en 1922. Pacto del Río Colorado y fueron ignorados o trivializados en la legislación posterior.Aunque los conceptos modernos de gestión del agua enfatizan la inclusión de todos los actores principales, las tribus fueron excluidas del proceso de formulación de políticas.

Hay 30 tribus en la cuenca del río Colorado, al menos 19 de las cuales tienen una asociación con Glen Canyon.Tienen derechos sobre una porción sustancial del caudal del río y hay miles de Sitios culturales indígenas en el cañón..

Otro desafío de gestión son las enormes cantidades de sedimentos que se han acumulado en el cañón.“Colorado” significa “color rojo” en español, un reconocimiento al agua cargada de limo.Este limo solía construir playas en el Gran Cañón, río abajo, y creó el delta del río Colorado en México.

Pero durante los últimos 63 años se ha estado acumulando en el lago Powell, donde ahora obstruye algunas secciones del canal principal y eventualmente se acumulará debajo de la presa.Algo de eso es mezclado con materiales tóxicos de la minería hace décadas.A medida que una mayor parte del cañón quede expuesta, puede ser necesario crear un plan activo de gestión de sedimentos, incluida la posible eliminación mecánica de algunos materiales para proteger la salud pública.

La creación del lago Powell también dio lugar a invasores biológicos, entre ellos pescado no autóctono y mejillones quagga.Algunos de estos problemas disminuirán a medida que el embalse disminuya y un río de flujo libre reemplace el agua estancada.

En una nota más positiva, las plantas nativas son recolonizando cañones laterales a medida que quedan expuestos, creando fondos de cañones verdes.Restaurar los ecosistemas naturales en el cañón requerirá estrategias de gestión biológica innovadoras a medida que el hábitat vuelva a ser un paisaje más natural.

Finalmente, a medida que el paisaje emergente se expanda y los cañones laterales recuperen su paisaje natural, Glen Canyon se convertirá en un imán turístico único.A medida que el canal principal se convierta en un río caudaloso, los usuarios ya no necesitarán un barco costoso;Cualquiera que tenga un kayak, canoa o balsa podrá disfrutar de la belleza de los cañones.

Área recreativa nacional del Cañón Glen, que incluye más de 1,25 millones de acres alrededor del lago Powell, se creó para atender a personas en botes motorizados en una superficie de agua plana.Su personal necesitará desarrollar nuevas capacidades y un plan activo de gestión de visitantes para proteger el cañón y evitar el tipo de aglomeración que está sucediendo. invadiendo otros parques nacionales populares.

Es probable que surjan otros paisajes en Occidente a medida que el cambio climático remodele la región y numerosos embalses disminuyan.Con una planificación adecuada, Glen Canyon puede dar una lección sobre cómo gestionarlos.