Mentre il cambiamento climatico e lo sfruttamento eccessivo riducono il lago Powell, il paesaggio emergente sta tornando in vita e ponendo nuove sfide

Mentre gli stati occidentali contrattano riducendo il consumo di acqua a causa del calo dei flussi nel bacino del fiume Colorado, un dramma più promettente si sta svolgendo nel Glen Canyon.

Lake Powell, il secondo più grande degli Stati Unitibacino idrico, si estende dall'Arizona settentrionale allo Utah meridionale.Una fonte d'acqua fondamentale per sette stati del bacino del fiume Colorado, si è ridotta drasticamente negli ultimi 40 anni.

Un continuo Una megasiccità durata 22 anni ha abbassato il livello dell'acqua a poco 22,6% di “pool pieno”, e questa tendenza è dovrebbe continuare.I funzionari federali affermano che ci sono nessun piano per prosciugare il lago Powell, ma l’uso eccessivo e il cambiamento climatico lo stanno comunque prosciugando.

Mentre l'acqua scende, il Glen Canyon, una delle zone più panoramiche degli Stati Uniti.Ovest – sta riapparendo.

Questo paesaggio, che comprende il canale principale del fiume Colorado e circa 100 canyon laterali, è stato allagato a partire dalla metà degli anni ’60 con il completamento dei lavori di ristrutturazione. Diga del Glen Canyon nel nord dell'Arizona.La straordinaria bellezza e le caratteristiche uniche della zona hanno portato gli osservatori a chiamarla “Il parco nazionale perduto d’America.”

Il declino del lago Powell offre un’opportunità senza precedenti per recuperare il paesaggio unico del Glen Canyon.Ma gestire questo panorama emergente presenta anche gravi sfide politiche e ambientali.A mio avviso, le agenzie governative dovrebbero iniziare a pianificare adesso.

Un gioiello appannato

La diga del Glen Canyon, alta 710 piedi, è stata progettata per creare un "conto bancario" idrico per il bacino del fiume Colorado.Gli Stati UnitiIl Bureau of Reclamation ha pubblicizzato il lago Powell come il “Gioiello del Colorado” e ha promesso che sarebbe stato il paradiso dei motoscafi e una fonte inesauribile di acqua ed energia idroelettrica.

Il lago Powell era così grande che ci vollero 17 anni per riempirlo completamente.A piena piscina, conteneva 27 milioni di piedi acri d'acqua – abbastanza da coprire 27 milioni di acri di terra fino a una profondità di un piede – e le turbine della diga del Glen Canyon potevano generare 1.300 megawatt di potenza quando il bacino era alto.

Ben presto il serbatoio cominciò ad attingere milioni di diportisti e sciatori nautici ogni anno.Ma a partire dalla fine degli anni ’80, il suo volume è diminuito drasticamente quando gli stati hanno prelevato più acqua dal fiume Colorado mentre la siccità indotta dai cambiamenti climatici ha ridotto il flusso del fiume.Oggi il volume medio del serbatoio è meno di 6 milioni di piedi acri.

Quasi tutte le rampe delle barche sono chiuse e molte di esse si trovano lontano dal bacino in ritirata.La produzione di energia idroelettrica potrebbe cessare già nel 2024 se il lago dovesse scendere a “bacino di potenza minimo”, il punto più basso dal quale le turbine possono attingere acqua.E le forniture idriche a 40 milioni di persone sono gravemente messe a rischio negli attuali scenari di gestione.

Questi problemi di approvvigionamento idrico hanno creato una grave crisi nel bacino, ma c'è anche l'opportunità di recuperare un paesaggio straordinario.Sono emersi oltre 100.000 acri di terra precedentemente allagata, inclusi scenari di livello mondiale che rivaleggiano con alcuni dei gioielli della corona degli Stati Uniti.sistema dei parchi nazionali.

Barattato

Il Glen Canyon ha lasciato una profonda impressione nell'esploratore John Wesley Powell quando esplorò il fiume Colorado a partire dal 1867.Quando la spedizione di Powell fluttuò attraverso il Glen Canyon nel 1869, ha scritto:

“Sulle mura, e per molti chilometri all’interno del paese, si osservano numerosi colli a forma di monumento.Quindi abbiamo un curioso insieme di caratteristiche meravigliose: muri scolpiti, archi reali, valli, gole alcove, tumuli e monumenti... oltre questi imponenti monumenti, oltre queste valli incastonate di querce, oltre queste alcove ricoperte di felci, oltre queste curve murali, scivoliamo ora dopo ora.

Il Glen Canyon rimase relativamente sconosciuto fino alla fine degli anni '40, quando venne istituito il Bureau of Reclamation propose diverse grandi dighe sulla parte superiore del fiume Colorado per l'irrigazione e l'energia idroelettrica.Gli ambientalisti si opposero ferocemente a uno all'Echo Park nel Monumento nazionale dei dinosauri al confine tra Colorado e Utah, allarmato dalla prospettiva di costruire una diga in un monumento nazionale.Loro campagna per bloccarlo ci riuscirono, ma in cambio accettarono una diga nel Glen Canyon, una decisione che in seguito l’ex presidente del Sierra Club David Brower richiese il suo più grande rammarico.

Nuove sfide

Il primo obiettivo della gestione del paesaggio emergente del Glen Canyon dovrebbe essere l’inclusione delle tribù in un ruolo di cogestione.Il fiume Colorado e i suoi affluenti sono gestiti attraverso un complesso labirinto di leggi, cause giudiziarie e regolamenti noti come “Legge del fiume.” In un atto di stupenda ingiustizia, la Legge del Fiume ignorò i diritti sull'acqua dei nativi americani fino al sono intervenuti i tribunali e ha richiesto agli utenti occidentali dell’acqua di considerare i propri diritti.

Le tribù non ricevettero alcuna assegnazione di acqua nel 1922 Compatto del fiume Colorado e furono ignorati o banalizzati nella legislazione successiva.Anche se i moderni concetti di gestione dell’acqua enfatizzano il coinvolgimento di tutti i principali soggetti interessati, le tribù sono state escluse dal processo decisionale.

Ci sono 30 tribù nel bacino del fiume Colorado, almeno 19 delle quali hanno un'associazione con il Glen Canyon.Hanno diritti su una parte sostanziale del flusso del fiume, e ce ne sono migliaia Siti culturali indigeni nel canyon.

Un'altra sfida gestionale è rappresentata dalle enormi quantità di sedimenti accumulati nel canyon."Colorado" significa "colorato di rosso" in spagnolo, un riconoscimento dell'acqua carica di limo.Questo limo veniva utilizzato per costruire le spiagge nel Grand Canyon, appena a valle, e creò il delta del fiume Colorado in Messico.

Ma negli ultimi 63 anni si è accumulato nel lago Powell, dove ora intasa alcune sezioni del canale principale e alla fine si accumulerà sotto la diga.In parte lo è intrecciato con materiali tossici dall'estrazione mineraria decenni fa.Man mano che una parte maggiore del canyon viene esposta, potrebbe diventare necessario creare un piano attivo di gestione dei sedimenti, inclusa la possibile rimozione meccanica di alcuni materiali per proteggere la salute pubblica.

La creazione del lago Powell ha comportato anche invasive biologiche, tra cui pesci non autoctoni e cozze quagga.Alcuni di questi problemi si ridurranno man mano che il bacino idrico diminuirà e un fiume a flusso libero sostituirà l’acqua stagnante.

Passando ad una nota più positiva, lo sono le piante autoctone ricolonizzare i canyon laterali man mano che diventano esposti, creando verdeggianti fondi di canyon.Il ripristino degli ecosistemi naturali nel canyon richiederà strategie innovative di gestione biologica man mano che l’habitat ritorna ad un paesaggio più naturale.

Infine, man mano che il paesaggio emergente si espande e i canyon laterali recuperano il loro scenario naturale, il Glen Canyon diventerà una calamita turistica unica.Quando il canale principale si trasforma in un fiume che scorre, gli utenti non avranno più bisogno di una barca costosa;chiunque abbia un kayak, una canoa o un gommone potrà godere della bellezza dei canyon.

Area ricreativa nazionale del Glen Canyon, che comprende oltre 1,25 milioni di acri intorno al lago Powell, è stato creato per soddisfare le persone su imbarcazioni a motore su una superficie di acqua piatta.Il suo personale dovrà sviluppare nuove capacità e un piano di gestione attiva dei visitatori per proteggere il canyon e prevenire questo tipo di affollamento invadendo altri famosi parchi nazionali.

È probabile che altri paesaggi emergano in Occidente man mano che il cambiamento climatico rimodella la regione e numerosi bacini idrici diminuiscono.Con un'adeguata pianificazione, il Glen Canyon può fornire una lezione su come gestirli.