Dopo una pausa pandemica, Detroit riavvia l'erogazione dell'acqua, in linea con una tendenza nazionale che vede l'aumento dei costi

Durante il culmine della pandemia di COVID-19, I residenti di Detroit hanno avuto una pausa dalle interruzioni dell'acqua.

Nel marzo 2020, subito dopo che il coronavirus ha reso il lavaggio delle mani una questione di salute pubblica, la città di Detroit ha annunciato un piano che prevedeva il mantenimento dei servizi idrici per i residenti per 25 dollari al mese, con il primo pagamento coperto dallo Stato.

Sebbene tutti gli abitanti di Detroit abbiano avuto accesso all'acqua durante la pandemia, loro ha continuato a essere fatturato alle tariffe standard più elevate.

All'inizio del 2023, Detroit ha ripreso le interruzioni dell'acqua per il mancato pagamento delle bollette.Circa 60.000, ovvero il 27% dei 220.000 clienti residenziali di Detroit, avevano fatture scadute la scorsa estate, secondo il Dipartimento idrico e fognario di Detroit.IL il cliente medio deve $ 700, ma alcuni sono in debito fino a $ 10.000 a causa di anni di fatture non pagate.

Sebbene una serie di fattori contribuiscano a ingenti saldi scaduti, i servizi idrici a Detroit sono costosi per molte famiglie, e i costi aumentano.

Noi siamo geografi E analisti politici con un interesse per l’accessibilità economica dell’acqua, e abbiamo studiato attentamente l’accesso all’acqua a Detroit e in tutto il paese.

Legami alla bancarotta storica

Le insolvenze idriche sono intrecciate con la travagliata storia finanziaria della città.

Detroit ha presentato istanza fallimento nel 2013.

Un declino dell’industria manifatturiera iniziato negli anni Cinquanta e razziale tensioni negli anni ’60 e gli anni ’70 portarono a un calo della popolazione della città.Concorrenza estera e cattiva gestione negli anni 80 danneggiò ulteriormente l'industria automobilistica nazionale.Al momento della crisi finanziaria del 2008, Detroit aveva sperimentato aumento vertiginoso dei posti vacanti e della disoccupazione.

Il calo della popolazione è stato particolarmente problematico per il Dipartimento dell'acqua e delle fognature di Detroit.L'organizzazione aveva costruito infrastrutture per la periferia con denaro preso in prestito.La dipendenza dal debito, unita alla diminuzione della popolazione, ha portato ad un gran numero di clienti saldi scaduti.

Al momento della dichiarazione di fallimento, il dipartimento dell'acqua e delle fognature di Detroit ne rappresentava la responsabilità un terzo del debito di 18 miliardi di dollari della città.Nel 2014, l’agenzia ha interrotto il servizio idrico a migliaia di residenti recuperare le fatture scadute.

Queste chiusure sono ben 141.000 dal 2014 al 2020 – prevalentemente colpito famiglie a basso reddito e svantaggiate.

I costi sono in generale in aumento

Non è un problema limitato a Detroit.Le chiusure dell'acqua sono comuni anche negli Stati Uniticittà come Baltimora, Filadelfia E Nuova Orleans.

Solo nel 2016, quasi 1,4 milioni di americani vivere in più di 500.000 famiglie ha subito un'interruzione dell'acqua per mancato pagamento.

Nessuna acqua corrente può causare fisico E salute mentale problemi – e persino accuse di negligenza infantile.

Nessuna fine in vista

Né i servizi pubblici né quelli privati ​​hanno trovato un modo per controllare i costi.

Servizi pubblici, come il Dipartimento dell'acqua e delle fognature di Detroit, sono gestiti dai governi locali e statali.Un consiglio di amministrazione governativo in genere fissa le tariffe dei servizi pubblici.Generalmente riflettono il costo del servizio spese amministrative trascurabili.

I servizi privati ​​o di proprietà degli investitori, invece, sono gestiti da investitori o azionisti e possono essere gestiti come imprese a scopo di lucro.Circa il 12% delle persone negli Stati Uniti ottiene l’acqua da servizi privati.Questa percentuale varia, con utenze private più comune in stati come Indiana, Ohio e Idaho.

I clienti serviti dai servizi idrici privati, in media, pagare di più per la stessa tipologia di servizi di quelli serviti dai fornitori pubblici, anche se non ci sono prove che i servizi privati ​​operano in modo più efficiente rispetto ai loro omologhi pubblici.

Il punto è che sia i servizi pubblici che quelli privati ​​fanno pagare di più.

Uno dei motivi è che i sussidi del governo federale sono diminuiti.Alla fine degli anni ’70, il governo federale pagava quasi due terzi della spesa totale in conto capitale per le infrastrutture idriche e fognarie, una cifra inferiore a meno del 10% oggi.Questi costi aggiuntivi vengono trasferiti direttamente o indirettamente ai consumatori.

Anche l’invecchiamento delle infrastrutture sta facendo lievitare i costi.

Un sistema enorme in pessime condizioni

I sistemi idrici e fognari nell’America urbana sono vecchi.

In totale, gli Stati Uniti sono costituiti da 2,2 milioni di miglia (circa 3,5 milioni di chilometri) di tubazioni.sistema idrico e fognario, con molti di questi tubi ben oltre le aspettative fine della vita.A causa dei tempi e dei costi necessari per sostituire i singoli segmenti di tubo nei sistemi idrici attivi, in particolare nelle aree urbane densamente popolate, molti comuni effettuano riparazioni o sostituzioni solo quando si verifica un problema come una rottura della conduttura idrica.

I sistemi idrici trascurati provocano ogni giorno la perdita di miliardi di litri d’acqua a causa di perdite, mentre l’infrastruttura obsoleta non è mai stata progettata per supportare il grandi popolazioni che ora risiedono negli Stati Uniticittà.

Inoltre, cambiamento climatico sta mettendo a dura prova i sistemi, poiché gli impianti di trattamento delle acque reflue faticano a trattarli acqua piovana in eccesso, Mentre intrusione di acqua salata nelle falde acquifere costiere diminuisce la disponibilità di acqua e aumenta il tasso di corrosione dei tubi.

Soluzioni al problema

I comuni hanno provato diverse soluzioni per aiutare le famiglie a far fronte alle bollette dell’acqua inaccessibili.

I programmi di assistenza clienti assumono molte forme diverse, che vanno dagli sconti sulle bollette e dai piani di pagamento ai programmi di assistenza clienti remissione degli importi scaduti.

Utilità individuali decidere se offrire questi programmi.

A Detroit, l’azienda idrica ha lanciato un piano di pagamento nell’agosto 2022 cancella gli importi scaduti per coloro che hanno diritto a iscriversi.L'idoneità si basa sul reddito con spese a partire da $ 18 al mese.Clienti che guadagnano fino al 200% di il livello di povertà federale può prendere parte.Tuttavia, il programma non ha una fonte di finanziamento a lungo termine.Gli abitanti di Detroit che guadagnano più del 200% del livello di povertà federale non hanno diritto alla remissione del debito e sono ancora soggetti a blocchi, così come quelli che non riescono a pagare le bollette ridotte.

A Filadelfia, il programma di assistenza a più livelli crea fatture personalizzate e convenienti per clienti iscritti al programma.Nell'ambito di questo programma, le penalità anticipate per importi scaduti vengono condonate ai clienti iscritti al programma che effettuano i pagamenti per intero per 24 mesi.Il Consiglio comunale di Filadelfia ha approvato una fattura speciale per rendere possibile il programma, quindi potrebbe esserci barriere legislative ad offrire questo tipo di soluzione in altre città.

Se vivi in ​​un’altra città americana e hai la sensazione che i costi dell’acqua siano aumentati, probabilmente non hai torto.I costi idrici americani lo sono in costante aumento, in aumento del 31% in media dal 2012.

Dati più accessibili sui costi dell'acqua, quanti clienti hanno debiti e quanto, e il numero di spegnimenti aiuterebbe i servizi di pubblica utilità a prestazione di riferimento.Aiuterebbe inoltre i consumatori e i politici a comprendere le tendenze dei tassi relativi all’acqua e alle acque reflue.