Após os incêndios em Maui, os riscos à saúde humana permanecem no ar, na água e até mesmo nos edifícios sobreviventes

Pessoas que retornam ao que resta da cidade litorânea de Lahaina, no Havaí, e outras comunidades de Maui após um dos desastres do país desastres de incêndio florestal mais mortíferos enfrentar mais perigos, além do 2.700 edifícios destruído ou danificado e dezenas de vidas perdidas.Os incêndios também deixaram riscos persistentes para a saúde dos seres humanos e da vida selvagem.

Quando os incêndios se espalham pelas comunidades, como vimos com mais frequência nos últimos anos, queimam estruturas que contenham madeira tratada, plásticos, tintas e resíduos domésticos perigosos.Eles podem queimar veículos e derreter canos de água de plástico.Todos esses itens liberam gases e partículas tóxicas.

Muitos poluentes transportados pelo ar caem no chão e quando detritos ou poeira são levantados, partículas perigosas podem entrar no ar, onde as pessoas podem respirá-los facilmente.

Os produtos químicos também podem contaminar o abastecimento de água.Em agosto11, 2023, Condado de Maui emitiu um alerta de “água imprópria” para áreas de Lahaina e Upper Kula que foram afetadas por incêndios florestais, alertando os residentes para use apenas água engarrafada para beber e cozinhar, e não depender de água fervente devido ao risco de produtos químicos nocivos.

Como um engenheiro ambiental, trabalho com colegas para ajudar as comunidades a responder e a se recuperar de incêndios florestais e outros desastres, incluindo o incêndio Marshall no condado de Boulder, Colorado, e o incêndio Camp que destruiu Paradise, Califórnia.Lahaina e outras comunidades de Maui enfrentam riscos semelhantes no futuro.

Perigos químicos em detritos de incêndio

Os moradores que retornarem aos seus bairros queimados provavelmente se encontrarão rodeado de perigos.Alguns são óbvios, como vidro quebrado, pregos e recipientes de gás natural danificados.Linhas de energia e linhas de gás quebradas podem estar energizadas ou vazando.

Menos óbvios são os perigos químicos que podem ir muito além da zona de incêndio.

A fumaça preta de um incêndio é um sinal de combustão incompleta que pode produzir milhares de produtos químicos quando a madeira e os plásticos queimam.

Produtos químicos como benzeno, liderar, amianto e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, são comuns em cinzas, escoamento e, às vezes, em sistemas de água após incêndios.

A exposição a altos níveis de produtos químicos às vezes pode causar danos imediatos, como náuseas, vômitos, tonturas, erupções cutâneas e problemas respiratórios.Por estas razões, é fundamental proteger as pessoas, especialmente as crianças e as pessoas com problemas de saúde, da exposição.

Estado autoridades de saúde recomendaram que os moradores usem sapatos fechados, Respiradores N95, luvas resistentes a produtos químicos e outros equipamentos de proteção ao examinar detritos de propriedade.

Quando os detritos do desastre são eventualmente removido por profissionais, o empreiteiros usarão ternos Tyvek e possivelmente respiradores para proteger sua saúde.

Edifícios que não queimaram ainda podem apresentar perigos

Até mesmo edifícios considerado estruturalmente seguro podem conter poluentes que os tornam inseguros para a saúde humana.

Partículas e vapores podem entrar em edifícios através de rachaduras, portas, janelas e outros portais.Alguns destes poluentes depositam-se nas superfícies, enquanto outros penetram nos tecidos, aderem às paredes e entram nas condutas de ar.

Freqüentemente, os edifícios devem ser limpos ou descontaminados profissionalmente por empresas de remediação de incêndios florestais.Limpar superfícies e dutos, substituir filtros de ar e instalar filtros HEPA também podem ajudar.

Riscos de água potável e testes de solo

Água potável é outra preocupação séria após incêndios urbanos.

Os incêndios florestais podem fazer com que encanamento fora ou dentro do próprio edifício inseguro de algumas maneiras.A perda de pressão da água pode permitir a entrada de poluentes nas tubulações.O condado de Maui citou esse risco ao emitir seu alerta de “água imprópria” em agosto11.Quando os tubos de plástico aquecem, eles também podem se decompor e então lixiviar diretamente produtos químicos na água.

Meus colegas e eu documentamos níveis de benzeno que excederam limites perigosos para água potável após vários incêndios anteriores. PAHs também podem estar presentes, como nossa pesquisa mostrou.

Estes e outros produtos químicos representam um risco imediato para a saúde dos utilizadores da água, mesmo que a água tenha um cheiro bom.Lavagem de água simples pode falhar remover contaminação grave. Inspeções e testes adequados em edifícios e para poços privados e sistemas de água maiores são importantes.

No exterior, o solo também pode ficar contaminado num incêndio.Uma vez removidos os detritos, é necessário testar garantir que o solo onde as pessoas irão replantar seus jardins, quintais e árvores frutíferas é livre de produtos químicos perigosos e seguro para humanos e animais de estimação.

Protegendo os cursos de água e a vida aquática

Durante o combate a incêndios e a limpeza, e quando chove, os poluentes podem chegar aos cursos de água e acabar no oceano.

Lahaina se estende ao longo da costa oeste de Maui e é há muito tempo um local popular para observar tartarugas marinhas e outras formas de vida marinha.Essa vida marinha pode agora estar em risco devido aos poluentes provenientes dos edifícios costeiros queimados e do escoamento.O fogo atingiu a costa, destruindo barcos, docas e outros veículos, alguns dos quais afundaram.

Os detritos e os barcos afundados terão de ser removidos das águas costeiras para proteger os corais.Semelhante aos incêndios florestais perto de lagos, rios e riachos, serão necessários testes de água.

As comunidades podem evitar escoamentos mais prejudiciais durante o processo de limpeza, colocando barreiras de controle de poluição perto de bueiros, ao redor de propriedades e perto de cursos de água.Isso pode ajudar a interceptar os poluentes que fluem em direção ao oceano.

O que acontece com todos os detritos?

Como fazer com segurança descarte todos os detritos como a comunidade é limpa e se recupera é outra questão.

Após o incêndio Marshall de 2021 no Colorado, onde cerca de 1.200 estruturas foram destruídas, a limpeza gerou 300 mil toneladas de resíduos.Em Maui, os detritos podem ter de ser retirados da ilha para eliminação.

A limpeza e a recuperação de um desastre desta magnitude levam anos.No processo, recomendo que os residentes procurem os departamentos de saúde pública para obter conselhos que os ajudem a permanecer saudáveis ​​e seguros.

Este artigo foi atualizado em agosto.13 de outubro de 2023, com novas estimativas de danos feitas por autoridades do condado de Maui.