Alors que le changement climatique et la surexploitation réduisent le lac Powell, le paysage émergent reprend vie et pose de nouveaux défis.

Alors que les États occidentaux se disputent réduire la consommation d'eau En raison de la baisse des débits dans le bassin du fleuve Colorado, un drame plus prometteur se joue à Glen Canyon.

Lac Powell, le deuxième plus grand lac des États-Unisréservoir, s’étend du nord de l’Arizona jusqu’au sud de l’Utah.Source d’eau essentielle pour sept États du bassin du fleuve Colorado, elle a considérablement diminué au cours des 40 dernières années.

Un en cours Méga-sécheresse de 22 ans a abaissé le niveau de l'eau à seulement 22,6% de « pool complet »», et cette tendance est devrait continuer.Les responsables fédéraux affirment qu'il existe aucun projet de vidange du lac Powell, mais la surexploitation et le changement climatique l’épuisent de toute façon.

Alors que l'eau baisse, Glen Canyon, l'une des régions les plus pittoresques des États-Unis.L’Ouest – réapparaît.

Ce paysage, qui comprend le canal principal du fleuve Colorado et environ 100 canyons latéraux, a été inondé à partir du milieu des années 1960, avec l'achèvement des travaux de construction. Barrage de Glen Canyon dans le nord de l'Arizona.La beauté époustouflante et les caractéristiques uniques de la région ont amené les observateurs à l’appeler «Le parc national perdu des États-Unis.”

Le déclin du lac Powell offre une opportunité sans précédent de récupérer le paysage unique de Glen Canyon.Mais la gestion de ce paysage émergent présente également de sérieux défis politiques et environnementaux.À mon avis, les agences gouvernementales devraient commencer à les planifier dès maintenant.

Un bijou terni

Le barrage de Glen Canyon, qui culmine à 710 pieds de haut, a été conçu pour créer un « compte bancaire » d’eau pour le bassin du fleuve Colorado.Les États-UnisLe Bureau of Reclamation a présenté le lac Powell comme le «Joyau du Colorado» et a promis que ce serait le paradis des plaisanciers et une source inépuisable d’eau et d’hydroélectricité.

Le lac Powell était si grand qu’il a fallu 17 ans pour se remplir à pleine capacité.A pleine piscine, il contenait 27 millions d'acres-pieds d'eau – suffisamment pour couvrir 27 millions d’acres de terrain jusqu’à une profondeur d’un pied – et les turbines du barrage de Glen Canyon pourraient produire 1 300 mégawatts d’électricité lorsque le réservoir était haut.

Bientôt le réservoir dessinait des millions de plaisanciers et de skieurs nautiques chaque année.Mais à partir de la fin des années 1980, son volume a fortement diminué à mesure que les États tiraient davantage d’eau du fleuve Colorado tandis que la sécheresse induite par le changement climatique réduisait le débit du fleuve.Aujourd’hui, le volume moyen du réservoir est moins de 6 millions d'acres-pieds.

Presque toutes les rampes de mise à l'eau sont fermées et nombre d'entre elles se trouvent loin du réservoir en retrait.La production hydroélectrique pourrait cesser dès 2024 si le lac tombait à «réserve d'énergie minimale", le point le plus bas auquel les turbines peuvent puiser de l'eau.Et l’approvisionnement en eau de 40 millions de personnes est gravement menacé dans les scénarios de gestion actuels.

Ces problèmes d’approvisionnement en eau ont créé une grave crise dans le bassin, mais il existe également une opportunité de récupérer un paysage étonnant.Plus de 100 000 acres de terres autrefois inondées ont émergé, comprenant des paysages de classe mondiale qui rivalisent avec certains des joyaux de la couronne des États-Unis.système de parcs nationaux.

Négocié

Glen Canyon a profondément marqué l'explorateur John Wesley Powell lorsqu'il a étudié le fleuve Colorado à partir de 1867.Quand l’expédition de Powell a flotté à travers Glen Canyon en 1869, il a écrit :

« Sur les murs, et à plusieurs kilomètres à l’intérieur du pays, on observe de nombreuses buttes en forme de monument.Nous avons donc un curieux ensemble d'éléments merveilleux – murs sculptés, arches royales, vallons, ravins d'alcôves, monticules et monuments… au-delà de ces monuments imposants, au-delà de ces vallons entourés de chênes, au-delà de ces alcôves ornées de fougères, au-delà de ces courbes murales, nous planons heure après heure.

Glen Canyon est resté relativement inconnu jusqu'à la fin des années 1940, lorsque le Bureau of Reclamation proposé plusieurs grands barrages sur le cours supérieur du fleuve Colorado pour l'irrigation et l'hydroélectricité.Les écologistes se sont farouchement opposés à la création d'un parc à Echo Park en Monument national des dinosaures à la frontière entre le Colorado et l'Utah, alarmé par la perspective de construire un barrage dans un monument national.Leur campagne pour le bloquer ont réussi – mais en retour, ils ont accepté un barrage à Glen Canyon, une décision que l'ancien président du Sierra Club, David Brower, a appelé plus tard. son plus grand regret.

De nouveaux défis

Le premier objectif de la gestion du paysage émergent de Glen Canyon devrait être l'inclusion des tribus dans un rôle de cogestion.Le fleuve Colorado et ses affluents sont gérés à travers un labyrinthe complexe de lois, d’affaires judiciaires et de réglementations connues sous le nom de « Loi du fleuve.» Dans un acte d'injustice prodigieuse, la loi du fleuve a ignoré les droits à l'eau des Amérindiens jusqu'à ce que les tribunaux sont intervenus et a exigé que les utilisateurs de l’eau occidentaux prennent en compte leurs droits.

Les tribus n'ont reçu aucune allocation d'eau en 1922 Compact du fleuve Colorado et ont été ignorés ou banalisés dans la législation ultérieure.Même si les concepts modernes de gestion de l’eau mettent l’accent sur l’inclusion de toutes les principales parties prenantes, les tribus ont été exclues du processus d’élaboration des politiques.

Il existe 30 tribus dans le bassin du fleuve Colorado, dont au moins 19 sont associées à Glen Canyon.Ils ont des droits sur une partie substantielle du débit du fleuve, et il existe des milliers de Sites culturels autochtones dans le canyon.

Un autre défi de gestion concerne les quantités massives de sédiments qui se sont accumulées dans le canyon.« Colorado » signifie « coloré en rouge » en espagnol, en référence à l'eau chargée de limon.Ce limon a servi à construire des plages dans le Grand Canyon, juste en aval, et a créé le delta du fleuve Colorado au Mexique.

Mais depuis 63 ans, ils s'accumulent dans le lac Powell, où ils obstruent désormais certaines sections du chenal principal et finiront par s'accumuler en aval du barrage.Une partie est rempli de matériaux toxiques de l'exploitation minière il y a des décennies.À mesure qu’une plus grande partie du canyon est exposée, il pourrait s’avérer nécessaire de créer un plan de gestion active des sédiments, y compris un éventuel retrait mécanique de certains matériaux afin de protéger la santé publique.

La création du lac Powell a également entraîné l'apparition d'espèces biologiques envahissantes, notamment poissons non indigènes et moules quagga.Certains de ces problèmes s’atténueront à mesure que le réservoir diminuera et qu’une rivière à écoulement libre remplacera l’eau stagnante.

Sur une note plus positive, les plantes indigènes sont recoloniser les canyons latéraux à mesure qu'ils deviennent exposés, créant des fonds de canyons verdoyants.La restauration des écosystèmes naturels du canyon nécessitera des stratégies de gestion biologique innovantes à mesure que l'habitat redeviendra un paysage plus naturel.

Enfin, à mesure que le paysage émergent s'étend et que les canyons latéraux retrouvent leur paysage naturel, Glen Canyon deviendra un pôle d'attraction touristique unique.À mesure que le canal principal redeviendra une rivière courante, les utilisateurs n'auront plus besoin d'un bateau coûteux ;toute personne possédant un kayak, un canoë ou un radeau pourra profiter de la beauté des canyons.

Zone de loisirs nationale de Glen Canyon, qui comprend plus de 1,25 million d'acres autour du lac Powell, a été créé pour accueillir les personnes voyageant en bateaux motorisés sur une surface d'eau plate.Son personnel devra développer de nouvelles capacités et un plan de gestion active des visiteurs pour protéger le canyon et éviter le type de surpopulation qui existe. envahissant d’autres parcs nationaux populaires.

D’autres paysages sont susceptibles d’émerger à travers l’Ouest à mesure que le changement climatique remodèle la région et que de nombreux réservoirs diminuent.Avec une bonne planification, Glen Canyon peut fournir une leçon sur la façon de les gérer.