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Les plages de sable des Caraïbes, les eaux turquoise et les récifs coralliens vibrants remplis d’une incroyable variété de créatures marines font depuis longtemps la fierté des îles.
Les trois grands – soleil, mer et sable – ont fait de ce paradis tropical la région la plus dépendante du tourisme au monde.
Mais aujourd’hui, tout cela est menacé.La croissance explosive d'un type d'algue appelé sargasse est faire des ravages sur les économies, les environnements côtiers et la santé humaine dans les îles.
J'étudie l'intersection de infrastructures critiques et catastrophes, notamment dans les Caraïbes.L’invasion des sargasses s’est aggravée depuis son explosion dans la région en 2011.Les prévisions et les algues déjà rejetées suggèrent que 2024 sera une autre année alarmante.
La mer des Sargasses
La mer des Sargasses est souvent qualifiée de forêt tropicale dorée et flottante pour ses vastes fleurs de sargasses flottantes et la grande variété de la vie marine qu'il soutient.
C'est le seul mer dans le monde sans frontières terrestres.Au lieu de cela, il est délimité par quatre courants de l’océan Atlantique :le courant de l'Atlantique Nord, le Gulf Stream, le courant équatorial de l'Atlantique Nord et le courant des Canaries.
Sans intervention humaine et dans des conditions normales, les sargasses sont une bonne chose.Il existe dans les Caraïbes depuis des siècles, fournissant un habitat et de la nourriture à la faune océanique, y compris aux espèces menacées et en voie de disparition telles que le requin taupe et le anguille anguille.
Les conditions au cours de la dernière décennie autour de la mer des Caraïbes, de l'Atlantique Nord et du golfe du Mexique ont toutefois été tout sauf normal.
Depuis 2011, de vastes tapis d’algues sargasses se sont échoués sur les îles des Caraïbes.Sur le rivage, ils s’entassent en une masse morte et puante.
Ces événements liés aux sargasses ont été se produisant plus fréquemment et durent plus longtemps, et le quantité d'algues est en augmentation.
La situation est devenue si grave que la NOAA a créé un indice hebdomadaire de risque d'inondation de sargasses en collaboration avec l'Université de Floride du Sud.Ils ont prédit que 2024 serait une autre année terrible pour les Caraïbes.
La pollution alimente une prolifération d’algues dangereuse
Alors, quelle est la cause de la croissance explosive de cette algue ?Des études ont a souligné la pollution à laquelle la région des Caraïbes elle-même n’a que peu contribué.
Les humains modifient le cycle des nutriments en libérant ruissellement d’engrais et eaux usées industrielles dans les rivières, ce qui envoie phosphates et nitrates en aval des systèmes fluviaux et dans les océans.Ce sont des nutriments essentiels à la croissance des plantes.
Une augmentation rapide de l’élevage, de l’exploitation forestière et de l’agriculture le long du fleuve Amazone en Amérique du Sud est une source, envoyant d'énormes quantités de nutriments se laver dans la rivière, qui se termine dans la mer des Caraïbes.
Un autre coupable est le fleuve Mississippi, qui transporte des effluents riches en nutriments provenant des fermes et des industries. dans le golfe du Mexique.
Le fleuve Congo en Afrique transporte également polluants dans l'océan dus à la déforestation, et les forêts brûlées peuvent fournir des nutriments, tels que l'azote, le phosphore et le fer, qui alimente davantage la croissance des algues.
Ces polluants sont balayés par les courants océaniques.On pense qu'une augmentation de la pollution de l'eau par les phosphates et l'azote, combinée au réchauffement des eaux, aurait suralimenté les algues normalement transportées par les courants de la mer des Sargasses et créé la ceinture de sargasses, qui persiste aujourd’hui dans les Caraïbes.
Les côtes et les industries de la pêche ne peuvent échapper aux dégâts
En petites quantités, les sargasses jouent un rôle dans nourriture de plage.Mais lorsqu'elles inondent les côtes, les algues pourries étouffe les plages et réduit la quantité d'oxygène dans l'eau, tuant des poissons et endommageant les fragiles récifs coralliens.
L’afflux massif de sargasses a également perturbé les opérations de pêche.Les pêcheurs ont du mal à maintenir leurs moyens de subsistance à cause de la pollution des sargasses. diminuer leurs prises.Les algues ont endommagé les engins de pêche et les moteurs des bateaux et accès bloqué aux ports et aux sites d'amarrage.
De plus, les sargasses peuvent concentré d'arsenic, ce qui présente un risque de contaminer les poissons et de nuire aux personnes susceptibles de les manger.
Les sargasses terrestres constituent une menace pour la santé publique
Les sargasses pourrissent rapidement lorsqu’elles s’échouent.Dans les 48 heures, cela commence à se dégrader, libérant du sulfure d'hydrogène et de l'ammoniac.À certaines concentrations, ces gaz deviennent toxiques non seulement pour le milieu marin mais aussi pour la santé humaine.
Un nombre croissant de cas de troubles neurologiques, digestifs et respiratoires associés aux gaz nocifs émis.L’institut guadeloupéen de surveillance de la qualité de l’air Gwad’Air a émis des alertes rouges ces dernières années en raison des niveaux dangereux de sulfure d'hydrogène émis par les sargasses en décomposition.
Le plus symptômes courants Les personnes vivant à proximité des sargasses ressentent des maux de tête, des étourdissements, des douleurs abdominales, de la toux, des éruptions cutanées, des troubles oculaires et des effets sur l'humeur.Les odeurs de sargasses ont entraîné une augmentation des nausées et des maux de tête chez les enfants d'âge scolaire.Les femmes enceintes de la région sont également touchées, avec une augmentation cas signalés de prééclampsie.
Les sargasses ont également bouché tubes de prise d'eau pour usines de dessalement et les centrales électriques qui utilisent eau de mer pour le refroidissement, provoquant l'arrêt de ces unités.
Dans les îles Vierges britanniques, les sargasses aspirées dans la principale usine de dessalement en 2023 ont conduit à Eau du robinet malodorante et coupures d'eau sporadiques.Dans Vierge Gorda et St.Croix, des personnes ont signalé des odeurs, une sensation de brûlure et des éruptions cutanées causées par l'eau du robinet.
Les proliférations de sargasses nuisent également aux économies
Des millions de tonnes d'algues mortes et pourries l’échouage peut avoir des conséquences économiques considérables.
L'odeur des algues pourries attire les insectes, ce qui est un répulsif pour certains touristes.Nettoyer les plages et éliminer des tonnes de débris, généralement dans des décharges, coûte aux Caraïbes environ 120 millions de dollars américains en 2018.
Cela n'inclut pas les pertes économiques pour les hôtels, les pêcheries et autres entreprises.
Petites entreprises comme la location de Jet Ski qui dépendent de la côte pour générer des revenus ont parfois été contraints de fermer leurs portes en raison des gaz odorants libérés par la masse en décomposition.
Y a-t-il une solution ?
Recherche et des initiatives entrepreneuriales sont en cours pour tenter de lutter contre les algues.Les entreprises ont essayé de le transformer en engrais, aliments pour bovins et béton, mais jusqu'à présent seulement à petite échelle.
Les gouvernements ont fait peu de progrès au-delà de l’accord sur certains règles de gestion des pêches pour protéger les espèces vulnérables.Quelques pays ont rédiger des stratégies de gestion, mais l'action est généralement axée sur la protection de l'industrie du tourisme, avec peu d'attention accordé aux pêcheurs et aux communautés locales.
L’invasion des sargasses est alimentée par la pollution mondiale, et pour y remédier, il faut une réponse mondiale.
Le Programme des Nations Unies pour l'environnement a a appelé à une coopération internationale accrue comprendre les causes et l'impact des invasions de sargasses et trouver des moyens d'aider les pays touchés.Mais jusqu’à présent, la communauté internationale n’a pas fait grand-chose pour s’attaquer à la pollution qui est à l’origine du problème.