À medida que as mudanças climáticas e o uso excessivo diminuem o Lago Powell, a paisagem emergente está voltando à vida - e apresentando novos desafios

Enquanto os estados ocidentais regateiam reduzindo o uso de água devido ao declínio dos fluxos na Bacia do Rio Colorado, um drama mais esperançoso está acontecendo em Glen Canyon.

Lake Powell, o segundo maior dos EUAreservatório, estende-se do norte do Arizona até o sul de Utah.Uma fonte de água crítica para sete estados da Bacia do Rio Colorado, diminuiu drasticamente nos últimos 40 anos.

Um contínuo Megaseca de 22 anos baixou o nível da água para apenas 22,6% de “pool cheio”, e essa tendência é espera-se que continue.Autoridades federais afirmam que há não há planos para drenar o Lago Powell, mas o uso excessivo e as mudanças climáticas estão esgotando-o de qualquer maneira.

À medida que a água cai, Glen Canyon – uma das áreas mais pitorescas dos EUA.Oeste – está reaparecendo.

Esta paisagem, que inclui o canal principal do Rio Colorado e cerca de 100 cânions laterais, foi inundada a partir de meados da década de 1960, com a conclusão do Barragem de Glen Canyon no norte do Arizona.A beleza estonteante e as características únicas da área levaram os observadores a chamá-la de “O parque nacional perdido da América.”

O declínio do Lago Powell oferece uma oportunidade sem precedentes para recuperar a paisagem única de Glen Canyon.Mas a gestão deste cenário emergente também apresenta sérios desafios políticos e ambientais.Na minha opinião, as agências governamentais deveriam começar a planejá-los agora.

Uma joia manchada

A represa Glen Canyon, com 710 pés de altura, foi projetada para criar uma “conta bancária” de água para a bacia do rio Colorado.Os EUAO Bureau of Reclamation elogiou Lake Powell como o “Jóia do Colorado”E prometeu que seria um paraíso para os velejadores e uma fonte inesgotável de água e energia hidrelétrica.

O Lago Powell era tão grande que levou 17 anos para ficar lotado.Na piscina cheia, continha 27 milhões de acres-pés de água – o suficiente para cobrir 27 milhões de acres de terra até uma profundidade de 30 centímetros – e as turbinas da Barragem de Glen Canyon podiam gerar 1.300 megawatts de energia quando o reservatório estava cheio.

Logo o reservatório estava drenando milhões de velejadores e esquiadores aquáticos todos os anos.Mas a partir do final da década de 1980, o seu volume diminuiu drasticamente à medida que os estados retiravam mais água do Rio Colorado, enquanto a seca induzida pelas alterações climáticas reduzia o caudal do rio.Hoje o volume médio do reservatório é menos de 6 milhões de acres-pés.

Quase todas as rampas para barcos estão fechadas e muitas delas ficam longe do reservatório em retirada.A produção de energia hidrelétrica pode cessar já em 2024 se o lago cair para “pool de energia mínimo”, o ponto mais baixo em que as turbinas podem extrair água.E o abastecimento de água a 40 milhões de pessoas está gravemente ameaçado nos actuais cenários de gestão.

Estas questões de abastecimento de água criaram uma grave crise na bacia, mas também há uma oportunidade de recuperar uma paisagem incrível.Mais de 100.000 acres de terras anteriormente inundadas surgiram, incluindo paisagens de classe mundial que rivalizam com algumas das joias da coroa dos EUA.sistema de parques nacionais.

Negociado

Glen Canyon causou uma profunda impressão no explorador John Wesley Powell quando ele pesquisou o Rio Colorado começando em 1867.Quando a expedição de Powell flutuou através de Glen Canyon em 1869, ele escreveu:

“Nas muralhas, e por muitos quilômetros dentro do país, são observados vários montes em forma de monumento.Portanto, temos um conjunto curioso de características maravilhosas – paredes esculpidas, arcos reais, vales, ravinas em alcovas, montes e monumentos… passando por estes monumentos imponentes, passando por estes vales com carvalhos, passando por estas alcovas enfeitadas com samambaias, passando por estas curvas murais, planamos hora após hora.”

Glen Canyon permaneceu relativamente desconhecido até o final da década de 1940, quando o Bureau of Reclamation propôs várias grandes barragens no alto rio Colorado para irrigação e energia hidrelétrica.Ambientalistas se opuseram veementemente a um no Echo Park em Monumento Nacional dos Dinossauros na fronteira Colorado-Utah, alarmados com a perspectiva de construir uma barragem num monumento nacional.Deles campanha para bloqueá-lo tiveram sucesso - mas em troca aceitaram uma barragem em Glen Canyon, uma decisão que o ex-presidente do Sierra Club, David Brower, mais tarde chamou seu maior arrependimento.

Novos desafios

O primeiro objectivo da gestão da paisagem emergente em Glen Canyon deveria ser a inclusão das tribos num papel de co-gestão.O Rio Colorado e seus afluentes são administrados por meio de um complexo labirinto de leis, processos judiciais e regulamentos conhecidos como “Lei do Rio.” Num ato de estupenda injustiça, a Lei do Rio ignorou os direitos dos nativos americanos à água até os tribunais intervieram e exigiu que os utilizadores de água ocidentais considerassem os seus direitos.

As tribos não receberam alocação de água em 1922 Pacto do Rio Colorado e foram ignorados ou banalizados na legislação subsequente.Embora os conceitos modernos de gestão da água enfatizem a inclusão de todas as principais partes interessadas, as tribos foram excluídas do processo de elaboração de políticas.

Existem 30 tribos na Bacia do Rio Colorado, das quais pelo menos 19 têm associação com Glen Canyon.Eles têm direitos sobre uma parte substancial do fluxo do rio, e há milhares de Locais culturais indígenas no canyon.

Outro desafio de gestão são as enormes quantidades de sedimentos que se acumularam no canyon.“Colorado” significa “vermelho colorido” em espanhol, um reconhecimento da água carregada de lodo.Esse lodo costumava construir praias no Grand Canyon, logo a jusante, e criou o delta do rio Colorado, no México.

Mas, nos últimos 63 anos, tem-se acumulado no Lago Powell, onde agora obstrui algumas secções do canal principal e acabará por se acumular abaixo da barragem.Parte disso é atado com materiais tóxicos da mineração há décadas.À medida que mais parte do desfiladeiro for exposta, poderá ser necessário criar um plano activo de gestão de sedimentos, incluindo a possível remoção mecânica de alguns materiais para proteger a saúde pública.

A criação do Lago Powell também resultou em invasores biológicos, incluindo peixes não nativos e mexilhões quagga.Alguns destes problemas diminuirão à medida que o reservatório diminuir e um rio de fluxo livre substituir a água estagnada.

Numa nota mais positiva, as plantas nativas são recolonizando desfiladeiros laterais à medida que ficam expostos, criando fundos verdejantes de desfiladeiros.A restauração dos ecossistemas naturais no canyon exigirá estratégias inovadoras de gestão biológica à medida que o habitat volta a ser uma paisagem mais natural.

Finalmente, à medida que a paisagem emergente se expande e os cânions laterais recuperam seu cenário natural, o Glen Canyon se tornará um ímã turístico único.À medida que o canal principal se transforma num rio corrente, os utilizadores já não precisarão de barcos caros;qualquer pessoa com caiaque, canoa ou jangada poderá apreciar a beleza dos cânions.

Área de recreação nacional de Glen Canyon, que inclui mais de 1,25 milhão de acres ao redor do Lago Powell, foi criado para atender pessoas em barcos motorizados em águas planas.Sua equipe precisará desenvolver novas capacidades e um plano ativo de gestão de visitantes para proteger o cânion e evitar o tipo de aglomeração que é invadindo outros parques nacionais populares.

É provável que surjam outras paisagens em todo o Ocidente, à medida que as alterações climáticas remodelam a região e numerosos reservatórios diminuem.Com um planejamento adequado, Glen Canyon pode fornecer uma lição sobre como gerenciá-los.