Pourquoi les gens restent après l'effondrement des économies locales : une histoire de chez-soi parmi les fantômes des aciéries fermées

Il était midi un samedi et Simonetta m'a conduit depuis la porte d'entrée ouverte de sa maison du sud-est de Chicago jusqu'à son salon et s'est installée à côté de son mari, Christopher, sur le canapé.

Dans les années 1980, Christopher travaillait à quelques pâtés de maisons de chez NOUS.Travaux d'acier sud, gagnant trois fois le salaire minimum avec un diplôme d’études secondaires – plus que suffisant pour acheter une maison près des parents de Simonetta avant l’arrivée de leur premier bébé.Comme leurs voisins de sud-est de Chicago, les attentes de Simonetta et Christopher en matière de travail et de maison ont été fixées par l’industrie sidérurgique.

Entre 1875 et 1990, l'emploi offert ici par huit aciéries a créé un réseau dense de quartiers ouvriers dans les marais à 24 km au sud du centre-ville de Chicago.Pour les dizaines de milliers d’employés qui vivaient et travaillaient dans cette région, l’acier était un métier rare :des emplois syndiqués et cols bleus qui payaient des salaires de classe moyenne, avec des salaires de départ dans les années 1960 à près de trois fois le salaire minimum.

Les opportunités de promotion, d'avantages sociaux et de sécurité d'emploi ont permis aux travailleurs d'acheter des maisons, de faire des achats dans les magasins locaux et d'économiser.L'industrie sidérurgique était plus que du travail;il organisait les relations spatiales et sociales de ce quartier.

Son effondrement a été dévastateur pour les habitants du quartier, m'a dit Simonetta.Comme moulin après moulin fermé Au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, les gens ont commencé à partir pour trouver de nouveaux emplois – principalement des emplois dans les services – situés loin de la dépression économique du sud-est de Chicago.

Alors que nous regardions la rue silencieuse, je leur ai demandé : « Pourquoi êtes-vous restés ?

Christopher fit une pause, puis dit simplement : « Nous avions le bâtiment. Le couple était propriétaire de leur maison en rangée de trois étages après des décennies de remboursement de l’hypothèque.Bien sûr, il y avait quelques coins qui s'effritaient et le toit s'affaissait, mais c'était le leur.Ces quatre murs sont restés solides pendant et après les années à l’envers de l’effondrement économique.Plus qu'une simple forme de capital ou d'espace matériel, ce bâtiment était le fondement de leur stabilité.

Pourquoi les gens restent-ils dans des endroits difficiles ?

Depuis 10 ans, J'ai demandé pourquoi les gens restent lorsque leur économie locale s'effondre.

Dans mon livre de 2024, «Qui nous sommes, c'est là où nous sommes :S'installer dans la ceinture de rouille américaine», J’ai utilisé des recherches ethnographiques et des entretiens pour étudier les conséquences à long terme de la désindustrialisation dans une communauté rurale minière de fer du Wisconsin et dans des quartiers industriels urbains situés au milieu des aciéries de Chicago.

Les causes de la désindustrialisation étaient macroéconomique et mondial – changements technologiques, accords commerciaux, réglementations environnementales et concurrence accrue – mais les effets ont été locaux.Dans la seconde moitié du XXe siècle, les villes qui se sont développées autour d’industries d’extraction du fer et de fabrication d’acier ont soudainement perdu le cœur de leur emploi ouvrier.

S'étendant de New York au Minnesota, la région de Rust Belt a connu cinq décennies de un taux de chômage proche de deux chiffres.Suite aux fermetures d'industries, des centaines de milliers de chômeurs ont emballé leurs maisons et cherchaient fortune dans des usines ou des mines du sud des États-Unis, ou partout ailleurs qui n’était pas en train de s’effondrer à cause de la dépression économique.Ce faisant, ces lieux désindustrialisés ont non seulement perdu leur emprise sur leurs habitants, mais leur place dans l'histoire américaine de progrès économique, de croissance et de résilience.

Mais tout le monde ne part pas.

Pour cette recherche, j'ai parlé avec plus de 100 personnes, comme Simonetta et Christopher, pour comprendre pourquoi les gens restent dans ces quartiers alors que les emplois se tarissent et que les magasins ferment.À maintes reprises, ils ont soutenu que leur maintien sur place leur offrait une stabilité dans un monde chaotique.

Accès à la propriété :Un piège et un moyen de rester

Les personnes avec qui j’ai parlé ont souvent commencé leur histoire par une préoccupation pratique – et économique :les finances et les libertés de l’accession à la propriété.

Pour de nombreux résidents de longue durée, déménager ailleurs était économiquement impossible.La baisse de la valeur des logements les a empêchés de récupérer leurs investissements en vendant, et le processus de déménagement est en soi coûteux.Pourtant, ils ont également fait valoir que posséder leur maison leur offrait un peu de stabilité pendant les premières années de chômage.

Au milieu du XXe siècle, de bons salaires combinés à des prêts immobiliers garantis par le gouvernement fédéral ont ouvert la voie à l’accession à la propriété pour les cols bleus du fer et de l’acier.

À partir des années 1960, le sud-est de Chicago est passé d'une communauté majoritairement locative à une communauté où entre 60 % et 70 % des maisons étaient occupé par son propriétaire.Pour Christopher, Simonetta et des milliers de leurs voisins, l’achat d’une maison était une décision financière judicieuse et une voie vers la réalisation de l’objectif de la classe moyenne américaine consistant à créer de la richesse grâce à la propriété privée.

Bien entendu, les maisons sont plus que de simples investissements matériels.La maison de Simonetta et Christopher, c’était aussi leur histoire de famille.Dans la première moitié du XXe siècle, les parents de Simonetta avaient immigré du Mexique.Les grands-parents de Christopher étaient arrivés du Mexique au tournant du XXe siècle.Simonetta a expliqué que depuis qu'ils avaient grandi dans le quartier, lorsqu'ils se sont mariés, ils voulaient acheter un logement à distance de marche de leurs parents et de leurs réseaux de tantes, oncles et cousins.

Lorsqu’ils ont versé leur mise de fonds en 1980, ils ont profité de la chute des prix de l’immobilier.Wisconsin Steel venait de fermer son usine voisine et les prix des logements dans les quartiers voisins avaient baissé. déjà baissé de 9%.Mais ils ne s’attendaient pas à ce que la bulle immobilière dans toute la région éclate.

Prix ​​des logements dans leur quartier a commencé à tomber comme les États-UnisL'industrie de l'acier a progressivement licencié des travailleurs au cours des années 1980 et 1990.Même aujourd'hui, le prix médian des maisons inscrites dans le sud-est de Chicago se situe entre 80 000 et 100 000 dollars, soit moins d'un tiers du prix. La médiane de Chicago de 330 000 $.Lorsque le moulin voisin a fermé ses portes, leurs réseaux familiaux se sont retrouvés bloqués.

Simonetta se souvient : « Mon père, mes parents vivaient toujours dans le quartier.Ils n’allaient nulle part.Où allaient-ils aller ? Elle a poursuivi : « Ce n’est pas comme si nous étions riches.Je veux dire, le moulin est fermé.Nous étions au chômage !

Même si leurs parents voulaient vendre leur maison et commencer une nouvelle vie dans un endroit plus prometteur, vendre dans le contexte économique de la désindustrialisation leur aurait coûté trop cher.Le chômage de masse a transformé des maisons qui étaient autrefois de bons investissements financiers en un passif quasiment invendable.

Que gagne-t-on à rester à la maison ?

Même si les aspects économiques de l’accession à la propriété limitaient les options, posséder une propriété était également un refuge lorsque tout le reste était en ébullition.Avoir « le bâtiment », comme Christopher appelait leur maison, a simplifié leur cheminement :Mettez de la nourriture sur la table en effectuant des petits boulots et en faisant un trajet de plus d'une heure vers la banlieue, et prenez soin les uns des autres.

La maison est aussi le lieu où se trouve la famille, identités socialement construites et les expériences familières fusionnent.Les personnes avec qui j'ai parlé m'ont conduit vers leurs lacs et parcs préférés, ont dessiné des cartes de leurs magasins ou sentiers de randonnée préférés et m'ont signalé des marqueurs historiques du passé industriel.Ils ont célébré les réseaux sociaux qui ancrés encore en place leur identité – famille élargie, défilés annuels et réunions régulières d’école et de travail.

Les personnes interrogées n’ont pas tardé à admettre que la crise tentaculaire de la désindustrialisation limitait les choix et limitait leurs options.Mais au sein de l’échafaudage fracturé de la vie sociale postindustrielle, une génération de résidents de longue date appartient toujours les unes aux autres.

« Nous avons survécu et c’est pourquoi nous ne sommes pas partis », a déclaré Simonetta.« La communauté a changé, mais où allons-nous aller ?Je veux dire, nous sommes ici depuis une cinquantaine d’années.… C'est mon quartier.

"C'est comme ça qu'on détruit des quartiers", intervint Christopher, "en partant !"