Após uma pausa pandêmica, Detroit reinicia o abastecimento de água – parte de uma tendência nacional à medida que os custos aumentam

Durante o auge da pandemia de COVID-19, Os residentes de Detroit tiveram uma folga de cortes de água.

Em março de 2020, logo após o coronavírus tornar a lavagem das mãos uma questão de saúde pública, a cidade de Detroit anunciou um plano que mantinha os serviços de água abertos para os residentes durante US$ 25 por mês, com o primeiro pagamento coberto pelo estado.

Embora todos os habitantes de Detroit tivessem acesso à água durante a pandemia, eles continuou a ser cobrado às taxas padrão mais altas.

No início de 2023, Detroit retomou o corte de água por falta de pagamento de contas.Aproximadamente 60 mil, ou 27% dos 220 mil clientes residenciais de Detroit, tinham contas vencidas no verão passado, de acordo com o Departamento de Água e Esgoto de Detroit.O o cliente médio deve $ 700, mas alguns devem até US$ 10.000 devido a anos de contas não pagas.

Embora uma variedade de factores contribuam para grandes saldos vencidos, os serviços de água em Detroit são caros para muitas famílias, e os custos estão aumentando.

Nós somos geógrafos e analistas de política com um interesse na acessibilidade da água, e estudamos de perto o acesso à água em Detroit e em todo o país.

Ligações à falência histórica

A inadimplência no fornecimento de água está ligada à conturbada história financeira da cidade.

Detroit entrou com pedido falência em 2013.

Um declínio na indústria manufatureira que começou na década de 1950 e a discriminação racial tensões na década de 1960 e 1970 resultou em um declínio na população da cidade.Concorrência estrangeira e má gestão na década de 1980 prejudicou ainda mais a indústria automobilística nacional.Na época da crise financeira de 2008, Detroit experimentava aumento das taxas de vagas e desemprego.

O declínio da população foi particularmente problemático para o Departamento de Água e Esgoto de Detroit.A organização construiu infraestrutura para os subúrbios com dinheiro emprestado.A dependência do endividamento, aliada à diminuição da população, resultou num grande número de clientes com saldos vencidos.

No momento do pedido de falência, o Departamento de Água e Esgoto de Detroit era responsável por um terço da dívida de US$ 18 bilhões da cidade.Em 2014, a agência cortou o serviço de água a milhares de residentes para recuperar contas vencidas.

Esses desligamentos – até 141.000 de 2014 a 2020 – predominantemente impactado famílias de baixa renda e desfavorecidas.

Os custos aumentaram amplamente

Não é um problema que se limite a Detroit.Cortes de água também são comuns nos EUA.cidades como Baltimore, Filadélfia e Nova Orleães.

Só em 2016, quase 1,4 milhão de americanos morando em mais de 500.000 famílias sofreu um corte de água por falta de pagamento.

Nenhuma água corrente pode causar físico e saúde mental questões – e até mesmo acusações de negligência infantil.

Sem fim à vista

Nem os serviços públicos nem os privados encontraram uma forma de controlar os custos.

Os serviços públicos, como o Departamento de Água e Esgoto de Detroit, são administrados por governos locais e estaduais.Um conselho de administração governamental normalmente define as taxas de serviços públicos.Eles geralmente refletem o custo do serviço com taxas administrativas insignificantes.

Enquanto isso, os serviços públicos privados ou de propriedade de investidores são administrados por investidores ou acionistas e podem ser administrados como empresas com fins lucrativos.Cerca de 12% das pessoas nos Estados Unidos obtêm água de serviços públicos privados.Esta porcentagem varia, com serviços públicos privados mais comum em estados como Indiana, Ohio e Idaho.

Os clientes atendidos pelas concessionárias privadas de água, em média, pague mais para o mesmo tipo de serviço prestado pelos prestadores públicos, ainda que não há nenhuma evidência que os serviços públicos privados operam de forma mais eficiente do que os seus homólogos públicos.

O resultado final é que tanto os serviços públicos como os privados estão a cobrar mais.

Uma razão é que os subsídios do governo federal caíram.No final da década de 1970, o governo federal pagou quase dois terços do total dos gastos de capital em infra-estruturas de água e esgotos, um valor que é inferior a menos de 10% hoje.Esses custos adicionais são repassados direta ou indiretamente para os consumidores.

As infraestruturas envelhecidas também estão a aumentar os custos.

Um enorme sistema em mau estado

Os sistemas de água e esgoto nas áreas urbanas da América são antigos.

Ao todo, 2,2 milhões de milhas (cerca de 3,5 milhões de quilômetros) de tubos constituem os EUA.sistema de água e esgoto, com muitas dessas tubulações muito além do esperado fim da vida.Devido ao tempo e ao custo de substituição de segmentos individuais de tubagem em sistemas de água activos, particularmente em áreas urbanas densas, muitos municípios efectuam reparações ou substituições apenas quando ocorre um problema como uma ruptura na rede de água.

Sistemas de água negligenciados resultam em bilhões de galões de água perdidos em vazamentos todos os dias, enquanto a infraestrutura envelhecida nunca foi projetada para suportar o grandes populações que agora residem nos EUAcidades.

Além disso, alterações climáticas está sobrecarregando ainda mais os sistemas, à medida que as instalações de tratamento de águas residuais lutam para tratar excesso de águas pluviais, enquanto intrusão de água salgada nos aquíferos costeiros diminui a disponibilidade de água e aumenta a taxa de corrosão de tubos.

Soluções para o problema

Os municípios tentaram diversas soluções para ajudar as famílias a lidar com contas de água inacessíveis.

Os programas de assistência ao cliente assumem muitas formas diferentes, desde descontos em faturas e planos de pagamento até perdão de valores vencidos.

Utilitários individuais decidir se oferecerá esses programas.

Em Detroit, a concessionária de água lançou um plano de pagamento em agosto de 2022 que apaga valores vencidos para aqueles que são elegíveis para se inscrever.A elegibilidade é baseada na renda com cobranças tão baixas quanto US$ 18 por mês.Clientes que ganham até 200% de o nível de pobreza federal pode participar.Porém, o programa não possui uma fonte de financiamento de longo prazo.Os habitantes de Detroit que ganham mais de 200% do nível de pobreza federal não são elegíveis para o perdão da dívida e ainda estão sujeitos a encerramentos – tal como aqueles que não conseguem pagar as suas contas reduzidas.

Na Filadélfia, o programa de assistência escalonada cria contas individualizadas e acessíveis para clientes inscritos no programa.Neste programa, as multas anteriores de valores vencidos são perdoadas aos clientes inscritos no programa que efetuarem o pagamento integral durante 24 meses.A Câmara Municipal de Filadélfia aprovou uma conta especial para tornar o programa possível, então pode haver barreiras legislativas oferecer esse tipo de solução em outras cidades.

Se você mora em outra cidade americana e sente que os custos da água aumentaram, provavelmente não está errado.Os custos da água nos EUA são subindo constantemente, até 31% em média desde 2012.

Dados mais acessíveis sobre custos de água, quantos clientes devem dinheiro e quanto, e o número de desligamentos ajudaria as concessionárias a desempenho de referência.Também ajudaria os consumidores e os decisores políticos a compreender as tendências nas taxas de água e águas residuais.