L'aquaculture pourrait nuire au bien-être des animaux ou le protéger, selon les espèces élevées dans les fermes.

L'industrie aquacole mondiale a triplé de taille depuis l'an 2000, avec des producteurs élevant une diversité d'espèces ahurissante, des algues et palourdes à la carpe, au saumon et à la seiche.Beaucoup de ces créatures ne sont pas domestiquées et mènent une vie complexe et hautement sociale dans la nature.

La croissance rapide de l’aquaculture signifie que des milliards d’animaux aquatiques sont désormais élevés. sans informations de base cela pourrait contribuer à garantir même des normes de bien-être minimales.Notre étude récemment publiée montre que ces risques en matière de bien-être ne sont pas uniformes :L'aquaculture aura probablement effets graves sur le bien-être de certaines espèces, mais des impacts négligeables sur les autres.

Chaque fois que les humains s’occupent d’animaux à grande échelle, le bien-être devient une préoccupation.En tant qu'experts en animaux aquatiques et leur bien-être, nous pensons que la prise de mesures proactives pour façonner la croissance de l’industrie aquacole sera essentielle à son succès à long terme.

Des vies aquatiques complexes

Dans le cadre d’un examen approfondi des connaissances scientifiques existantes, nous avons identifié sept facteurs de risque chez les poissons et autres créatures marines qu’il serait difficile ou peu pratique de prendre en compte en captivité.Ils comprennent 1) le comportement migratoire, 2) les structures sociales solitaires, 3) la longue durée de vie, 4) les habitudes alimentaires carnivores, 5) le cannibalisme, 6) la vie à des profondeurs de 165 pieds (50 mètres) ou plus, et 7) la cour élaborée ou impliquait la garde parentale.

Nous avons étudié ces caractéristiques pour chacune des plus de 400 espèces actuellement élevées en aquaculture.Notre analyse a révélé que de nombreuses espèces de poissons, de reptiles et d’amphibiens sont susceptibles de souffrir en aquaculture parce qu’ils ne seront pas en mesure d’adopter leurs comportements naturels dans des conditions d’élevage.Il en va de même pour les crustacés comme les homards et pour les céphalopodes comme la seiche.

En revanche, les plantes aquatiques et autres invertébrés tels que les huîtres connaîtraient moins de différences entre leur vie à l’état sauvage et celle dans un réservoir, un étang ou un autre système de production aquacole.

Nous avons également constaté que les espèces les plus menacées sont parmi les plus chères du marché, mais contribuent le moins à la production mondiale.En se tournant vers des espèces dont les comportements et les habitudes de vie sont plus compatibles avec l'aquaculture, l'industrie pourrait minimiser les risques pour le bien-être animal tout en maintenant les prix bas et les quantités de production élevées.En d’autres termes, la protection du bien-être des animaux aquatiques est compatible avec la production d’aliments nutritifs et abordables.

Bien-être animal dans l'eau

La recherche montre que beaucoup animaux aquatiques sont intelligents, émotifs, curieux, très sociaux et ont de fortes préférences.Comme les animaux terrestres, ils peuvent souffrir si leurs besoins ne sont pas satisfaits.

Considérons, par exemple, le poisson perroquet à bosse (Bolbométopon muricatum), qui est actuellement élevé en aquaculture.Les bosses vivent jusqu'à 40 ans et parcourent plusieurs kilomètres chaque jour en grandes troupes en quête de nourriture, à la recherche de coraux vivants.Lors des pleines lunes, ils se rassemblent par centaines pour frayer et s'engager dans concours rituels de coups de tête entre les mâles, comme un version aquatique du bison.

Il serait très difficile et coûteux de tenir compte de la longue durée de vie de cette espèce, de sa vaste aire de répartition, de son comportement alimentaire complexe et de ses caractéristiques. des relations sociales dynamiques dans les environnements très restrictifs et monotones de l’aquaculture.

Nous avons également trouvé des exemples d’animaux invertébrés dotés de modes de vie tout aussi élaborés.Un exemple est le écrevisse rouge des marais (Procambarus clarkii), un crustacé relativement petit qui construit des systèmes souterrains élaborés de tunnels et de chambres.Femelles prendre soin attentivement de leur petite progéniture, attisant, nettoyant et nourrissant les juvéniles jusqu'à quatre mois après leur éclosion.

En revanche, les espèces végétales cultivées en aquaculture, comme les algues et épinards à l'eau (Ipomée aquatique), sont des aliments nutritifs et riches en protéines qui peuvent être élevés sans poser de problèmes directs en matière de bien-être animal.

Rien qu’en 2021, 56 espèces ont été cultivés pour la première fois.En identifiant les espèces qui peuvent naturellement mieux s'adapter à la vie en captivité, les producteurs aquacoles et les décideurs politiques peuvent orienter leur industrie vers un avenir plus humain.

Cette approche trouve déjà du soutien aux États-Unis, où Washington et la Californie ont élevage de poulpes interdit.Les États ont agi en partie en réponse à des recherches montrant que les poulpes sont des animaux intelligents, curieux et sociaux, capables de résoudre des problèmes et de reconnaître les individus – des qualités incompatibles avec le fait d’être élevés en masse pour se nourrir.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la vie et les comportements d’autres créatures marines actuellement élevées ou ciblées pour une production future.La plupart de ces espèces restent peu étudiées et mystérieuses, ce qui rend difficile la prise de décisions éclairées quant à savoir si elles conviennent à l’agriculture.

De meilleures données pourraient contribuer à la politique aquacole, tout en renforçant l'appréciation du public pour la diversité et la complexité de la vie sur une planète à 70% aquatique.