Cacau amargo.A voz dos agricultores da Costa do Marfim, em meio à crise climática e às distorções do mercado global

Na Costa do Marfim, os produtores de cacau atravessam uma grave crise.Mal remunerados e sem protecção, são obrigados a utilizar pesticidas para manter a produção.

É de manhã cedo na periferia de uma aldeia ao norte de Agboville, na região de Agnéby-Tiassa, no sul da Costa do Marfim. Ases Hervé, entra no verde da floresta com uma mochila e um facão nos ombros para abrir caminho por entre a folhagem.O homem de 46 anos está a caminho do trabalho na sua fazenda de cacau.

Ele se move lenta e metodicamente de uma árvore para outra, observando escrupulosamente todas as vagens verdes e amareladas amadurecendo nos troncos cheios de preciosos grãos.“A camada do cacau é uma planta muito delicada.Deve ser verificado todos os dias.As vagens amadurecem aproximadamente a cada três meses e depois podemos colhê-las, colocar os grãos para fermentar durante sete dias e depois secar ao sol”, explica Assi, que começou a cultivar cacau ainda criança junto com o pai.“Tanto quanto me lembro, não consigo pensar num período tão negro como o que vivemos”, diz o agricultor, referindo-se ao arrecadações particularmente negativas nos últimos anos. “As plantas precisam de um equilíbrio perfeito entre chuva e calor para terem um bom desempenho, mas tudo saiu do controle.Além disso, muitos ficaram doentes e depois não havia mais nada a fazer."

As alterações climáticas agravam os problemas do “sistema do cacau” 

A Costa do Marfim e o Gana, onde são produzidos mais de 70% dos grãos de cacau comercializados no mundo, foram atingidos pelo El Niño no último ano, cujos efeitos se tornaram ainda mais destrutivos devido à crise climática global.Chuvas repentinas, demasiado intensas e em alturas erradas foram seguidas de temperaturas demasiado elevadas.Para agravar a situação, o vírus do rebento inchado e o fungo da vagem preta espalharam-se e afectaram ainda mais os cabosses.

A consequência materializou-se numa série de colheitas catastróficas que eles têm o “sistema do cacau” foi colocado em crise E fez o preço do feijão nos mercados internacionais disparar Onde os corretores não hesitaram em especular.A previsão é que até o final da safra 2023/24 falte mais de um quarto da produção.Dos seis hectares de terra que seu pai lhe deixou, Assi atualmente cultiva metade.“Adoro cacau, mas tive que fazer esta escolha porque o preço pago já não corresponde ao esforço necessário para este cultivo”.O cacau é uma monocultura que não foi industrializada apesar de ser totalmente destinada ao mercado internacional. Agricultores com pequenas parcelas produzem, inteiramente à mão, mais de metade da colheita mundial.“É preciso muita mão de obra e há muitos gastos, mas essas fábricas já não produzem tanto quanto antes.Antigamente pensávamos em toneladas, hoje o rendimento caiu pela metade e pensamos em centenas de quilos”, afirma Assi.

Com mais de 30 anos de experiência, o agricultor tenta deixar a outra metade do seu terreno adormecer na esperança de que volte a ser fértil.No entanto, produzindo com metade do potencial do passado e com vários filhos dependentes, não consegue fazer face às despesas e com a sua família teve que iniciar outras actividades como a criação de galinhas e pequenos negócios.Apesar dos comerciantes e multinacionais do cacau gerirem um mercado global avaliado em milhares de milhões de dólares, com enormes lucros, a maioria dos agricultores da África Ocidental continua a receber apenas uma pequena fatia e vive abaixo do limiar da pobreza devido a um sistema profundamente desigual que dá sinais de insustentabilidade.

Na Costa do Marfim, o cultivo de cacau já não é conveniente e as pessoas mudam para outras culturas

Tal como muitos outros agricultores costa-marfinenses, Assi está de facto a pensar em tomar decisões mais radicais como a de substituir o cacau por outras culturas.“Muitos conhecidos começaram a cultivar dendê ou borracha.Para alguns a banana é mais produtiva e na zona há quem tenha parceria para fazer piscicultura”, admite com interesse.A recente duplicação do preço mínimo garantido aos produtores, decidida pelo governo da Costa do Marfim através da agência CCC (Conseil Café Cacao), sob pressão das cooperativas, não parece ser suficiente.Um saco de um quilo custará 1.500 francos CFA (2,30 euros), mas o custo de vida aumentou na Costa do Marfim depois da Covid 19 e entrámos num círculo vicioso em que o rendimento agora é muito baixo para recuperar a perda.Anos de preços baixos pagos aos produtores causaram a sobre-exploração da terra, também incentivada pela procura cada vez maior de chocolate barato (usado para produtos industriais de massa e não para degustação).O cuidado e a renovação das plantações foram assim abandonados e deverão ser substituídos após um determinado período de tempo.

Cada vez mais pesticidas e fertilizantes no cacau.Também proibido

Enquanto fala, Assi se junta a outros jovens trabalhadores com quem começa a preparar um vaporizador para espalhar deuses produtos químicos nos cabosses.Eles pegam alguns frascos de um fungicida com rótulo ilegível e misture algumas colheradas com uma certa quantidade de água no tanque.Aí um menino começa a borrifar o produto “Se você tomar cuidado não precisa se proteger, porque não é tão forte quanto tantos outros.Nesse caso é preciso deixar o cultivo descansar alguns dias para ter segurança”, explica Assi. Casos de intoxicação não são raros entre os agricultores e as suas famílias nas aldeias da Costa do Marfim.

O agricultor diz que sempre utilizou produtos fitossanitários como pesticidas e fertilizantes, mas hoje, para manter o rendimento dos trabalhadores do cacau suficiente para um lucro lucrativo, a utilização de produtos fitofarmacêuticos aumentou dramaticamente.Além do uso intensivo de fertilizantes que está erodindo o solo, vários estudos demonstraram uma propagação alarmante de pesticidas químicos, fungicidas e herbicidas no cultivo do cacau na África Ocidental.Na Costa do Marfim e no Gana, 77 por cento das famílias sempre os utilizaram, mas a sua utilização é aumentou 12 vezes nos últimos 20 anos.

Assi afirma que teve irritações na pele e problemas respiratórios.“Sabemos que é prejudicial e tentamos nos proteger o máximo possível.Quando você passa horas fazendo isso, às vezes chega em casa com tosse e dor de cabeça."O perigo é aumentado pelo facto de muitos agricultores eles não estão cientes do uso correto de produtos químicos muito tóxicos e não utilize equipamento adequado.Além disso muitos desses produtos no mercado, de origem chinesa, indiana ou nigeriana, sou traficados ilegalmente e vendidos a um preço mais baixo porque expiraram ou não foram aprovados pelas autoridades.Para muitos investigadores e médicos representa um problema de saúde pública e ambiental.

Tal como relatado pela Public Eye, entre estes pesticidas, além disso, existem substâncias proibidas na Europa devido à sua toxicidade, mas que, paradoxalmente, são produzidos e exportados pelos mesmos países europeus que os proibiram, para países produtores de alimentos para a indústria alimentar global.Entre estes aparece a Costa do Marfim.Atos questionáveis ​​e com efeito bumerangue em desacordo com a estratégia Da fazenda ao garfo da UE.

No país, as cooperativas de produtores sempre desempenharam um papel importante na organização da cadeia de abastecimento e na influência sindical:desde a coleta até o transporte até o porto de San Pedro ou Abidjan onde as empresas exportadoras compram.A sua presença permitiu às autoridades e às ONG intervir com iniciativas de ajuda e de sensibilização colectiva.

“Estamos registrados pelas autoridades.O CCC nos fornece sementes e também produtos químicos, distribuindo informações sobre seu uso, mas muitas vezes as pessoas não sabem ler”. Agnara Aboud ele é o presidente da “Cavra Coop.Ca”, que reúne mais de 100 agricultores da região de Agboville e trabalha com cacau há mais de 40 anos.Ele afirma ser contra o uso de produtos químicos porque lhe causavam problemas de saúde e levou embora um primo, que morreu envenenado há cerca de dez anos, mas não teve alternativa.“Há cinco anos que produtos orgânicos alternativos começaram a circular nas lojas, mas custam muito mais que os químicos”, afirma, apontando a diferença de preço entre um produto orgânico e o seu equivalente químico numa loja da cidade.O primeiro custa 20 mil CFA (30,50€), enquanto o segundo custa 5 mil CFA (7,50€).“Temos problemas para comer, como podemos pensar na substância que colocamos na árvore?”.

Hoje, explica Agnara, as cooperativas estão cada vez mais em desacordo com as autoridades, acusadas de reter grande parte dos lucros e distribuir prémios apenas a quem tem o seu cacau rastreado com a "Carte du producteur" (introduzida em 2023) e demonstram que cultivar orgânico.Para o agricultor o Estado faz muito pouco:“Eles nos abandonaram.Como é possível que, face a esta crise, não sejam fornecidos subsídios para nos ajudar a sobreviver?Aqui está o que faremos agora:como o governo nos ignora e que vocês, europeus, também não compram a bom preço, vamos cortar.
Você não cria empregos aqui e nós não comemos chocolate porque certamente não temos dinheiro para comprar barras e doces como você.Então vamos cortar tudo."

O testemunho de quem faz agricultura biológica.E ele vence 

Cerca de 40 km a sul, nos arredores de Azaguié, Ambroise N'Koh, de 69 anos, dá instruções a alguns de seus trabalhadores que estão ocupados pesando grãos de cacau que já completaram a fermentação.Ambroise é um produtor que ficou famoso porque em 2019 recebeu o “International Cocoa Awards” como o melhor produtor do mundo no Paris Chocolate Show graças ao seu produção totalmente orgânica.Estudou finanças e na primeira parte da sua vida trabalhou na marinha e na aviação na capital económica da Costa do Marfim, Abidjan.Ele começou a se concentrar no cacau quando seu pai lhe legou plantações.“Depois de alguns anos comecei a sofrer de sérios problemas de saúde causados ​​pelos produtos químicos que usava em grandes quantidades.Descobri que tenho alergias respiratórias e cutâneas devido a muitas dessas substâncias.Então comecei a estudar métodos alternativos”, diz Ambroise.

O produtor explica que passou anos estudando e recuperar técnicas nativas e naturais para combater doenças que afetam o cacau e parasitas.“É possível produzir fertilizantes com biocomposto e inseticidas com plantas.Coloquei algumas receitas na internet acessíveis a todos.Tenho o hábito de chamá-la de agricultura da minha avó.”Uma técnica de combate aos parasitas envolve a utilização de formigueiros que são “aplicados” por um determinado período nas plantas e cujas formigas se alimentam dos parasitas que atacam os cabosse.
“Somente continuando a testar podemos melhorar.”Ambroise acolhe periodicamente estudantes e investigadores marfinenses e estrangeiros para realizar testes em sua plantação e está envolvido com autoridades e ONGs na promoção e conscientização sobre produtos orgânicos entre cooperativas.

Embora o seu compromisso demonstre que existem alternativas, ele continua consciente de que os esforços para transformar a cadeia de abastecimento são atualmente insuficientes:“Com a crise em curso, os produtores perderam o amor por um cultivo que é muito difícil e delicado, além de improdutivo, por isso é difícil pressioná-los a mudar”, diz ele com pessimismo.E ele conclui:“São necessários grandes investimentos para fazer as mudanças que vocês nos pedem para melhorar, desde a certificação orgânica até a certificação de não desmatamento.Mas se vocês não se mostrarem razoáveis ​​e pretenderem pagar sempre o mesmo preço, o agricultor permanecerá na pobreza”.

O setor do cacau sempre representou um grande potencial para os países produtores, como confirma a experiência de Ambroise N'Koh.No entanto, permanece não expresso devido ao agora cristalizado “sistema do cacau”, que agora parece degenerar num ciclo de produção autodestrutivo se as reformas de sustentabilidade não forem aplicadas. Grandes empresas industriais não querem cortar lucros, muitas vezes com a cumplicidade da elite político-económica dos governos locais, e os consumidores não querem pagar mais por um produto mais saudável e socialmente mais justo.

Para muitos analistas esta crise é necessária e poderá finalmente forçar alguns grandes nomes mudanças.Se houver um aumento dos preços das barras nos supermercados, a procura que o ambiente e os agricultores já não suportam irá certamente diminuir um pouco.