Las advertencias sobre el índice de calor pueden salvar vidas en días peligrosamente calurosos, si la gente entiende lo que significan

Probablemente hayas escuchado a la gente decir: "No es el calor, es la humedad". Hay mucho de cierto en esa frase y es importante entenderla a medida que aumentan las temperaturas del verano.

La humedad no sólo te hace sentir pegajoso e incómodo: también crea condiciones extra peligrosas en días calurosos.Juntos, demasiado calor y humedad pueden enfermarlo.Y en casos graves, puede provocar que su cuerpo se apague.

Los meteorólogos hablan del riesgo del calor y la humedad al utilizar el índice de calor, pero puede resultar confuso.

Soy investigador de comunicación de riesgos.Esto es lo que necesita saber sobre el índice de calor y algunas mejores formas en que los meteorólogos pueden hablar sobre los riesgos del calor extremo.

¿Qué es el índice de calor y cómo se mide?

El índice de calor es la combinación de la temperatura real del aire y humedad relativa:

• La temperatura del aire es qué tan caliente o frío está el aire, que depende de factores como la hora del día, la estación del año y las condiciones climáticas locales.Es lo que lee tu termómetro en grados Celsius o Fahrenheit.

• La humedad relativa compara la cantidad de vapor de agua que hay en el aire con la cantidad de vapor de agua que el aire podría contener a esa temperatura.Se expresa como porcentaje.

El índice de calor le indica cómo se “siente” afuera cuando se tiene en cuenta la humedad.Por ejemplo, si hace 98 grados Fahrenheit (36,7 Celsius) con un 55% de humedad relativa, podría parecer más bien un abrasador 117 F (47,2 C).

Pero hay un problema:El índice de calor se mide en condiciones de sombra para evitar que el ángulo del sol afecte su cálculo.Esto significa que si estás expuesto a la luz solar directa, sentirás aún más calor.

Temperatura aparente, alertas y bulbo húmedo

“Temperatura aparente” es otro término que quizás escuche este verano.

La temperatura aparente es la temperatura que se siente.Considera no sólo la temperatura y la humedad sino también la velocidad del viento.Esto significa que puede indicarnos tanto el índice de calor como la sensación térmica, o la combinación de la temperatura y la velocidad del viento.Cuando las condiciones son húmedas, hace más calor y cuando hace viento, hace más frío.

Descubrimos que la temperatura aparente se comprende incluso menos que el índice de calor, posiblemente debido a que la palabra aparente tiene varias interpretaciones.

Hay algunas otras formas en las que puedes escuchar a los meteorólogos hablar sobre el calor.

Temperatura del globo de bulbo húmedo considera la temperatura, la humedad, el viento y la luz solar.Es especialmente útil para quienes pasan tiempo al aire libre, como trabajadores y atletas, porque refleja las condiciones de la luz solar directa.

Riesgo de calor es una nueva herramienta desarrollada por el Servicio Meteorológico Nacional que utiliza colores y números para indicar los riesgos de calor para varios grupos.Sin embargo, se necesita más investigación para saber si este tipo de información ayuda a las personas a tomar decisiones.

En muchos lugares, el Servicio Meteorológico Nacional también emite alertas como Vigilancias, advertencias y avisos de calor excesivo..

El riesgo es perderse en la traducción.

Es importante conocer el calor y la humedad, pero mis colegas y yo hemos descubierto que el término índice de calor no se comprende bien.

Recientemente llevamos a cabo 16 grupos focales en todo Estados Unidos, incluidas áreas con calor seco, como Phoenix, y áreas más húmedas, como Houston.Muchas de las personas involucradas no sabían cuál era el índice de calor.Algunos lo confundieron con la temperatura real del aire.La mayoría tampoco entendía qué significaban las alertas, qué tan graves eran o cuándo debían protegerse.

En nuestras discusiones con estos grupos, descubrimos que los meteorólogos podrían transmitir el riesgo más claramente si, en lugar de usar términos como índice de calor, se concentraran en explicar cómo se siente afuera y por qué esas condiciones son peligrosas.

Las alertas, advertencias y avisos podrían mejorarse diciéndole a la gente qué temperaturas esperar, cuándo y las medidas que pueden tomar para mantenerse a salvo.

El cambio climático se está agravando riesgos de calor al hacer El calor extremo es más común., intenso y duradero.Esto significa que es necesaria una comunicación clara para ayudar a las personas a comprender sus riesgos y cómo pueden protegerse.

Qué puedes hacer para protegerte

En condiciones tanto de calor como de humedad, es necesario tomar precauciones adicionales para proteger su salud.Cuando tienes calor, sudas.Cuando el sudor se evapora, ayuda al cuerpo a enfriarse.Pero la humedad previene el sudor de evaporarse.Si el sudor no puede evaporarse, el cuerpo tiene problemas para bajar o regular su temperatura.

Aunque todo el mundo corre el riesgo de sufrir problemas de salud con altas temperaturas, las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños pueden tener problemas para enfriar sus cuerpos o pueden correr un mayor riesgo de deshidratarse.Ciertas condiciones de salud o medicamentos también pueden aumentar el riesgo de que una persona sufra enfermedades relacionadas con el calor, por lo que es importante hablar con su médico sobre su riesgo.

Las enfermedades causadas por el calor, como el agotamiento por calor y la insolación, se pueden prevenir si se toman las medidas adecuadas.Estados UnidosCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades se centra en mantenerse fresco, hidratado e informado.

• Mantente fresco:Utilice aire acondicionado en su hogar o pase tiempo en espacios con aire acondicionado, como un centro comercial o una biblioteca pública.Limite o reprograme su ejercicio y otros planes al aire libre que se realicen a la mitad del día, cuando hace más calor.

• Manténgase hidratado:Beba más agua de la que bebería de otra manera, incluso si no tiene sed, para que su cuerpo pueda regular su temperatura mediante la sudoración.Pero evita las bebidas azucaradas, con cafeína o con alcohol, porque pueden provocar que te deshidrates.

• Manténgase informado:Conozca el signos y síntomas de enfermedades por calor que pueden ocurrir, como mareos, debilidad, sed, sudoración intensa y náuseas.Sepa qué hacer y cuándo buscar ayuda, porque las enfermedades causadas por el calor pueden ser mortales.