Cacao amer.La voix des agriculteurs ivoiriens, face à la crise climatique et aux distorsions du marché mondial

En Côte d'Ivoire, les producteurs de cacao traversent une grave crise.Sous-payés et sans protection, ils sont contraints d’utiliser des pesticides pour maintenir la production.

C'est tôt le matin aux abords d'un village au nord d'Agboville, dans la région d'Agnéby-Tiassa, au sud de la Côte d'Ivoire. Les As Hervé, pénètre dans la verdure de la forêt avec un sac à dos et une machette sur les épaules pour se frayer un chemin à travers les feuillages.Cet homme de 46 ans se rend au travail dans sa plantation de cacao.

Il se déplace lentement et méthodiquement d'un arbre à l'autre, observant scrupuleusement toutes les gousses vertes et jaunâtres mûrissant sur les troncs remplis de précieux grains.« Le cacaoyer est une plante très délicate.Il doit être vérifié quotidiennement.Les cabosses mûrissent environ tous les trois mois et nous pouvons ensuite les récolter, faire fermenter les fèves pendant sept jours puis les sécher au soleil", explique Assi, qui a commencé à cultiver du cacao quand il était enfant avec son père.« D'aussi loin que je me souvienne, je ne peux pas imaginer une période aussi sombre que celle que nous vivons », déclare l'agriculteur, faisant référence à des collections particulièrement négatives ces dernières années. « Les plantes ont besoin d’un équilibre parfait entre pluie et chaleur pour bien fonctionner, mais tout s’est déréglé.De plus, beaucoup sont tombés malades et il n’y avait plus rien à faire. »

Le changement climatique ajoute aux problèmes du « système cacao » 

La Côte d'Ivoire et le Ghana, où sont produits plus de 70 pour cent des fèves de cacao commercialisées dans le monde, ont été frappés par El Niño l'année dernière, dont les effets sont devenus encore plus destructeurs en raison de la crise climatique mondiale.Des pluies soudaines, trop intenses et au mauvais moment ont été suivies de températures trop élevées.Pour aggraver la situation, le virus des pousses gonflées et le champignon de la pourriture noire se sont propagés et ont encore affecté les cabosses.

La conséquence s'est matérialisée dans une série de récoltes catastrophiques qu'ils ont le « système cacao » est mis en crise Et a fait monter en flèche le prix des haricots sur les marchés internationaux Où les courtiers n'ont pas hésité à spéculer.On s’attend à ce qu’à la fin de la récolte 2023/24, il manque plus d’un quart de la production.Sur les six hectares de terres que son père lui a léguées, Assi en met actuellement la moitié en culture.« J'adore le cacao, mais j'ai dû faire ce choix car le prix payé ne correspond plus à l'effort que demande cette culture ».Le cacao est une monoculture qui n'a pas été industrialisée bien qu'elle soit entièrement destinée au marché international. Les agriculteurs possédant de petites parcelles produisent, entièrement à la main, plus de la moitié de la récolte mondiale.« Cela demande beaucoup de main d’œuvre et de dépenses, mais ces usines ne produisent plus autant qu’avant.Autrefois, nous pensions en tonnes, aujourd'hui le rendement a diminué de moitié et nous pensons en centaines de kilos", explique Assi.

Fort de plus de 30 ans d’expérience, l’agriculteur tente de laisser s’endormir l’autre moitié de sa parcelle dans l’espoir qu’elle redevienne fertile.Cependant, produisant deux fois moins de potentiel que par le passé et ayant plusieurs enfants à charge, il n'arrive pas à joindre les deux bouts et, avec sa famille, il a dû démarrer d'autres activités comme l'élevage de poulets et de petites entreprises.Bien que les négociants et les multinationales du cacao gèrent un marché mondial valant des milliards de dollars, avec d'énormes profits, la plupart des agriculteurs ouest-africains continuent de recevoir seulement une petite part et vit en dessous du seuil de pauvreté en raison d’un système profondément inégal qui montre des signes de non-durabilité.

En Côte d'Ivoire, la culture du cacao n'est plus pratique et les gens se tournent vers d'autres cultures

Comme beaucoup d’autres agriculteurs ivoiriens, Assi réfléchit en effet à prendre des décisions plus radicales comme celle de remplacer le cacao par d'autres cultures.« De nombreuses connaissances se sont lancées dans le palmier à huile ou le caoutchouc.Pour certains, les bananes sont plus productives et dans la région il y a ceux qui ont créé un partenariat pour faire de la pisciculture", admet-il avec intérêt.Le récent doublement du prix minimum garanti aux producteurs décidé par le gouvernement ivoirien à travers l'agence CCC (Conseil Café Cacao) sous la pression des coopératives ne semble pas suffisant.Le sac d'un kilo sera payé 1 500 cfa (2,30 €), mais le coût de la vie a augmenté en Côte d'Ivoire après le Covid 19 et nous sommes entrés dans un cercle vicieux où le rendement est désormais trop faible pour récupérer la perte.Des années de bas prix payés aux producteurs ont provoqué une surexploitation des terres, également encouragée par la demande toujours croissante de chocolat pas cher (utilisé pour les produits industriels de masse et non pour la dégustation).L'entretien et le renouvellement des plantations ont ainsi été abandonnés et devraient être remplacés au bout d'un certain temps.

De plus en plus de pesticides et d'engrais sur le cacao.Également interdit

Pendant qu'il parle, Assi est rejoint par d'autres jeunes ouvriers avec lesquels il commence à préparer un vaporisateur pour répandre les dieux. produits chimiques sur les cabosses.Ils sortent quelques flacons d'un fongicide avec une étiquette illisible et mélanger quelques cuillerées avec une certaine quantité d'eau dans le réservoir.Puis un garçon commence à pulvériser le produit. « Si vous faites attention, vous n'avez pas besoin de vous cacher, car il n'est pas aussi puissant que beaucoup d'autres.Dans ce cas, pour plus de sécurité, il faut laisser la culture reposer quelques jours", explique Assi. Les cas d'intoxication ne sont pas rares parmi les agriculteurs et leurs familles dans les villages ivoiriens.

L'agriculteur dit qu'il a toujours utilisé des produits phytosanitaires tels que des pesticides et des engrais, mais aujourd'hui, pour maintenir le rendement des ouvriers du cacao suffisant pour un profit rentable., l'utilisation de produits phytopharmaceutiques a considérablement augmenté.Outre l'utilisation intensive d'engrais qui érode les sols, plusieurs études ont démontré une propagation alarmante de pesticides chimiques, de fongicides et d'herbicides dans la culture du cacao en Afrique de l'Ouest.En Côte d'Ivoire et au Ghana, 77 pour cent des familles les ont toujours utilisés, mais leur utilisation est augmenté 12 fois au cours des 20 dernières années.

Assi déclare qu'il souffrait d'irritations cutanées et de problèmes respiratoires.« Nous savons que c'est nocif et nous essayons de nous protéger le plus possible.Quand on passe des heures à faire ça, on rentre parfois à la maison avec de la toux et des maux de tête."Le danger est accru par le fait que de nombreux agriculteurs ils ne sont pas conscients de l'utilisation correcte de produits chimiques très toxiques et ne pas utiliser de matériel adapté.En outre beaucoup de ces produits sur le marché, d'origine chinoise, indienne ou nigériane, je suis trafiqués illégalement et vendus à un prix inférieur parce qu'ils sont périmés ou non approuvés par les autorités.Pour de nombreux chercheurs et médecins, cela représente un problème de santé publique et environnementale.

Comme le rapporte Public Eye, parmi ces pesticides, il existe d'ailleurs des substances interdites en Europe en raison de leur toxicité mais qui, paradoxalement, sont produits et exportés par les mêmes pays européens qui les ont interdits, vers des pays produisant des aliments pour l'industrie alimentaire mondiale.Parmi eux figure la Côte d'Ivoire.Des actes douteux et à effet boomerang en contradiction avec la stratégie De la ferme à l’assiette de l’UE.

Dans le pays, les coopératives de producteurs ont toujours joué un rôle important dans l'organisation de la chaîne d'approvisionnement et dans l'influence des syndicats :de la collecte au transport jusqu'au port de San Pedro ou d'Abidjan où les entreprises exportatrices achètent.Leur présence a permis aux autorités et aux ONG d’intervenir avec des actions d’aide et de sensibilisation collective.

« Nous sommes enregistrés par les autorités.Le CCC nous fournit des semences mais aussi des produits chimiques, en diffusant des informations sur leur utilisation, mais souvent les gens ne savent pas lire. » Agnara Aboud il est président de « Cavra Coop.Ca », qui regroupe plus de 100 agriculteurs de la région d'Agboville et travaille dans le cacao depuis plus de 40 ans.Il prétend être contre l'utilisation de produits chimiques car ils lui causaient des problèmes de santé et a emmené un cousin, décédé empoisonné il y a une dizaine d'années, mais qui n'avait pas d'alternative.«Depuis cinq ans, des produits bio alternatifs ont commencé à circuler dans les magasins mais ils coûtent bien plus cher que les produits chimiques», souligne-t-il en soulignant la différence de prix entre un produit bio et son équivalent chimique dans un magasin de la ville.Le premier coûte 20 mille CFA (30,50 €), tandis que le second coûte 5 mille CFA (7,50 €).« Nous avons du mal à manger, comment pouvons-nous penser à la substance que nous mettons sur l'arbre ?

Aujourd'hui, explique Agnara, les coopératives sont de plus en plus en désaccord avec les autorités accusées de retenir une grande partie des revenus et de distribuer des prix uniquement à ceux qui font tracer leur cacao avec la "Carte du producteur" (introduite en 2023) et démontrent qu'ils cultiver en bio.Pour l’agriculteur, l’État fait trop peu :« Ils nous ont abandonnés.Comment est-il possible que face à cette crise, aucune subvention ne soit accordée pour nous aider à survivre ?Voici ce que nous allons faire maintenant :puisque le gouvernement nous ignore et que vous, Européens, n'achetez pas non plus à bon prix, nous allons réduire.
Vous ne créez pas d'emplois ici et nous ne mangeons pas de chocolat parce que nous n'avons certainement pas les moyens d'acheter des barres et des friandises comme vous.Alors on va tout couper."

Le témoignage de ceux qui pratiquent l'agriculture biologique.Et il gagne 

A environ 40 km au sud, à la périphérie d'Azaguié, Ambroise N'Koh, 69 ans, donne des instructions à certains de ses ouvriers qui s'affairent à peser les fèves de cacao ayant terminé leur fermentation.Ambroise est un vigneron devenu célèbre grâce à en 2019, il a reçu les « International Cocoa Awards » comme meilleur cultivateur du monde au Salon du Chocolat de Paris grâce à son production entièrement biologique.Il a étudié la finance et a travaillé dans la première partie de sa vie dans la marine et l'aviation à Abidjan, la capitale économique ivoirienne.Il a commencé à se consacrer au cacao lorsque son père lui a légué des plantations.« Après quelques années, j'ai commencé à souffrir de graves problèmes de santé causés par les produits chimiques que j'utilisais en grande quantité.J'ai découvert que j'avais des allergies respiratoires et cutanées dues à beaucoup de ces substances.J’ai donc commencé à étudier des méthodes alternatives », raconte Ambroise.

Le producteur explique qu'il a passé des années à étudier et récupérer des techniques natives et naturelles pour lutter contre les maladies affectant le cacao et les parasites.« On peut produire des engrais avec du biocompost et des insecticides avec des plantes.J'ai mis quelques recettes sur internet accessibles à tous.J'ai l'habitude de l'appeler l'agriculture de ma grand-mère."Une technique de lutte contre les parasites consiste à utiliser des fourmilières qui sont "appliquées" pendant une certaine période sur les plantes et dont les fourmis se nourrissent des parasites qui attaquent les cabosses.
"Ce n'est qu'en continuant à tester que nous pourrons nous améliorer."Ambroise il accueille périodiquement des étudiants et chercheurs ivoiriens et étrangers pour réaliser des tests sur sa plantation et s'implique auprès des autorités et des ONG dans la promotion et la sensibilisation aux produits biologiques auprès des coopératives.

Même si son engagement démontre que des alternatives existent, il reste conscient que les efforts pour transformer la supply chain sont actuellement insuffisants :"Avec la crise actuelle, les producteurs ne sont plus friands d'une culture très dure, délicate et improductive. Il est donc difficile de les pousser à changer", dit-il avec pessimisme.Et il conclut :« Il faut de gros investissements pour apporter les changements que vous nous demandez d’améliorer, de la certification biologique à la certification de non-déforestation.Mais si vous ne vous montrez pas raisonnable et entendez toujours payer le même prix, l'agriculteur restera dans la pauvreté. »

La filière cacao a toujours représenté un grand potentiel pour les pays producteurs, comme le confirme l'expérience d'Ambroise N'Koh.Cependant, cela reste inexprimé en raison du « système cacaoyer » désormais cristallisé qui semble désormais dégénérer en un cycle de production autodestructeur si des réformes de durabilité ne sont pas appliquées. Les grandes entreprises industrielles ne veulent pas réduire leurs bénéfices, souvent avec la complicité des élites économico-politiques des gouvernements locaux, et les consommateurs ne veulent pas payer plus pour un produit plus sain et socialement équitable.

Pour de nombreux analystes, cette crise est nécessaire et pourrait finalement contraindre certains grands changements.Si les prix des barres dans les supermarchés augmentent, la demande que l’environnement et les agriculteurs ne peuvent plus tolérer diminuera certainement quelque peu.