Sargassum sta soffocando le spiagge di sabbia bianca dei Caraibi, alimentando una crisi economica e sanitaria pubblica

Le spiagge sabbiose dei Caraibi, le limpide acque turchesi e le vivaci barriere coralline piene di un'incredibile varietà di creature marine sono da tempo l'orgoglio delle isole.

I tre grandi – sole, mare e sabbia – hanno creato questo paradiso tropicale la regione più dipendente dal turismo al mondo.

Ma ora tutto questo è in pericolo.La crescita esplosiva di a tipo di alghe chiamato sargasso è scatenando il caos sulle economie, sugli ambienti costieri e sulla salute umana nelle isole.

Studio l'intersezione di infrastrutture critiche e disastri, in particolare nei Caraibi.L’invasione dei sargassi è peggiorata da quando è esplosa nella regione nel 2011.Le previsioni e le alghe già lavate suggeriscono che sarà il 2024 un altro anno allarmante.

Il Mar dei Sargassi

Il Mar dei Sargassi viene spesso definito a foresta pluviale dorata e galleggiante per le sue vaste fioriture galleggianti di sargasso e l'ampia varietà di vita marina che supporta.

È l'unico mare nel mondo senza confini terrestri.È invece delimitato da quattro correnti dell'Oceano Atlantico:la corrente del Nord Atlantico, la Corrente del Golfo, la Corrente Equatoriale del Nord Atlantico e la Corrente delle Canarie.

Senza l’intervento umano e in condizioni normali, il sargasso è una buona cosa.Esiste nei Caraibi da secoli, fornendo habitat e cibo alla fauna oceanica, comprese le specie minacciate e in via di estinzione come il squalo smeriglio e il anguilla anguillide.

Le condizioni negli ultimi dieci anni intorno al Mar dei Caraibi, al Nord Atlantico e al Golfo del Messico, tuttavia, sono cambiate tutt'altro che normale.

Dal 2011, vasti strati di alghe sargassum si sono riversati sulle isole dei Caraibi.Sulla riva si accumulano in una massa morta e puzzolente.

Questi eventi di Sargassum sono stati verificarsi con maggiore frequenza e durano più a lungo, e il quantità di alghe sta aumentando.

La situazione è diventata così grave che la NOAA ha creato un indice settimanale del rischio di inondazione di sargassi in collaborazione con l’Università della Florida del Sud.Hanno previsto che sarà il 2024 un altro anno terribile per i Caraibi.

L’inquinamento alimenta una pericolosa fioritura di alghe

Allora, cosa sta causando la crescita esplosiva di queste alghe?Gli studi hanno ha sottolineato l'inquinamento a cui la stessa regione dei Caraibi ha fatto ben poco per contribuire.

Gli esseri umani stanno alterando il ciclo dei nutrienti rilasciandoli deflusso dei fertilizzanti e delle acque reflue industriali nei fiumi, che manda fosfati e nitrati lungo i sistemi fluviali e fuori negli oceani.Questi sono nutrienti chiave per la crescita delle piante.

Un rapido aumento dell’allevamento, del disboscamento e dell’agricoltura lungo il Rio delle Amazzoni in Sud America è una fonte, che invia enormi quantità di sostanze nutritive lavarsi nel fiume, che termina nel Mar dei Caraibi.

Un altro colpevole è il fiume Mississippi, che trasporta effluenti ricchi di sostanze nutritive provenienti da aziende agricole e industrie nel Golfo del Messico.

Anche il fiume Congo in Africa trasporta inquinanti nell’oceano derivanti dalla deforestazione, e le foreste in fiamme possono fornire sostanze nutritive, come azoto, fosforo e ferro ulteriore crescita delle alghe combustibili.

Questi inquinanti vengono spazzati via dalle correnti oceaniche.Si ritiene che l’aumento dell’inquinamento idrico da fosfati e azoto, combinato con il riscaldamento delle acque, abbia sovralimentato le alghe normalmente trasportate dalle correnti del Mar dei Sargassi e creò la cintura di Sargasso, che persiste oggi in tutti i Caraibi.

Le coste e le industrie della pesca non possono sfuggire al danno

In piccole quantità, il sargasso gioca un ruolo ripascimento della spiaggia.Ma quando inonda le coste, le alghe marciscono soffoca le spiagge E riduce la quantità di ossigeno nell'acqua, uccidendo i pesci e danneggiando le fragili barriere coralline.

Il massiccio afflusso di sargasso ha inoltre interrotto le operazioni di pesca.I pescatori si trovano a lottare per mantenere i propri mezzi di sussistenza come lo è il sargasso diminuendo la loro cattura.Le alghe hanno danneggiato gli attrezzi da pesca e i motori delle barche bloccato l'accesso ai porti e ai luoghi di ormeggio.

Inoltre, il sargasso può concentrare l'arsenico, che comporta il rischio di contaminare i pesci e danneggiare le persone che potrebbero mangiarli.

Sargassum sulla terraferma rappresenta una minaccia per la salute pubblica

Il sargasso marcisce rapidamente quando viene arenato.Entro 48 ore, inizia a farlo degradarsi, liberando idrogeno solforato e ammoniaca.A determinate concentrazioni questi gas diventano tossici non solo per l’ambiente marino ma anche per la salute umana.

Sono stati segnalati un numero crescente di casi di disturbi neurologici, digestivi e respiratori associati ai gas nocivi emessi.L’istituto di monitoraggio della qualità dell’aria della Guadalupa Gwad’Air ha hanno emesso allarmi rossi negli ultimi anni a causa dei livelli pericolosi di gas di idrogeno solforato emessi dal sargasso in decomposizione.

Il massimo sintomi comuni sperimentati dalle persone che vivono in prossimità del sargasso sono mal di testa, vertigini, dolori addominali, tosse, eruzioni cutanee, disturbi agli occhi ed effetti sull'umore.Gli odori di sargasso hanno portato ad un aumento di nausea e mal di testa tra bambini in età scolare.Anche le donne incinte nella regione sono colpite, in aumento casi segnalati di preeclampsia.

Anche Sargassum si è intasata tubi presa acqua per impianti di dissalazione e centrali elettriche che utilizzano acqua di mare per il raffreddamento, causando lo spegnimento di queste unità.

Nelle Isole Vergini britanniche, il sargasso risucchiato nel principale impianto di desalinizzazione nel 2023 ha portato a acqua del rubinetto puzzolente e sporadiche interruzioni dell'acqua.In Vergine Gorda E SanCroce, le persone hanno segnalato odori, sensazione di bruciore ed eruzioni cutanee a causa dell'acqua del rubinetto.

Anche le fioriture di Sargassum danneggiano le economie

Milioni di tonnellate di alghe morte e in decomposizione il lavaggio a terra può avere conseguenze economiche diffuse.

L'odore delle alghe marce attira gli insetti, il che è stato un repellente per alcuni turisti.La pulizia delle spiagge e lo smaltimento di tonnellate di detriti, solitamente nelle discariche, costano ai Caraibi circa 120 milioni di dollari nel 2018.

Ciò non include le perdite economiche per alberghi, pesca e altre attività commerciali.

Piccole imprese come il noleggio di moto d'acqua che dipendono dalla costa per la produzione di reddito sono stati talvolta costretti a chiudere a causa dei gas odorosi rilasciati dalla massa in decomposizione.

Esiste una soluzione?

Ricerca e sono in corso iniziative imprenditoriali per cercare di affrontare il problema delle alghe.Le aziende hanno provato a invertirlo in fertilizzante, alimentazione del bestiame E calcestruzzo, ma finora solo su piccola scala.

I governi hanno fatto pochi progressi oltre ad accettare alcuni di essi norme di gestione della pesca per proteggere le specie vulnerabili.Alcuni paesi lo hanno fatto bozze di strategie di gestione, ma l'azione è tipicamente incentrata sulla tutela dell'industria del turismo, con poca attenzione donati ai pescatori e alle comunità locali.

L’invasione dei sargassi è alimentata dall’inquinamento globale e per risolvere questo problema è necessaria una risposta globale.

Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha ha chiesto una maggiore cooperazione internazionale comprendere le cause e l’impatto delle invasioni dei sargassi e trovare modi per aiutare i paesi colpiti.Ma finora la comunità internazionale ha fatto poco per affrontare l’inquinamento che è alla radice del problema.