La acuicultura podría dañar el bienestar animal o protegerlo, dependiendo de las especies que críen las granjas.

La industria acuícola mundial ha triplicó su tamaño desde el año 2000, y los productores crían una diversidad alucinante de especies, desde algas y almejas hasta carpas, salmones y sepias.Muchas de estas criaturas no están domesticadas y llevan Vidas complejas y altamente sociales en la naturaleza..

El rápido crecimiento de la acuicultura significa que ahora se cultivan miles de millones de animales acuáticos individuales. sin información básica eso podría ayudar a garantizar incluso niveles mínimos de bienestar.Nuestro estudio recientemente publicado muestra que estos riesgos para el bienestar no son uniformes:Es probable que la acuicultura tenga efectos graves sobre el bienestar de algunas especies, pero impactos insignificantes en otros.

Siempre que los humanos manejan animales a gran escala, el bienestar se convierte en una preocupación.Como expertos en animales acuáticos y su bienestar, creemos que tomar medidas proactivas para dar forma al crecimiento de la industria de la acuicultura será fundamental para su éxito a largo plazo.

Vidas acuáticas complejas

En una revisión amplia de la ciencia existente, identificamos siete factores de riesgo en peces y otras criaturas marinas que sería difícil o poco práctico acomodar en cautiverio.Incluyen 1) comportamiento migratorio, 2) estructuras sociales solitarias, 3) longevidad, 4) hábitos alimentarios carnívoros, 5) canibalismo, 6) vivir a profundidades de 165 pies (50 metros) o más, y 7) cortejo elaborado o implicaba el cuidado de los padres.

Investigamos estas características para cada una de las más de 400 especies actualmente cultivadas en acuicultura.Nuestro análisis encontró que muchas especies de peces, reptiles y anfibios probablemente sufran en la acuicultura porque no podrán desarrollar sus comportamientos naturales en condiciones de cultivo.Lo mismo ocurre con crustáceos como la langosta y con cefalópodos como la sepia.

Por el contrario, las plantas acuáticas y otros invertebrados como las ostras experimentarían menos diferencias entre su vida en la naturaleza y la vida en un tanque, estanque u otro sistema de producción acuícola.

También descubrimos que las especies en mayor riesgo se encuentran entre las más caras del mercado, pero son las que menos contribuyen a la producción mundial.Al cambiar hacia especies cuyos comportamientos y hábitos de vida sean más compatibles con la acuicultura, la industria podría minimizar el riesgo para el bienestar animal y al mismo tiempo mantener los precios bajos y las cantidades de producción altas.En otras palabras, proteger el bienestar de los animales acuáticos es compatible con producir alimentos nutritivos y asequibles.

Bienestar animal en el agua

Las investigaciones muestran que muchos animales acuáticos Son inteligentes, emocionales, curiosos, muy sociables y tienen fuertes preferencias.Al igual que los animales terrestres, pueden sufrir si no se satisfacen sus necesidades.

Consideremos, por ejemplo, el pez loro cabeza de tope (Bolbometopon muricatum), que actualmente cultivado en acuicultura.Los Bumpheads viven hasta 40 años y viajan varios kilómetros cada día en grandes tropas en busca de coral vivo.En las lunas llenas, se reúnen por cientos para desovar y participar en Concursos rituales de golpes de cabeza entre los machos., como un versión acuática del bisonte.

Sería muy difícil y costoso adaptarse a la larga vida útil, la gran variedad, el complejo comportamiento de alimentación y las características de esta especie. relaciones sociales dinámicas en los entornos altamente restrictivos y monótonos de la acuicultura.

También encontramos ejemplos de animales invertebrados con formas de vida igualmente elaboradas.Un ejemplo es el cangrejo de pantano rojo (Procambarus clarkii), un crustáceo comparativamente pequeño que construye elaborados sistemas de túneles y cámaras bajo tierra.Hembras cuidan atentamente a sus pequeños hijos, abanicando, limpiando y alimentando a los juveniles hasta cuatro meses después de su eclosión.

Por el contrario, las especies de plantas cultivadas en acuicultura, como las algas y espinacas de agua (Ipomoea acuática), son alimentos nutritivos y ricos en proteínas que pueden cultivarse sin plantear problemas directos de bienestar animal.

Solo en 2021, 56 especies fueron cultivados por primera vez.Al identificar especies que naturalmente pueden adaptarse mejor a la vida en cautiverio, los productores y formuladores de políticas acuícolas pueden orientar su industria hacia un futuro más humano.

Este enfoque ya está encontrando apoyo en Estados Unidos, donde Washington y California han prohibido el cultivo de pulpo.Los estados actuaron en parte en respuesta a investigaciones que muestran que los pulpos son animales inteligentes, curiosos y sociales que pueden resolver problemas y reconocer a personas individuales, cualidades que son incompatibles con ser criados en masa para alimento.

Se necesita más investigación para comprender las vidas y los comportamientos de otras criaturas marinas que actualmente se cultivan o se pretende producir en el futuro.La mayoría de estas especies siguen siendo poco estudiadas y misteriosas, lo que dificulta tomar decisiones informadas sobre si son aptas para la agricultura.

Mejores datos podrían contribuir a la política acuícola y al mismo tiempo aumentar la apreciación pública por la diversidad y complejidad de la vida en un planeta que es 70% acuático.