Por qué la gente se queda después del colapso de las economías locales: una historia de un hogar entre los fantasmas de las acerías cerradas

Era mediodía de un sábado y Simonetta me llevó desde la puerta abierta de su casa en el sureste de Chicago hasta su sala de estar y se sentó junto a su marido, Christopher, en el sofá.

En la década de 1980, Christopher había trabajado a unas cuadras de distancia en A NOSOTROS.Obras siderúrgicas del sur, ganando tres veces el salario mínimo con un diploma de escuela secundaria, más que suficiente para comprar una casa cerca de los padres de Simonetta antes de que llegara su primer bebé.Como sus vecinos en sureste de chicago, Las expectativas de Simonetta y Christopher sobre el trabajo y el hogar estaban determinadas por la industria del acero.

Entre 1875 y 1990, el empleo ofrecido aquí por ocho acerías Creó una densa red de vecindarios de clase trabajadora en las marismas a 15 millas al sur del centro de Chicago.Para las decenas de miles de empleados que vivían y trabajaban en esta región, el acero era un tipo de trabajo poco común:empleos obreros sindicalizados que pagaban salarios de clase media, con salarios iniciales en la década de 1960 de casi tres veces el salario mínimo.

Las oportunidades de ascenso, beneficios y estabilidad laboral permitieron a los trabajadores comprar casas, comprar en tiendas locales y ahorrar.La industria del acero fue más que solo trabajo;organizó las relaciones espaciales y sociales de este barrio.

Su colapso fue devastador para la gente que vivía en el barrio, me dijo Simonetta.Como Molino tras molino cerrado En las dos últimas décadas del siglo XX, la gente empezó a marcharse en busca de nuevos trabajos (principalmente trabajos de servicios) ubicados lejos de la depresión económica del sureste de Chicago.

Mientras mirábamos la calle silenciosa, les pregunté: “¿Por qué se quedaron?”

Christopher hizo una pausa y luego dijo simplemente: "Teníamos el edificio". La pareja era propietaria absoluta de su casa adosada de tres pisos después de décadas de pagar la hipoteca.Claro, tenía algunas esquinas desmoronadas y el techo hundido, pero era de ellos.Estas cuatro paredes permanecieron sólidas durante y después de los turbulentos años del colapso económico.Más que una simple forma de equidad o espacio material, este edificio fue la base de su estabilidad.

¿Por qué la gente permanece en lugares difíciles?

Durante los últimos 10 años, He preguntado por qué la gente se queda cuando su economía local colapsa.

En mi libro de 2024, “Quiénes somos es dónde estamos:Construir un hogar en el cinturón industrial estadounidense”, Utilicé investigaciones etnográficas y entrevistas para estudiar los resultados a largo plazo de la desindustrialización en una comunidad rural minera de hierro en Wisconsin y en vecindarios manufactureros urbanos ubicados en medio de las acerías de Chicago.

Las causas de la desindustrialización fueron macroeconómico y global –cambio tecnológico, acuerdos comerciales, regulaciones ambientales y mayor competencia–, pero los efectos fueron locales.En la segunda mitad del siglo XX, los pueblos y ciudades que crecieron alrededor de industrias que extraían hierro y fabricaban acero perdieron repentinamente el núcleo de su empleo obrero.

La región del Rust Belt, que se extiende desde Nueva York hasta Minnesota, ha experimentado cinco décadas de tasas de desempleo de casi dos dígitos.Tras los cierres industriales, cientos de miles de personas desempleadas empacaron sus casas y buscaron fortuna en fábricas o minas en el sur de Estados Unidos, o en cualquier lugar que no estuviera colapsando por una depresión económica.En el proceso, estos lugares desindustrializados no sólo perdieron el control sobre sus residentes sino que su lugar en la historia americana del progreso económico, el crecimiento y la resiliencia.

Pero no todos se van.

Para esta investigación, hablé con más de 100 personas, como Simonetta y Christopher, para comprender por qué la gente se queda en estos vecindarios cuando los empleos se agotan y las tiendas cierran.Una y otra vez, argumentaron que su estancamiento les ofrecía estabilidad en un mundo caótico.

Propiedad de vivienda:Una trampa y una manera de quedarse.

Las personas con las que hablé a menudo comenzaban sus historias con una preocupación práctica (y económica):las finanzas y las libertades de ser propietario de una vivienda.

Para muchos residentes de larga duración, mudarse a otro lugar era económicamente imposible.Los bajos valores de las viviendas significaron que no podían recuperar sus inversiones vendiéndolas, y el proceso de mudanza es en sí mismo costoso.Sin embargo, también argumentaron que ser propietario de su casa les ofrecía un poco de estabilidad en los primeros años de desempleo.

A mediados del siglo XX, los buenos salarios combinados con préstamos hipotecarios respaldados por el gobierno federal abrieron vías de propiedad de vivienda para los trabajadores manuales del hierro y el acero.

A partir de la década de 1960, el sureste de Chicago pasó de ser una comunidad mayoritariamente de alquiler a una donde entre el 60% y el 70% de las casas eran ocupado por el propietario.Para Christopher, Simonetta y miles de sus vecinos, comprar una casa fue una decisión financiera acertada y un camino hacia el logro del objetivo de la clase media estadounidense de generar riqueza a través de la propiedad privada.

Por supuesto, las casas son más que simples inversiones materiales.La casa de Simonetta y Christopher también era su historia familiar.En la primera mitad del siglo XX, los padres de Simonetta habían emigrado de México.Los abuelos de Christopher habían llegado de México a principios del siglo XX.Simonetta explicó que como habían crecido en el barrio, cuando se casaron querían comprar un lugar a poca distancia de sus padres y de la red de tías, tíos y primos.

Cuando hicieron el pago inicial en 1980, se beneficiaron de la caída de los precios de la vivienda.Wisconsin Steel acababa de cerrar su fábrica cercana y los precios de las viviendas en los barrios cercanos habían bajado. ya ha bajado un 9%.Pero no esperaban que estallara la burbuja inmobiliaria de toda la región.

Precios de la vivienda en su barrio. comenzó a caer como EE.UU.Steel despidió lentamente a trabajadores durante las décadas de 1980 y 1990.Incluso hoy en día, el precio medio de las viviendas cotizadas en el sureste de Chicago oscila entre 80.000 y 100.000 dólares, menos de un tercio del precio medio. La media de Chicago es de 330.000 dólares.Cuando cerró el molino vecino, sus redes familiares quedaron estancadas.

Simonetta recordó: “Mi padre, mis padres todavía vivían en el barrio.No iban a ninguna parte.¿A dónde iban a ir? Ella continuó: “No es que seamos ricos.Quiero decir, el molino está cerrado.¡Estábamos desempleados!

Incluso si sus padres quisieran vender su casa y comenzar una nueva vida en un lugar más prometedor, venderla en la caída libre económica de la desindustrialización les habría costado demasiado.El desempleo masivo convirtió casas que alguna vez fueron sólidas inversiones financieras en pasivos casi invendibles.

¿Qué se gana con quedarse en casa?

Aunque la economía de la propiedad de vivienda limitaba las opciones, poseer una propiedad también era un refugio cuando todo lo demás estaba en crisis.Tener “el edificio”, como Christopher llamó a su casa, simplificó su camino a seguir:Pongan comida en la mesa haciendo trabajos ocasionales y viajando más de una hora a los suburbios, y cuidándose unos a otros.

El hogar es también el lugar donde se encuentra la familia, identidades socialmente construidas y las experiencias familiares se fusionan.Las personas con las que hablé me ​​llevaron a sus lagos y parques favoritos, dibujaron mapas de sus queridas tiendas o rutas de senderismo y señalaron marcadores históricos de pasados ​​industriales.Celebraron las redes sociales que aún anclaban sus identidades: la familia extensa, los desfiles anuales y las reuniones regulares de la escuela y el trabajo.

Los entrevistados se apresuraron a admitir que la crisis generalizada de la desindustrialización restringió las opciones y limitó sus opciones.Pero dentro del andamiaje fracturado de la vida social posindustrial, una generación de residentes de largo plazo todavía se pertenecen unos a otros.

“Sobrevivimos y por eso no nos fuimos”, dijo Simonetta.“La comunidad ha cambiado, pero ¿a dónde más vamos a ir?Quiero decir, llevamos aquí cincuenta y tantos años.… Este es mi vecindario”.

“Así es como se destruyen los vecindarios”, intervino Christopher, “¡al irse!”