Cacao amargo.La voz de los agricultores de Costa de Marfil, en medio de la crisis climática y las distorsiones del mercado global

En Costa de Marfil, los productores de cacao están atravesando una grave crisis.Mal pagados y sin protección, se ven obligados a utilizar pesticidas para mantener la producción.

Es temprano en la mañana en las afueras de un pueblo al norte de Agboville, en la región de Agnéby-Tiassa, en el sur de Costa de Marfil. Ases Hervé, se adentra en el verdor del bosque con una mochila y un machete al hombro para abrirse paso entre el follaje.El hombre de 46 años se dirige a trabajar en su finca de cacao.

Se mueve lenta y metódicamente de un árbol a otro, observando escrupulosamente todas las vainas verdes y amarillentas que maduran en los troncos llenos de preciosos granos.“La capa de cacao es una planta muy delicada.Debe revisarse todos los días.Las mazorcas maduran aproximadamente cada tres meses y luego podemos cosecharlas, poner los granos a fermentar durante siete días y luego secarlos al sol", explica Assi, que comenzó a cultivar cacao cuando era niño junto con su padre.“Hasta donde puedo recordar, no puedo imaginar un período tan oscuro como el que estamos viviendo”, dice el agricultor, refiriéndose a recaudaciones especialmente negativas en los últimos años. “Las plantas necesitan un equilibrio perfecto entre lluvia y calor para funcionar bien, pero todo salió mal.Además, muchos enfermaron y ya no quedó nada que hacer".

El cambio climático se suma a los problemas del "sistema cacaotero" 

Costa de Marfil y Ghana, donde se produce más del 70 por ciento del cacao en grano comercializado en el mundo, se han visto afectadas el año pasado por El Niño, cuyos efectos se han vuelto aún más destructivos debido a la crisis climática global.A las lluvias repentinas, demasiado intensas y en los momentos más inoportunos, les siguieron temperaturas demasiado altas.Para agravar la situación, el virus de los brotes hinchados y el hongo de la vaina negra se han extendido y han afectado aún más a los cabosses.

La consecuencia se materializó en una serie de cosechas catastróficas que tienen El "sistema cacaotero" entró en crisis. Y disparó el precio del frijol en los mercados internacionales Dónde Los corredores no dudaron en especular..Se espera que al final de la cosecha 2023/24 falte más de una cuarta parte de la producción.De las seis hectáreas de tierra que le dejó su padre, Assi actualmente dedica a cultivo la mitad.“Me encanta el cacao, pero tuve que elegir porque el precio pagado ya no corresponde al esfuerzo que requiere este cultivo”.El cacao es un monocultivo que no ha sido industrializado a pesar de estar destinado íntegramente al mercado internacional. Los agricultores con pequeñas parcelas producen, totalmente a mano, más de la mitad de la cosecha mundial.“Se necesita mucha mano de obra y hay muchos gastos, pero estas plantas ya no producen tanto como antes.Antes pensábamos en toneladas, hoy el rendimiento se ha reducido a la mitad y pensamos en cientos de kilos", afirma Assi.

Con más de 30 años de experiencia, el agricultor intenta dejar dormida la otra mitad de su parcela con la esperanza de que vuelva a ser fértil.Sin embargo, produciendo a la mitad de su potencial y con varios hijos a su cargo, no puede llegar a fin de mes y con su familia ha tenido que iniciar otras actividades como la cría de pollos y pequeños negocios.A pesar de que los comerciantes y las multinacionales del cacao gestionan un mercado global valorado en miles de millones de dólares, con enormes beneficios, la mayoría de los agricultores de África occidental siguen recibiendo sólo una pequeña porción y vive por debajo del umbral de pobreza debido a un sistema profundamente desigual que está mostrando signos de insostenibilidad.

En Costa de Marfil, el cultivo de cacao ya no es conveniente y la gente pasa a otros cultivos

Como muchos otros agricultores marfileños, Assi está pensando en tomar decisiones más radicales como la de sustituir el cacao por otros cultivos.“Muchos conocidos han empezado con la palma aceitera o el caucho.Para algunos el plátano es más productivo y en la zona hay quienes se han asociado para hacer piscicultura”, admite interesado.La reciente duplicación del precio mínimo garantizado a los productores decidida por el gobierno de Costa de Marfil a través del CCC (Conseil Café Cacao) bajo presión de las cooperativas no parece suficiente.Por un saco de un kilo se pagarán 1.500 francos CFA (2,30 euros), pero el coste de la vida ha aumentado en Costa de Marfil tras el Covid 19 y hemos entrado en un círculo vicioso en el que el rendimiento ahora es demasiado bajo para recuperar la pérdida.Años de bajos precios pagados a los productores han provocado la sobreexplotación de la tierra, fomentada también por la demanda cada vez mayor de chocolate barato (utilizado para productos industriales masivos y no para degustación).Por lo tanto, el cuidado y la renovación de las plantaciones han sido abandonados y deberían ser reemplazados después de un cierto período de tiempo.

Cada vez más pesticidas y fertilizantes sobre el cacao.También prohibido

Mientras habla, a Assi se le unen otros jóvenes trabajadores con los que comienza a preparar un vaporizador para esparcir dioses. productos químicos en los cabosses.Sacan unos viales de un fungicida con una etiqueta ilegible y mezclar unas cucharadas con una determinada cantidad de agua en el depósito.Entonces un niño empieza a rociar el producto. “Si tienes cuidado no hace falta que te cubras, porque no es tan fuerte como muchos otros.En ese caso hay que dejar reposar el cultivo durante unos días para estar seguro", explica Assi. Los casos de intoxicación no son raros. entre los agricultores y sus familias en las aldeas de Costa de Marfil.

El agricultor dice que siempre ha utilizado productos fitosanitarios como pesticidas y fertilizantes, pero hoy, para mantener el rendimiento de los trabajadores del cacao suficiente para obtener ganancias rentables., el uso de productos fitosanitarios ha aumentado drásticamente.Además del uso intensivo de fertilizantes que está erosionando el suelo, Varios estudios han demostrado una alarmante proliferación de pesticidas, fungicidas y herbicidas químicos en el cultivo del cacao en África Occidental..En Costa de Marfil y Ghana, el 77 por ciento de las familias los ha utilizado siempre, pero su uso es aumentó 12 veces en los últimos 20 años.

Assi afirma que tenía irritaciones en la piel y problemas respiratorios.“Sabemos que es perjudicial y tratamos de protegernos lo más posible.Cuando pasas horas haciendo esto, a veces llegas a casa con tos y dolor de cabeza".El peligro aumenta por el hecho de que muchos agricultores No conocen el uso correcto de químicos muy tóxicos. y no utilice equipos adecuados.Además muchos de estos productos en el mercado, de origen chino, indio o nigeriano, soy traficados ilegalmente y vendidos a un precio más bajo porque están vencidos o no aprobados por las autoridades.Para muchos investigadores y médicos representa una problema de salud publica y ambiental.

Como informa Public Eye, entre estos pesticidas, además, hay sustancias prohibidas en Europa por su toxicidad pero que, paradójicamente, no son producidos y exportados por los mismos países europeos que los han prohibido, a países que producen alimentos para la industria alimentaria mundial.Entre ellos aparece Costa de Marfil.Actos cuestionables y con efecto boomerang reñidos con la estrategia De la granja a la mesa de la UE.

En el país, las cooperativas de productores siempre han jugado un papel importante en la organización de la cadena de suministro y en la influencia sindical:desde la recogida hasta el transporte hasta el puerto de San Pedro o Abiyán donde compran las empresas exportadoras.Su presencia permitió a autoridades y ONG intervenir con ayuda e iniciativas de sensibilización colectiva.

“Estamos registrados por las autoridades.La CCC nos proporciona semillas y también productos químicos, difundiendo información sobre su uso, pero la gente muchas veces no sabe leer". Agnara Abud es el presidente de “Cavra Coop.Ca”, que reúne a más de 100 agricultores de la zona de Agboville y trabaja en el sector del cacao desde hace más de 40 años.Él dice ser contra el uso de productos químicos porque le causaban problemas de salud y se llevó a un primo, que murió envenenado hace unos diez años, pero no tuvo alternativas.“Desde hace cinco años, en las tiendas empiezan a circular productos orgánicos alternativos, pero cuestan mucho más que los químicos”, afirma, señalando la diferencia de precio entre un producto orgánico y su equivalente químico en una tienda de la ciudad.El primero cuesta 20.000 francos CFA (30,50 euros), mientras que el segundo cuesta 5.000 francos CFA (7,50 euros).“Tenemos problemas para comer, ¿cómo podemos pensar en la sustancia que ponemos en el árbol?”.

Hoy en día, explica Agnara, las cooperativas están cada vez más enfrentadas con las autoridades, acusadas de retener una gran parte de los ingresos y de distribuir premios sólo a quienes tienen su cacao rastreado con la "Carte du producteur" (introducida en 2023) y demuestran que cultivar organico.Por el agricultor el Estado hace muy poco:“Nos abandonaron.¿Cómo es posible que ante esta crisis no se proporcionen subsidios para ayudarnos a sobrevivir?Esto es lo que haremos ahora:como el gobierno nos ignora y ustedes los europeos tampoco compran a buen precio, recortaremos.
Aquí no se crean puestos de trabajo y no comemos chocolate porque ciertamente no podemos permitirnos comprar barras y dulces como usted.Así que cortaremos todo".

El testimonio de quienes hacen agricultura ecológica.y el gana 

A unos 40 km al sur, en las afueras de Azaguié, Ambroise N'Koh, de 69 años, da instrucciones a algunos de sus trabajadores que están ocupados pesando los granos de cacao que han finalizado la fermentación.Ambroise es un cultivador que se hizo famoso porque en 2019 recibió el “International Cocoa Awards” como mejor productor del mundo en el Salón del Chocolate de París gracias a su producción completamente orgánica.Estudió finanzas y en la primera parte de su vida trabajó en la marina y la aviación en Abiyán, la capital económica de Costa de Marfil.Comenzó a centrarse en el cacao cuando su padre le legó plantaciones.“Después de unos años comencé a sufrir serios problemas de salud causados ​​por los químicos que usaba en grandes cantidades.Descubrí que tengo alergias respiratorias y cutáneas debido a muchas de esas sustancias.Entonces comencé a estudiar métodos alternativos”, dice Ambroise.

El cultivador explica que lleva años estudiando y Recuperar técnicas autóctonas y naturales. para combatir enfermedades que afectan al cacao y parásitos.“Se pueden producir fertilizantes con biocompost e insecticidas con plantas.Puse algunas recetas en Internet accesibles a todos.Tengo la costumbre de llamarla la agricultura de mi abuela."Una técnica para combatir los parásitos implica el uso de hormigueros que se "aplican" durante un cierto período a las plantas y cuyas hormigas se alimentan de los parásitos que atacan a los cabosses.
"Sólo si continuamos probando podremos mejorar".Ambroise acoge periódicamente a estudiantes e investigadores nacionales y extranjeros para realizar pruebas en su plantación y colabora con autoridades y ONG en la promoción y sensibilización sobre los productos ecológicos entre las cooperativas.

Aunque su compromiso demuestra que existen alternativas, sigue siendo consciente de que los esfuerzos para transformar la cadena de suministro son actualmente insuficientes:"Con la crisis actual, los productores se han desenamorado de un cultivo que es muy duro y delicado, además de improductivo, por lo que es difícil obligarlos a cambiar", afirma con pesimismo.Y concluye:“Se necesitan grandes inversiones para hacer los cambios que nos piden mejorar, desde la certificación orgánica hasta la de no deforestación.Pero si no os mostráis razonables y no tenéis la intención de pagar siempre el mismo precio, el agricultor seguirá en la pobreza".

El sector del cacao siempre ha representado un gran potencial para los países productores, como lo confirma la experiencia de Ambroise N'Koh.Sin embargo, sigue sin expresarse debido al ahora cristalizado "sistema del cacao" que ahora parece degenerar en un ciclo de producción autodestructivo si no se aplican reformas de sostenibilidad. Las grandes empresas industriales no quieren recortar beneficios, a menudo con la complicidad de la élite económico-política de los gobiernos locales, y los consumidores no quieren pagar más por un producto más saludable y socialmente más justo.

Para muchos analistas esta crisis es necesaria y podría obligar finalmente a algunos grandes cambios.Si aumenta el precio de las barras en los supermercados, seguramente disminuirá algo la demanda que el medio ambiente y los agricultores ya no pueden tolerar.