Ecosystems

Quando abbiamo focalizzato il nostro microscopio sul campione di terreno per la prima volta, sono apparsi frammenti di materiale organico:un minuscolo seme di papavero, l'occhio composto di un insetto, rametti di salice spezzati e spore di muschio.Sfere di colore scuro prodotte da funghi del suolo dominavano la nostra vista. Questi erano inconfondibilmente i resti di un ecosistema della tundra artica – e la prova che l’intera calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa più recentemente di quanto si creda. Questi minuscoli indizi di vita passata provenivano da un luogo molto improbabile: una manciata di terreno sepolto sotto 2 miglia di ghiaccio sotto la sommità della calotta glaciale della Groenlandia.Le proiezioni del futuro scioglimento della calotta glaciale non sono ambigue:Quando il ghiaccio sarà scomparso in cima, almeno il 90% del ghiaccio della Groenlandia si sarà sciolto. I risultati di un modello di calotta glaciale mostr...

Un mondo minuscolo e vibrante prospera lungo il fondo roccioso della maggior parte dei corsi d'acqua.Mentre la luce del sole filtra attraverso l’acqua, ninfe delle effimere, non più grandi di un'unghia, si aggrappano ai ciottoli ricoperti di alghe.Il loro apparato boccale, a forma di pennello, raschia il rivestimento verdastro, lasciando deboli tracce mentre si nutrono.Sei zampe sottili li ancorano contro la corrente, mentre le branchie piumate ondeggiano dolcemente, traendo ossigeno dall'acqua corrente. Questa scena è comune nei torrenti e nei torrenti ben mantenuti che scorrono attraverso aree popolate.Ma quando gli incendi si diffondono, i materiali tossici lasciati dietro possono devastare questo ecosistema. Quando pensi agli incendi urbani, potresti immaginare alberi e case carbonizzati.Ma sotto la superficie dei corsi d’acqua vicini, gli incendi possono anche causare uno sconvolgimento silenzioso, che colpisce le popolazioni di creature che sono importanti indicatori della...

Le barriere coralline del mondo sono come città sottomarine, brulicanti di tutti i tipi di pesci e animali marini.Le barriere coralline coprono meno dell'1% dell'oceano, ma lo sostengono circa il 25% di tutte le specie marine, comprese molte specie ittiche importanti.Viene stimato il valore economico dei servizi forniti da questi ecosistemi complessi oltre 3,4 miliardi di dollari all’anno solo negli Stati Uniti Oggi, l’aumento della temperatura dell’oceano minaccia la sopravvivenza di molte barriere coralline.Quando le acque oceaniche diventano troppo calde per troppo tempo, i coralli espellono il alghe simbiotiche colorate, chiamate zooxantelle, che vivono nei loro tessuti – un processo chiamato sbiancamento dei coralli.Queste alghe forniscono cibo ai coralli, quindi i coralli sbiancati sono vulnerabili alla fame e alle malattie e possono morire se l'acqua non si raffredda abbastanza rapidamente. Con il calore globale dell’oceano a livelli record, gli scienziati lo hanno confer...

Nove anni fa, mi trovavo sulle rive fangose ​​del la Grande Palude, una palude salata un'ora a nord di Boston, e tirò fuori da una tana un granchio grande quanto un pollice con una chela assurdamente grande.Stavo guardando un granchio violinista, una specie che non avrebbe dovuto trovarsi a nord di Cape Cod, e tanto meno a nord di Boston. A quanto pare, la palude in cui mi trovavo non sarebbe più stata la stessa.Stavo assistendo al cambiamento climatico in azione. La Grande Palude si trova sul Golfo del Maine, il tratto di Atlantico che si estende approssimativamente da Cape Cod, Massachusetts, fino alla Nuova Scozia, Canada.Le paludi lungo il golfo lo sono siti critici di riproduzione per molte specie di uccelli.Ma lì l’acqua si sta riscaldando più velocemente di quasi in qualsiasi altra parte del pianeta.E con il riscaldamento dell’acqua arrivano le specie di acqua calda. L'erba palustre è essenziale sia per l'habitat che per l'adattam...

Il cambiamento climatico sta minacciando la sopravvivenza di piante e animali in tutto il mondo mentre le temperature aumentano e gli habitat cambiano. Alcune specie sono state in grado di affrontare la sfida con un rapido adattamento evolutivo e altri cambiamenti nel comportamento o nella fisiologia.Le libellule di colore scuro lo sono diventando più pallido per ridurre la quantità di calore che assorbono dal sole.Le piante di senape lo sono fioritura anticipata per sfruttare lo scioglimento anticipato della neve.Le lucertole lo sono diventando più tollerante al freddo per gestire l’estrema variabilità del nostro nuovo clima. Tuttavia, gli studi scientifici dimostrano che il cambiamento climatico si sta verificando molto più velocemente di quanto stiano cambiando le specie. I pesci zebra si sono evoluti per prosperare in acque un grado più calde del normale, ma lottano per sopravvivere a temperature più elevate. isoft/E+ G...

Le specie invasive, tra cui piante, animali e pesci, causano gravi danni ai raccolti, alla fauna selvatica e alla salute umana in tutto il mondo.Alcuni predano specie autoctone;altri li superano nella competizione per lo spazio e il cibo o diffondono malattie.Un nuovo rapporto delle Nazioni Unite stima le perdite generate dalle specie invasive più di 423 miliardi di dollari all’anno e mostra che questi danni sono almeno quadruplicati in ogni decennio dal 1970. Gli esseri umani spostano regolarmente animali, piante e altre specie viventi dalle loro aree natali a nuovi luoghi, accidentalmente o di proposito.Ad esempio, possono importare piante da località lontane allevare come colture o portare un animale non nativo a preda di un parassita locale.Altri invasivi viaggi in autostop nel carico O acqua di zavorra delle navi. Quando una specie che non è originaria di una particolare area si stabilisce lì, riproducendosi rapidamente e causando danni, diventa invasiva.Questi recenti arti...

Nuove sorprendenti intuizioni sull’impatto catastrofico di uno degli eventi più devastanti della storia della Terra sono state rivelate da un team guidato da ricercatori del Dornsife College of Letters, Arts and Sciences della USC.Più che approfondire la nostra comprensione dell’estinzione di massa della fine del Triassico, i loro risultati offrono lezioni fondamentali per le sfide ambientali di oggi. Circa 200 milioni di anni fa, la Terra visse il suo quarto grande evento di estinzione di massa.Innescato da un drammatico aumento dei gas serra dovuto all’attività vulcanica, l’evento portò a un rapido riscaldamento globale e a un cambiamento significativo nella biosfera del pianeta, ponendo fine al periodo Triassico e dando il via al Giurassico.Molti scienziati ora credono che la Terra sia nel mezzo di un’altra estinzione di massa, guidata in gran parte da cambiamenti climatici simili. Gli scienziati de...