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Las playas de arena del Caribe, las aguas cristalinas de color turquesa y los vibrantes arrecifes de coral llenos de una asombrosa variedad de criaturas marinas han sido durante mucho tiempo el orgullo de las islas.
Los tres grandes –sol, mar y arena– han hecho de este paraíso tropical La región más dependiente del turismo en el mundo..
Pero ahora todo eso está amenazado.El crecimiento explosivo de una tipo de alga llamado sargazo es causando estragos sobre las economías, los entornos costeros y la salud humana en todas las islas.
Estudio la intersección de infraestructura crítica y desastres, particularmente en el Caribe.La invasión de sargazo ha empeorado desde que estalló en la región en 2011.Las previsiones y las algas que ya aparecen sugieren que 2024 será otro año alarmante.
El mar de los Sargazos
Al Mar de los Sargazos a menudo se le conoce como un selva dorada y flotante por sus enormes flores flotantes de sargazo y la gran variedad de vida marina que apoya.
es el unico mar en el mundo sin fronteras terrestres.En cambio, está delimitado por cuatro corrientes del Océano Atlántico:la corriente del Atlántico Norte, la Corriente del Golfo, la Corriente Ecuatorial del Atlántico Norte y la Corriente de Canarias.
Sin interferencia humana y en condiciones normales, el sargazo es algo bueno.Ha existido en el Caribe durante siglos, proporcionando hábitat y alimento a la vida silvestre del océano, incluidas especies amenazadas y en peligro de extinción como el tiburón marrajo sardinero y el anguila anguilada.
Sin embargo, las condiciones durante la última década alrededor del Mar Caribe, el Atlántico Norte y el Golfo de México han sido cualquier cosa menos normal.
Desde 2011, enormes mantos de algas sargazo han estado llegando a las islas del Caribe.En la orilla, se amontonan formando una masa muerta y apestosa.
Estos eventos de sargazo han sido ocurriendo con mayor frecuencia y duran más, y el cantidad de algas está aumentando.
La situación ha empeorado tanto que la NOAA creó una índice de riesgo de inundación semanal de sargazo en colaboración con la Universidad del Sur de Florida.Han pronosticado que 2024 será otro año terrible para el Caribe.
La contaminación alimenta una peligrosa proliferación de algas
Entonces, ¿qué está provocando el crecimiento explosivo de estas algas?Los estudios han señaló la contaminación al que la propia región del Caribe ha contribuido poco.
Los seres humanos están alterando el ciclo de los nutrientes liberando Escorrentía de fertilizantes y aguas residuales industriales. a los ríos, lo que envía fosfatos y nitratos en sistemas fluviales y hacia los océanos.Estos son nutrientes clave para el crecimiento de las plantas.
Un rápido aumento de la ganadería, la tala y la agricultura. a lo largo del río Amazonas en América del Sur es una fuente, que envía enormes cantidades de nutrientes lavando en el río, que termina en el Mar Caribe.
Otro culpable es el río Mississippi, que transporta efluentes ricos en nutrientes de granjas e industrias. en el Golfo de México.
El río Congo en África también transporta contaminantes al océano por la deforestación, y la quema de bosques puede proporcionar nutrientes, como nitrógeno, fósforo y hierro, que impulsa aún más el crecimiento de algas.
Estos contaminantes son arrastrados por las corrientes oceánicas.Se cree que el aumento de la contaminación del agua con fosfatos y nitrógeno, combinado con el calentamiento de las aguas, ha sobrealimentado las algas marinas que normalmente son transportadas por las corrientes del Mar de los Sargazos y creó el cinturón de sargazo, que persiste hoy en todo el Caribe.
Las costas y las industrias pesqueras no pueden escapar del daño
En pequeñas cantidades, el sargazo desempeña un papel en alimento de playa.Pero cuando inunda las costas, las algas en descomposición asfixia las playas y Reduce la cantidad de oxígeno en el agua., matando peces y dañando los frágiles arrecifes de coral.
La llegada masiva de sargazo también ha perturbado las operaciones de pesca.Los pescadores se encuentran luchando por mantener sus medios de vida debido a que el sargazo es disminuyendo su captura.Las algas han dañado los aparejos de pesca y los motores de los barcos y acceso bloqueado a puertos y sitios de amarre.
Además, el sargazo puede concentrar arsénico, lo que plantea el riesgo de contaminar el pescado y dañar a las personas que puedan comerlo.
El sargazo en tierra es una amenaza para la salud pública
El sargazo se pudre rápidamente cuando se queda varado.En 48 horas comienza a degradarse, liberando sulfuro de hidrógeno y amoníaco..En determinadas concentraciones, estos gases se vuelven tóxicos no sólo para el medio marino sino también para la salud humana.
Ha habido un número creciente de casos reportados de trastornos neurológicos, digestivos y respiratorios asociados con los gases nocivos que se emiten.El instituto de monitoreo de la calidad del aire de Guadalupe, Gwad'Air, ha alertas rojas emitidas en los últimos años debido a los peligrosos niveles de gas de sulfuro de hidrógeno que emite el sargazo en descomposición.
lo mas síntomas comunes Los síntomas que experimentan las personas que viven cerca del sargazo son dolor de cabeza, mareos, dolor abdominal, tos, erupciones cutáneas, trastornos oculares y efectos sobre el estado de ánimo.Los olores de sargazo han provocado un aumento de náuseas y dolores de cabeza entre niños en edad escolar.Las mujeres embarazadas de la región también se están viendo afectadas, con un aumento casos reportados de preeclampsia.
El sargazo también ha obstruido tubos de toma de agua para plantas desalinizadoras y centrales eléctricas que utilizan agua de mar para enfriar, provocando el cierre de estas unidades.
En las Islas Vírgenes Británicas, el sargazo aspirado por la principal planta desalinizadora en 2023 provocó agua del grifo maloliente y cortes de agua esporádicos.En virgen gorda y Calle.Cruz, las personas han informado de olores, sensación de ardor y erupciones cutáneas debido al agua del grifo.
Las floraciones de sargazo también dañan las economías
Millones de toneladas de algas muertas y podridas El lavado en tierra puede tener consecuencias económicas generalizadas.
El olor de las algas podridas atrae a los insectos, lo que ha sido un repelente para algunos turistas.Limpiar las playas y eliminar toneladas de desechos, generalmente en vertederos, le cuesta al Caribe alrededor de 120 millones de dólares en 2018.
Eso no incluye las pérdidas económicas para hoteles, pesquerías y otros negocios.
Pequeñas empresas como alquiler de motos de agua que dependen de la costa para generar ingresos en ocasiones se han visto obligados a cerrar debido a los gases olorosos liberados por la masa en descomposición.
¿Hay alguna solución?
Investigación y se están llevando a cabo iniciativas empresariales para tratar de lidiar con las algas.Las empresas han intentado convertirlo en fertilizante, alimentación del ganado y concreto, pero hasta ahora sólo a pequeña escala.
Los gobiernos han logrado pocos avances más allá de acordar algunas Normas de gestión pesquera para proteger las especies vulnerables..Algunos países tienen borradores de estrategias de gestión, pero la acción suele centrarse en proteger la industria del turismo, con poca atencion a los pescadores y a las comunidades locales.
La invasión de sargazo está alimentada por la contaminación global, y solucionarla requiere una respuesta global.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha pidió una mayor cooperación internacional comprender las causas y el impacto de las invasiones de sargazo y encontrar formas de ayudar a los países afectados.Pero hasta ahora, la comunidad internacional ha hecho poco para abordar la contaminación que está en la raíz del problema.