Perché le persone restano dopo il collasso delle economie locali: una storia di casa tra i fantasmi delle acciaierie chiuse

Era mezzogiorno di sabato e Simonetta mi condusse dalla porta aperta della sua casa nel sud-est di Chicago al suo salotto e si sedette accanto a suo marito, Christopher, sul divano.

Negli anni '80 Christopher aveva lavorato a pochi isolati di distanza presso NOI.Lavori d'acciaio del sud, guadagnando tre volte il salario minimo con un diploma di scuola superiore – più che sufficiente per comprare una casa vicino ai genitori di Simonetta prima che arrivasse il loro primo figlio.Come i loro vicini di casa sud-est di Chicago, Le aspettative di Simonetta e Christopher riguardo al lavoro e alla casa sono state determinate dall’industria dell’acciaio.

Tra il 1875 e il 1990, l'occupazione qui offerta da otto acciaierie creò una fitta rete di quartieri operai nelle paludi 15 miglia a sud del centro di Chicago.Per le decine di migliaia di dipendenti che vivevano e lavoravano in questa regione, l’acciaio era un tipo di lavoro raro:posti di lavoro sindacalizzati, da colletti blu, che pagavano i salari della classe media, con salari iniziali negli anni ’60 a quasi tre volte il salario minimo.

Opportunità di promozione, benefici e stabilità lavorativa hanno permesso ai lavoratori di acquistare case, fare acquisti nei negozi locali e mettere da parte i risparmi.L'industria siderurgica era più che solo lavorare;ha organizzato le relazioni spaziali e sociali di questo quartiere.

Il suo crollo è stato devastante per le persone che vivevano nel quartiere, mi ha detto Simonetta.COME mulino dopo mulino chiuso negli ultimi due decenni del XX secolo, le persone iniziarono ad andarsene per trovare un nuovo lavoro – principalmente lavori nei servizi – situato lontano dalla depressione economica del sud-est di Chicago.

Mentre fissavamo la strada silenziosa, ho chiesto loro: "Perché siete rimasti?"

Christopher fece una pausa, poi disse semplicemente: "Avevamo l'edificio". La coppia era proprietaria della loro casa a schiera di tre piani dopo decenni di pagamento del mutuo.Certo, aveva degli angoli fatiscenti e il tetto cedeva, ma era loro.Queste quattro mura sono rimaste solide durante e dopo gli anni sottosopra del collasso economico.Più che una semplice forma di equità o di spazio materiale, questo edificio è stato il fondamento della loro stabilità.

Perché le persone restano in posti difficili?

Negli ultimi 10 anni, Ho chiesto perché le persone restano quando la loro economia locale crolla.

Nel mio libro del 2024, “Chi siamo è dove siamo:Costruire la propria casa nella Rust Belt americana”, Ho utilizzato ricerche e interviste etnografiche per studiare gli esiti a lungo termine della deindustrializzazione in una comunità rurale di minatori di ferro nel Wisconsin e nei quartieri produttivi urbani situati tra le acciaierie di Chicago.

Le cause della deindustrializzazione erano macroeconomico e globale – cambiamento tecnologico, accordi commerciali, normative ambientali e maggiore concorrenza – ma gli effetti erano locali.Nella seconda metà del XX secolo, i paesi e le città cresciuti intorno alle industrie che estraevano il ferro e producevano l’acciaio persero improvvisamente il fulcro della loro occupazione da colletti blu.

Estendendosi da New York al Minnesota, la regione della Rust Belt ha vissuto cinque decenni di tassi di disoccupazione quasi a doppia cifra.Sulla scia delle chiusure industriali, centinaia di migliaia di disoccupati hanno impacchettato le loro case e cercarono fortuna nelle fabbriche o nelle miniere del sud americano, o ovunque che non stesse crollando a causa della depressione economica.Nel processo, questi luoghi deindustrializzati non solo hanno perso la presa sui loro residenti, ma hanno anche perso la presa sui residenti il loro posto nella storia americana di progresso economico, crescita e resilienza.

Ma non tutti se ne vanno.

Per questa ricerca, ho parlato con più di 100 persone, come Simonetta e Christopher, per capire perché le persone restano in questi quartieri mentre i posti di lavoro finiscono e i negozi chiudono.Ancora e ancora, hanno sostenuto che il loro blocco sul posto offriva loro stabilità in un mondo caotico.

Proprietà della casa:Una trappola e un modo per restare

Le persone con cui ho parlato spesso iniziano le loro storie con una preoccupazione pratica – ed economica:le finanze e le libertà di proprietà della casa.

Per molti residenti di lungo periodo trasferirsi altrove era economicamente impossibile.Il basso valore delle case ha fatto sì che non potessero recuperare i loro investimenti vendendo, e il processo di trasloco è di per sé costoso.Eppure sostenevano anche che possedere la casa offriva loro un piccolo pezzo di stabilità nei primi anni di disoccupazione.

A metà del XX secolo, buoni salari combinati con mutui immobiliari garantiti dal governo federale aprirono strade di proprietà di case per gli operai del settore siderurgico e siderurgico.

A partire dagli anni '60, il sud-est di Chicago passò da una comunità a maggioranza locativa a una in cui tra il 60% e il 70% delle case erano occupato dal proprietario.Per Christopher, Simonetta e migliaia di loro vicini, l’acquisto di una casa è stata una sana decisione finanziaria e un percorso verso il raggiungimento dell’obiettivo della classe media americana di creare ricchezza attraverso la proprietà privata.

Naturalmente le case sono più che semplici investimenti materiali.La casa di Simonetta e Cristoforo era anche la loro storia di famiglia.Nella prima metà del XX secolo i genitori di Simonetta erano immigrati dal Messico.I nonni di Christopher erano arrivati ​​dal Messico all’inizio del XX secolo.Simonetta spiegò che essendo cresciuti in quel quartiere, quando si sarebbero sposati avrebbero voluto comprare una casa a pochi passi dai genitori e dalle ragnatele di zie, zii e cugini.

Quando versarono l’acconto nel 1980, beneficiarono del crollo dei prezzi delle case.La Wisconsin Steel aveva appena chiuso la sua fabbrica vicina e così anche i prezzi delle case nei quartieri vicini già sceso del 9%.Ma non si aspettavano che la bolla immobiliare dell’intera regione scoppiasse.

I prezzi delle case nel loro quartiere cominciò a cadere come gli Stati UnitiL'acciaio licenziò lentamente i lavoratori negli anni '80 e '90.Ancora oggi, il prezzo medio delle case quotate nel sud-est di Chicago varia da 80.000 a 100.000 dollari, meno di un terzo del prezzo medio. La media di Chicago è di $ 330.000.Quando il mulino vicino chiuse, le loro reti familiari rimasero bloccate.

Simonetta ricorda: “Mio padre, i miei genitori vivevano ancora in zona.Non sarebbero andati da nessuna parte.Dove sarebbero andati?" Ha continuato: “Non è che siamo ricchi.Voglio dire, il mulino è chiuso.Eravamo disoccupati!”

Anche se i loro genitori avessero voluto vendere la casa e iniziare una nuova vita in un luogo più promettente, vendere nella caduta libera economica della deindustrializzazione sarebbe costato loro troppo.La disoccupazione di massa ha trasformato le case che un tempo erano solidi investimenti finanziari in passività quasi invendibili.

Cosa si guadagna restando a casa?

Anche se l’economia della proprietà della casa limitava le opzioni, possedere una proprietà era anche un rifugio quando tutto il resto era in subbuglio.Avere "l'edificio", come Christopher chiamava la loro casa, ha reso il loro percorso semplice:Mettete il cibo in tavola facendo lavoretti e spostandovi per più di un'ora in periferia, e prendetevi cura gli uni degli altri.

La casa è anche il luogo della famiglia, identità socialmente costruite e le esperienze familiari si fondono.Le persone con cui ho parlato mi hanno accompagnato ai loro laghi e parchi preferiti, hanno abbozzato mappe dei loro amati negozi o sentieri escursionistici e hanno indicato i segni storici del passato industriale.Celebravano i social network che ancoravano le loro identità: la famiglia allargata, le sfilate annuali e le regolari riunioni scolastiche e lavorative.

Gli intervistati si sono affrettati ad ammettere che la crisi tentacolare della deindustrializzazione ha vincolato le scelte e limitato le loro opzioni.Ma all’interno dell’impalcatura fratturata della vita sociale postindustriale, una generazione di residenti di lungo periodo continua ad appartenere l’una all’altra.

“Siamo sopravvissuti, ed è per questo che non siamo partiti”, ha detto Simonetta.“La comunità è cambiata, ma dove altro andremo?Voglio dire, siamo qui da cinquanta e più anni.… Questo è il mio quartiere.”

“È così che distruggi i quartieri”, è intervenuto Christopher, “andartene!”