Devolver un lagarto antiguo preservado a Jamaica es un paso hacia la reparación de los daños coloniales

Los museos suelen celebrar nuevas adquisiciones, especialmente algo raro o histórico.En abril de 2024, científicos del Museo de Historia Natural de Jamaica y de la Universidad de las Indias Occidentales, Campus Mona, aceptaron un espécimen histórico y muy raro:un lagarto de 16 pulgadas llamado galliwasp gigante jamaicano (Celestus occiduus).Anteriormente había estado almacenado en el museo Hunteriano de la Universidad de Glasgow en Escocia.

“¡'Celeste' está en casa!" anunció un medio de comunicación jamaicano, invocando el apodo que los científicos le habían dado al reptil, que creían que era una hembra.

¿Por qué un lagarto conservado, de unos 170 años de antigüedad, evocaría tanta emoción?Celeste fue recolectada en la década de 1850 y representa una especie endémica de Jamaica pero que ahora está clasificada como en peligro crítico y posiblemente extinto.Los científicos de Jamaica, que nunca han visto ni manipulado uno de estos lagartos, estan eufóricos tener uno para estudiar.

Como estudiosos de Historias del paisaje jamaicano quienes están interesados ​​en justicia ambiental, creemos que esta repatriación ilustra verdades importantes sobre el colonialismo y sus legados.La residencia de 170 años de Celeste en una colección universitaria escocesa habla de conexiones incómodas entre Colonialismo e historia natural..

Reuniendo especímenes en todo el mundo

Ya en el siglo XVII, funcionarios, médicos, naturalistas y aficionados de Europa viajó por todo el mundo colonizado, coleccionando plantas y animales locales, así como objetos artísticos y culturales producidos por personas que vivieron en estos territorios.Muchos de los objetos que trajeron, así como elementos archivados formalmente a través de expediciones de historia natural, se encuentran hoy en bibliotecas y museos europeos.

En las últimas décadas, los museos han comenzado a repatriar algunos objetos a sus lugares de origen.Como acuerdos de préstamo y las repatriaciones completas se vuelven más comunes, las colecciones de historia natural están teniendo en cuenta los orígenes de muchas de sus posesiones, incluidas plantas y animales.

El campo de la historia natural se ha beneficiado de las diversas geografías y ecologías que Formó imperios europeos..Por ejemplo, "La historia civil y natural de Jamaica”, de Patrick Browne, publicado en 1755, fue el primer texto en idioma inglés que utilizó el sistema de clasificación de plantas desarrollado por Carlos Linneo.El libro muestra cómo los principales avances en historia natural, botánica y biología se basaron en trabajos de campo realizados mucho más allá de la Europa metropolitana.

Los sitios coloniales donde se llevaron a cabo estudios científicos recibieron poca atención en los relatos de historia natural.Exploración y recolección de especímenes a menudo. confió en el conocimiento y el trabajo de personas esclavizadas que actuaron como asistentes y guías de campo – pero el registro histórico tiene poco que decir sobre sus roles.

Expediciones y experimentos centrados en plantas, especialmente las de valor económico o medicinal, creó redes botánicas globales.Hoy en día organizaciones como Real Jardín Botánico de Kew en Inglaterra y el Jardín Botánico de Nueva York continuar confiando en el conocimiento y las colecciones derivadas de jardines botánicos tropicales de la época colonial en lugares como las islas caribeñas de St.Vicente y Jamaica.

Pérdida de especies en Jamaica

En Jamaica existía una relación directa entre la exploración geológica y el sistema de plantaciones.Los primeros estudios geológicos de Jamaica fueron realizados por naturalistas. Sir Henry De la Beche, hijo del propietario de una plantación jamaicana y primer director del Servicio Geológico de Gran Bretaña.

médico y naturalista británico Sir Hans Sloane Amplias colecciones de libros, manuscritos y especímenes se convirtieron en la colección fundadora del Museo Británico.sloan objetos reunidos y documentados a través de un Imperio Británico en expansión mientras servía como médico para funcionarios coloniales.Sus colecciones incluyen más de 1.500 ejemplares de plantas de Jamaica, que adquirió allí de 1687 a 1689.

Después de que Inglaterra obtuvo posesión formal de Jamaica en 1670, estableció producción de monocultivos de caña de azúcar en toda la isla.La extensa limpieza de tierras, los daños a los ecosistemas locales y el consumo de alimentos exóticos cobraron un alto precio.Algunos de los ejemplares de plantas y animales que los coleccionistas extrajeron y exportaron al extranjero pueden ser los únicos que existen en la actualidad.

Los colonizadores también introdujeron especies dañinas, como el Mangosta gris india (h.edwardsii), que fue traído a Jamaica para cazar ratas en las plantaciones de caña de azúcar.Las mangostas son omnívoros que comen diversos alimentos, incluidos ratones, lagartos, serpientes, escarabajos, pájaros y huevos.

La mangosta gris india se convirtió rápidamente en una gran amenaza para numerosas especies, incluida la avispa gigante de Jamaica.Sigue siendo hoy un adversario clave en la lucha por estabilizar la población del Iguana jamaicana en peligro crítico de extinción.

Reparar la ecología de una isla

Celeste es el primer espécimen de historia natural repatriado formalmente al Caribe, pero no el primer objeto.En 2009, el Museo Británico devolvió el Volúmenes de Anthony Robinson al Instituto de Jamaica, que los había prestado en 1920 para apoyar la preparación de un libro sobre plantas de Jamaica.Estos artículos eran notas e ilustraciones inéditas. por un naturalista quien murió en Jamaica en 1768 después de unos 20 años de observación y recolección de flora y fauna.

Posteriormente, en 2016, el Royal Holloway College de la Universidad de Londres donó aproximadamente 10.000 objetos de la Segunda Guerra Mundial y anteriores a la independencia. fotografías aéreas de las colonias británicas de las Indias Occidentales a la Universidad de las Indias Occidentales.Estas fotografías pueden ayudar al estudio del paisaje natural o de los cambios en la cobertura del suelo rural debido a la expansión o el abandono agrícola.También ofrecen un marco de referencia para seguir la expansión urbana moderna.

Devolver especímenes, artefactos y otros materiales es una forma importante de mostrar respeto por las sociedades y culturas que los produjeron.Los especímenes de plantas y animales también pueden contribuir a la reparación ecológica.

La clasificación de la avispa gigante jamaicana como posiblemente extinto en la naturaleza refleja optimismo por el casi increíble redescubrimiento de la iguana jamaicana (Cyclura collei).Antes de 1990, se suponía que esta especie estaba extinta, pero luego los científicos descubrieron una población remanente en Hellshire Hills de la isla.ese hallazgo ofrece esperanza para otras especies presuntamente extintas que pueden estar sobreviviendo en lugares pequeños y aislados.

Finalmente, el regreso de Celeste a Jamaica muestra cómo la repatriación de artefactos materiales puede servir como parte de un proceso más amplio de reparación por el colonialismo.Celeste no es un ejemplo solitario.Hemos comprobado que el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York tiene la holotipo de Xenothrix mcgregori, descrito como un mono jamaicano.El cráneo de este mono fue encontrado en una cueva en Trelawny en 1920.También existen ejemplares fósiles de Oryzomys antillarum, la rata arrocera jamaicana, en la colección de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Florida y otra en el Museo de Historia Natural de Londres, que fue recolectada por P.H.Gosse en 1845.

Aunque en gran medida simbólico, el regreso de Celeste reconoce cómo el colonialismo facilitó múltiples formas de saqueo con consecuencias duraderas y muestra la necesidad de una descolonización en historia natural.En lugar de quedarse almacenada, Celeste ha regresado a Jamaica para ser una pieza central en la historia ambiental de Jamaica.