Après une pause pandémique, Détroit rétablit l'approvisionnement en eau – dans le cadre d'une tendance nationale alors que les coûts augmentent

Au plus fort de la pandémie de COVID-19, Les habitants de Détroit ont eu une pause des coupures d'eau.

En mars 2020, juste après que le coronavirus ait fait du lavage des mains une question de santé publique, la ville de Détroit a annoncé un plan visant à maintenir le service d'eau pour les résidents pendant 25 $ US par mois, avec le premier paiement pris en charge par l'Etat.

Bien que tous les habitants de Détroit aient eu accès à l’eau pendant la pandémie, ils a continué à être facturé aux tarifs standards les plus élevés.

Début 2023, Détroit a repris les coupures d’eau pour non-paiement de factures.Environ 60 000, soit 27 % des 220 000 clients résidentiels de Détroit, avaient factures en souffrance l'été dernier, selon le Département des eaux et des égouts de Détroit.Le le client moyen doit 700 $, mais certains doivent jusqu'à 10 000 $ en raison d'années de factures impayées.

Bien que divers facteurs contribuent aux importants soldes en souffrance, les services d'eau de Détroit sont chers pour de nombreux ménages, et les coûts augmentent.

Nous sommes géographes et analystes politiques avec un intérêt pour l’accessibilité abordable de l’eau, et nous avons étudié de près l’accès à l’eau à Détroit et dans tout le pays.

Liens avec une faillite historique

Les impayés d’eau sont étroitement liés à l’histoire financière troublée de la ville.

Détroit a déposé une demande faillite en 2013.

Un déclin de l'industrie manufacturière amorcé dans les années 1950 et des tensions dans les années 1960 et les années 1970 ont entraîné un déclin de la population de la ville.Concurrence étrangère et mauvaise gestion dans les années 1980 a encore endommagé l'industrie automobile nationale.Au moment de la crise financière de 2008, Detroit a connu flambée des taux d’inoccupation et de chômage.

Le déclin de la population était particulièrement problématique pour le département des eaux et des égouts de Détroit.L'organisation avait construit des infrastructures pour les banlieues avec de l'argent emprunté.Le recours à l'endettement, associé à une population en diminution, a conduit un grand nombre de clients à soldes en souffrance.

Au moment du dépôt de bilan, le Département des eaux et des égouts de Détroit représentait un tiers de la dette de 18 milliards de dollars de la ville.En 2014, l'agence a coupé le service d'eau à des milliers d'habitants pour récupérer les factures en souffrance.

Ces coupures – jusqu'à 141 000 de 2014 à 2020 – majoritairement impacté familles à faible revenu et défavorisées.

Les coûts sont globalement en hausse

Ce problème ne se limite pas à Détroit.Les coupures d'eau sont également courantes aux États-Unis.des villes comme Baltimore, Philadelphie et La Nouvelle-Orléans.

Rien qu'en 2016, près de 1,4 million d'Américains vivre dans plus de 500 000 foyers a subi une coupure d'eau pour non-paiement.

Aucune eau courante ne peut causer physique et santé mentale problèmes – et même des accusations de négligence envers les enfants.

Pas de fin en vue

Ni les services publics ni les services publics privés n’ont trouvé le moyen de contrôler les coûts.

Les services publics, comme le Département de l'eau et de l'assainissement de Détroit, sont gérés par les gouvernements locaux et étatiques.Un conseil d'administration gouvernemental fixe généralement les tarifs des services publics.Ils reflètent généralement le coût du service avec frais administratifs négligeables.

Les services publics privés ou appartenant à des investisseurs, quant à eux, sont gérés par des investisseurs ou des actionnaires et peuvent être gérés comme des entreprises à but lucratif.Aux États-Unis, environ 12 % de la population s’approvisionne en eau auprès de services publics privés.Ce pourcentage varie, avec services publics privés plus fréquent dans des États comme l'Indiana, l'Ohio et l'Idaho.

Les clients desservis par les services d’eau privés, en moyenne, payer plus pour le même type de service que ceux servis par les prestataires publics, même si il n'y a aucune preuve que les services publics privés fonctionnent plus efficacement que leurs homologues publics.

En fin de compte, les services publics et privés facturent davantage.

L’une des raisons est que les subventions du gouvernement fédéral ont diminué.À la fin des années 1970, le gouvernement fédéral a financé près des deux tiers des dépenses totales en capital pour les infrastructures d'approvisionnement en eau et d'égouts, un chiffre qui s'explique par moins de 10% aujourd'hui.Ces frais supplémentaires sont répercutés directement ou indirectement sur les consommateurs.

Le vieillissement des infrastructures fait également grimper les coûts.

Un énorme système en mauvais état

Les systèmes d’eau et d’égouts des zones urbaines américaines sont vieux.

Au total, les États-Unis représentent 2,2 millions de milles (environ 3,5 millions de kilomètres) de canalisations.système d'eau et d'égouts, avec beaucoup de ces tuyaux bien au-delà de leurs attentes fin de vie.En raison du temps et des coûts liés au remplacement de segments de conduites individuels dans les systèmes d'eau actifs, en particulier dans les zones urbaines denses, de nombreuses municipalités effectuent des réparations ou des remplacements uniquement lorsqu'un problème tel qu'une rupture de conduite d'eau principale survient.

Les systèmes d'eau négligés entraînent chaque jour des milliards de gallons d'eau perdus à cause des fuites, tandis que l'infrastructure vieillissante n'a jamais été conçue pour supporter le grandes populations qui résident maintenant aux États-Unisvilles.

En outre, changement climatique met encore plus à rude épreuve les systèmes, car les installations de traitement des eaux usées ont du mal à traiter excès d'eaux pluviales, alors que intrusion d'eau salée dans les aquifères côtiers diminue la disponibilité de l’eau et augmente le taux de corrosion des tuyaux.

Solutions au problème

Les municipalités ont essayé plusieurs solutions pour aider les ménages à faire face à des factures d'eau inabordables.

Les programmes d'assistance client prennent de nombreuses formes différentes, allant des remises sur factures et des plans de paiement aux remise des sommes en souffrance.

Services publics individuels décider d’offrir ou non ces programmes.

À Détroit, le service des eaux a lancé un plan de paiement en août 2022 qui efface les montants en souffrance pour ceux qui sont éligibles pour s'inscrire.L'éligibilité est basée sur le revenu avec des frais aussi bas que 18 $ par mois.Les clients qui gagnent jusqu'à 200 % de le niveau de pauvreté fédéral peut participer.Cependant, le programme n'a pas une source de financement à long terme.Les habitants de Detroit qui gagnent plus de 200 % du seuil de pauvreté fédéral ne sont pas éligibles à l’annulation de la dette et sont toujours soumis à des fermetures – tout comme ceux qui ne parviennent pas à payer leurs factures réduites.

À Philadelphie, le programme d'assistance à plusieurs niveaux crée des factures individualisées et abordables pour clients inscrits au programme.Dans le cadre de ce programme, les pénalités antérieures liées aux montants en souffrance sont annulées pour les clients inscrits au programme qui effectuent des paiements complets pendant 24 mois.Le conseil municipal de Philadelphie a adopté une facture spéciale pour rendre le programme possible, il se peut donc qu'il y ait barrières législatives proposer ce type de solution dans d'autres villes.

Si vous vivez dans une autre ville américaine et avez l’impression que vos coûts d’eau ont augmenté, vous n’avez probablement pas tort.Les coûts de l'eau aux États-Unis sont en hausse constante, en hausse de 31% en moyenne depuis 2012.

Des données plus accessibles sur les coûts de l'eau, combien de clients doivent de l'argent et combien, et le nombre d'arrêts aiderait les services publics à performances de référence.Cela aiderait également les consommateurs et les décideurs politiques à comprendre les tendances des tarifs de l’eau et des eaux usées.