Après les incendies de Maui, les risques pour la santé humaine persistent dans l'air, l'eau et même dans les bâtiments survivants

Les gens retournent dans ce qui reste de la ville balnéaire de Lahaina, à Hawaï, et dans d'autres communautés de Maui après l'une des catastrophes naturelles du pays. les incendies de forêt les plus meurtriers faire face à davantage de dangers, au-delà du 2 700 bâtiments détruit ou endommagé et des dizaines de vies perdues.Les incendies ont également laissé des risques persistants pour la santé des humains et de la faune.

Lorsque les incendies se propagent à travers les communautés, comme nous l'avons vu plus souvent ces dernières années, ils brûlent des structures contenant du bois traité, du plastique, des peintures et déchets ménagers dangereux.Ils peuvent brûler des véhicules et faire fondre des conduites d’eau en plastique.Tous ces éléments libèrent des gaz et des particules toxiques.

De nombreux polluants atmosphériques tombent au sol et lorsque des débris ou de la poussière sont soulevés, particules dangereuses peuvent pénétrer dans l’air, où les gens peuvent facilement les respirer.

Les produits chimiques peuvent également contaminer les réserves d’eau.En août.11 novembre 2023, comté de Maui a émis une alerte « eau insalubre » pour les zones de Lahaina et du Haut Kula qui ont été touchées par des incendies de forêt, avertissant les résidents de utiliser uniquement de l'eau en bouteille pour boire et cuisiner, et ne pas compter sur l’eau bouillante du robinet en raison du risque de produits chimiques nocifs.

En tant que ingénieur en environnement, je travaille avec des collègues pour aider les communautés à réagir et à se remettre des incendies de forêt et d'autres catastrophes, notamment l'incendie de Marshall dans le comté de Boulder, au Colorado, et l'incendie de camp qui a détruit Paradise, en Californie.Lahaina et d’autres communautés de Maui seront confrontées à des risques similaires.

Risques chimiques dans les débris d'incendie

Les habitants qui retournent dans leurs quartiers incendiés se retrouveront probablement entouré de dangers.Certains sont évidents, comme du verre brisé, des clous et des conteneurs de gaz naturel endommagés.Les lignes électriques et les conduites de gaz brisées peuvent être sous tension ou fuir.

Moins évidents sont les risques chimiques qui peuvent s’étendre bien au-delà de la zone d’incendie.

La fumée noire d'un incendie est le signe d'une combustion incomplète qui peut produire des milliers de produits chimiques lorsque le bois et le plastique brûlent.

Des produits chimiques comme benzène, plomb, amiante et les hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP, sont courants dans les cendres, les ruissellements et parfois les systèmes d'eau après des incendies.

L’exposition à des niveaux élevés de produits chimiques peut parfois causer des dommages immédiats, tels que des nausées, des vomissements, des étourdissements, des éruptions cutanées et des problèmes respiratoires.Pour ces raisons, il est essentiel de protéger les personnes, en particulier les enfants et les personnes souffrant de problèmes de santé, de toute exposition.

État les responsables de la santé ont recommandé que les résidents portent des chaussures fermées, Respirateurs N95, des gants résistants aux produits chimiques et d'autres équipements de protection lorsque vous examinez les débris de la propriété.

Quand les débris du désastre sont finalement enlevé par des professionnels, le les entrepreneurs porteront des combinaisons Tyvek et éventuellement des respirateurs pour protéger leur santé.

Les bâtiments qui n’ont pas brûlé peuvent néanmoins présenter des dangers

Même les bâtiments jugé structurellement sûr peuvent contenir des polluants qui les rendent dangereux pour la santé humaine.

Les particules et les vapeurs peuvent entrer dans les bâtiments par les fissures, portes, fenêtres et autres portails.Certains de ces polluants se déposent sur les surfaces, tandis que d’autres pénètrent dans les tissus, adhèrent aux murs et pénètrent dans les conduits d’air.

Souvent, les bâtiments doivent être nettoyés ou décontaminés par des professionnels par des entreprises d’assainissement des incendies de forêt.Nettoyer les surfaces et les conduits, remplacer les filtres à air et installer des filtres HEPA peuvent également aider.

Risques liés à l’eau potable et analyses de sol

Eau potable est une autre préoccupation majeure après les incendies urbains.

Les incendies de forêt peuvent rendre le la plomberie à l'extérieur ou à l'intérieur du bâtiment lui-même est dangereuse de plusieurs manières.La perte de pression de l’eau peut permettre aux polluants de pénétrer dans les canalisations.Le comté de Maui a évoqué ce risque en publiant son Alerte « eau insalubre » en août.11.Lorsque les tuyaux en plastique chauffent, ils peuvent aussi se décomposer et puis lixiviez directement les produits chimiques dans l'eau.

Mes collègues et moi avons documenté des niveaux de benzène dépassant limites de danger pour l'eau potable après plusieurs incendies précédents. Des HAP peuvent également être présents, comme nos recherches l’ont montré.

Ces produits chimiques et d’autres présentent un risque immédiat pour la santé des utilisateurs d’eau, même si l’eau sent bon.Un simple rinçage à l'eau peut échouer à éliminer les contaminations graves. Inspections et tests appropriés dans les bâtiments et pour puits privés et grands systèmes d'eau sont importants.

À l’extérieur, le sol peut également être contaminé en cas d’incendie.Une fois les débris retirés, des tests sont nécessaires pour s'assurer que le sol où les gens replanteront leurs jardins, cours et arbres fruitiers est exempt de produits chimiques dangereux et sans danger pour les humains et les animaux domestiques.

Protéger les cours d’eau et la vie aquatique

Lors de la lutte contre les incendies et du nettoyage, et lorsqu’il pleut, les polluants peuvent se déverser dans les cours d’eau et se retrouver dans l’océan.

Lahaina s'étend le long de la côte ouest de Maui et est depuis longtemps un site populaire pour observer les tortues de mer et d'autres espèces marines.Cette vie marine pourrait désormais être menacée par les polluants provenant des bâtiments côtiers incendiés et du ruissellement.L'incendie a brûlé jusqu'au rivage, détruisant des bateaux, des quais et d'autres véhicules, dont certains ont coulé.

Les débris et les bateaux coulés devront être retirés des eaux côtières pour protéger les coraux.À l’instar des incendies de forêt près des lacs, des rivières et des ruisseaux, des analyses de l’eau seront nécessaires.

Les communautés peuvent éviter un ruissellement plus nocif pendant le processus de nettoyage en plaçant barrières antipollution près des égouts pluviaux, autour des propriétés et près des cours d’eau.Ceux-ci peuvent aider à intercepter les polluants s’écoulant vers l’océan.

Que deviennent tous les débris ?

Comment procéder en toute sécurité jeter tous les débris à mesure que la communauté est nettoyée et se rétablit, c'est une autre question.

Après l'incendie Marshall de 2021 dans le Colorado, où environ 1 200 structures ont été détruites, le nettoyage a généré 300 000 tonnes de déchets.À Maui, les débris devront peut-être être retirés de l'île pour être éliminés.

Le nettoyage et la récupération après une catastrophe de cette ampleur prennent des années.Ce faisant, je recommande aux résidents de contacter les services de santé publique pour obtenir des conseils afin de les aider à rester en bonne santé et en sécurité.

Cet article a été mis à jour en août.13, 2023, avec de nouvelles estimations des dégâts des responsables du comté de Maui.