Dopo gli incendi di Maui, i rischi per la salute umana permangono nell’aria, nell’acqua e persino negli edifici sopravvissuti

Persone che ritornano in ciò che resta della cittadina costiera di Lahaina, Hawaii, e in altre comunità di Maui dopo uno dei disordini della nazione disastri più mortali affrontare più pericoli, oltre il 2.700 edifici distrutti o danneggiati e decine di vite perse.Gli incendi hanno inoltre comportato rischi persistenti per la salute degli esseri umani e della fauna selvatica.

Quando gli incendi si diffondono nelle comunità, come abbiamo visto più spesso negli ultimi anni, bruciano strutture che contengono legno trattato, plastica, vernici e rifiuti domestici pericolosi.Possono bruciare veicoli e sciogliere tubi dell'acqua in plastica.Tutti questi elementi rilasciano gas e particelle tossici.

Molti inquinanti atmosferici cadono a terra e quando detriti o polvere vengono sollevati, particelle pericolose possono entrare nell'aria, dove le persone possono facilmente respirarli.

I prodotti chimici possono anche contaminare le riserve idriche.Il giorno d'agosto11, 2023, contea di Maui ha emesso un avviso di “acqua non sicura”. per le aree di Lahaina e Upper Kula colpite da incendi, avvertendo i residenti utilizzare solo acqua in bottiglia per bere e cucinare e non fare affidamento sull'acqua bollente del rubinetto a causa del rischio di sostanze chimiche dannose.

Come un ingegnere ambientale, Collaboro con i colleghi per aiutare le comunità a rispondere e a riprendersi da incendi e altri disastri, tra cui l'incendio Marshall nella contea di Boulder, in Colorado, e l'incendio di campo che ha distrutto Paradise, in California.Lahaina e altre comunità di Maui si trovano ad affrontare rischi simili in futuro.

Pericoli chimici nei detriti dell'incendio

I residenti che ritornano nei loro quartieri bruciati probabilmente si ritroveranno circondato da pericoli.Alcuni sono evidenti, come vetri rotti, chiodi e contenitori di gas naturale danneggiati.Le linee elettriche e le linee del gas rotte potrebbero essere sotto tensione o perdere.

Meno evidenti sono i rischi chimici che possono estendersi ben oltre la zona dell’incendio.

Il fumo nero proveniente da un incendio è un segno di combustione incompleta che può produrre migliaia di sostanze chimiche quando bruciano legno e plastica.

Prodotti chimici come benzene, Guida, amianto e gli idrocarburi policiclici aromatici, o IPA, sono comuni nelle ceneri, nei deflussi e talvolta nei sistemi idrici dopo gli incendi.

L'esposizione a livelli elevati di sostanze chimiche può talvolta causare danni immediati, come nausea, vomito, vertigini, eruzioni cutanee e problemi respiratori.Per questi motivi è fondamentale proteggere le persone, in particolare i bambini e le persone con patologie, dall’esposizione.

Stato raccomandato dai funzionari sanitari che i residenti indossino scarpe chiuse, Respiratori N95, guanti resistenti agli agenti chimici e altri dispositivi di protezione mentre si guarda attraverso i detriti.

Quando alla fine arrivano i detriti del disastro rimosso dai professionisti, IL gli appaltatori indosseranno tute Tyvek ed eventualmente respiratori per tutelare la loro salute.

Gli edifici che non sono bruciati possono comunque presentare pericoli

Anche gli edifici ritenuto strutturalmente sicuro possono contenere sostanze inquinanti che li rendono pericolosi per la salute umana.

Particelle e vapori possono entrare negli edifici attraverso le fessure, porte, finestre e altri portali.Alcuni di questi inquinanti si depositano sulle superfici, mentre altri penetrano nei tessuti, si attaccano alle pareti ed entrano nei condotti dell'aria.

Spesso gli edifici devono essere puliti o decontaminati professionalmente da società di bonifica incendi.Anche la pulizia delle superfici e dei condotti, la sostituzione dei filtri dell'aria e l'installazione di filtri HEPA possono essere d'aiuto.

Rischi dell’acqua potabile e analisi del suolo

Acqua potabile è un’altra grave preoccupazione dopo gli incendi urbani.

Gli incendi possono causare il impianti idraulici esterni o interni all'edificio stesso non sicuri in un paio di modi.La perdita di pressione dell’acqua può consentire l’ingresso di sostanze inquinanti nei tubi.La contea di Maui ha citato questo rischio nel pubblicare il suo Avviso “acqua non sicura”. il mese di agosto11.Quando i tubi di plastica si surriscaldano, possono anche decomporsi poi rilasciare direttamente le sostanze chimiche in acqua.

Io e i miei colleghi ci siamo documentati livelli di benzene superati limiti di pericolosità per l'acqua potabile dopo diversi incendi precedenti. Possono essere presenti anche IPA, come ha dimostrato la nostra ricerca.

Queste e altre sostanze chimiche rappresentano un rischio immediato per la salute degli utenti dell’acqua, anche se l’acqua ha un buon odore.Semplice lavaggio con acqua può fallire rimuovere una grave contaminazione. Ispezioni e test adeguati negli edifici e per pozzi privati E sistemi idrici più grandi sono importanti.

All'esterno, anche il terreno può essere contaminato in caso di incendio.Una volta rimossi i detriti, è necessario eseguire i test garantire che il terreno dove le persone ripianteranno i propri giardini, cortili e alberi da frutto è privo di sostanze chimiche pericolose ed è sicuro per gli esseri umani e gli animali domestici.

Proteggere i corsi d'acqua e la vita acquatica

Durante gli interventi antincendio e di bonifica, e quando piove, le sostanze inquinanti possono riversarsi nei corsi d'acqua e finire nell'oceano.

Lahaina si estende lungo la costa occidentale di Maui ed è da tempo un sito popolare per osservare le tartarughe marine e altra vita marina.La vita marina potrebbe ora essere a rischio a causa degli inquinanti provenienti dagli edifici costieri bruciati e dal deflusso.Il fuoco ha bruciato la costa, distruggendo barche, banchine e altri veicoli, alcuni dei quali affondarono.

I detriti e le barche affondate dovranno essere rimossi dalle acque vicine alla costa per proteggere i coralli.Analogamente agli incendi vicino a laghi, fiumi e torrenti, saranno necessari test dell’acqua.

Le comunità possono evitare deflussi più dannosi durante il processo di pulizia posizionando barriere antinquinamento vicino ai canali di scolo, intorno alle proprietà e vicino ai corsi d'acqua.Questi possono aiutare a intercettare gli inquinanti che fluiscono verso l’oceano.

Cosa succede a tutti i detriti?

Come farlo in sicurezza smaltire tutti i detriti come la comunità verrà ripulita e si riprenderà è un'altra questione.

Dopo l'incendio Marshall del 2021 in Colorado, dove furono distrutte circa 1.200 strutture, la pulizia ha generato 300.000 tonnellate di rifiuti.A Maui, potrebbe essere necessario portare via i detriti dall’isola per lo smaltimento.

La pulizia e il recupero da un disastro di questa portata richiedono anni.Nel processo, consiglio ai residenti di rivolgersi ai dipartimenti di sanità pubblica per ricevere consigli che li aiutino a rimanere sani e sicuri.

Questo articolo è stato aggiornato ad agosto13, 2023, con nuove stime dei danni da parte dei funzionari della contea di Maui.