Flirter avec le désastre :Lorsque des animaux sauvages en voie de disparition tentent de s'accoupler avec des parents domestiques, la faune et les humains perdent

Les attractions fatales sont une intrigue de film standard, mais ils se produisent également dans la nature, avec des conséquences bien plus graves.Comme un biologiste de la conservation, je les ai vus jouer dans certains des endroits les plus reculés de la Terre, du désert de Gobi aux hauts plateaux de l’Himalaya.

Dans ces localités, communautés pastorales faire paître des chameaux, des yaks et d’autres animaux d’élevage sur de vastes étendues de terres.Le problème est que souvent les parents sauvages de ces animaux vivent à proximité, et d’énormes mâles sauvages, soumis à la testostérone, peuvent tenter de s’accoupler avec des parents domestiques ou apprivoisés.

Les animaux et les humains sont perdants dans ces rencontres.Des éleveurs qui tentent de protéger leurs stocks nationaux face au risque blessures, traumatismes émotionnels, pertes économiques et parfois décès.Les intrus sauvages peuvent être déplacés, harcelés ou tués.

Ces affrontements menacent des espèces emblématiques et menacées, notamment Yaks sauvages du Tibet, chameaux sauvages à deux bosses et Les éléphants de forêt d’Asie.Si les espèces sauvages sont protégées, il peut être interdit aux éleveurs de les poursuivre ou de leur nuire, même en cas de légitime défense.

Les conflits entre l'homme et la faune sont un défi largement reconnu dans le monde entier, mais les affrontements dans ces avant-postes éloignés reçoivent moins d'attention que ceux dans les zones développées, comme pumas allant aux États-Unisbanlieues.À mon avis, la protection des espèces menacées et en voie de disparition ne sera pas possible sans aider également les éleveurs dont la vie est affectée par les politiques de conservation.

La volonté de s'accoupler

La force qui motive ces raids est la pure biologie.Tous les animaux domestiques sont descendant d'ancêtres sauvages.Ancrée dans l’évolution, la sélection naturelle a favorisé les mâles qui inséminent le plus de femelles – et les femelles qui laissent leur propre progéniture reproductrice.Les attractions peuvent aller dans les deux sens :Parfois, des mâles domestiques plus petits ou moins agressifs peuvent s'accoupler avec des femelles sauvages.

De nombreuses sociétés d’éleveurs sont confrontées à ce défi.Dans le Système montagneux de l'Hindu Kush En Asie centrale et plus à l'est, les Tibétains, les Ouïghours, les Changpa et les Népalais élèvent des yacks domestiques, qui fournissent de la viande, du lait, du transport et des peaux hirsutes pour les vêtements.

On pensait autrefois que les yaks sauvages avaient disparu au Népal, jusqu'à ce qu'une équipe dirigée par un biologiste de la faune Naresh Kusi je les ai redécouverts en 2014.Désormais, les compétitions agressives entre yaks domestiques et sauvages sont un véritable casse-tête pour les éleveurs locaux.

En Afrique, les zèbres des montagnes du désert du Namib, un espèces vulnérables, ont été élevé par des ânes.Dans le nord de la Chine et en Mongolie, domestique et réintroduit Chevaux de Przewalski cohabitent dans des zones tendues où les éleveurs s’efforcent d’empêcher les échanges génétiques.En Asie du Sud-Est, les espèces de bovins sauvages, comme gaur et sauvage, avoir largement mélangé avec du bétail domestique et des buffles.

Dans les royaumes nordiques, le caribou et le renne, qui sont la même espèce, Rangifer taranadus, les deux se présentent sous des formes sauvages.Le renne a également été domestiqué et est au cœur des cultures d’élevage autochtones en Scandinavie, en Russie, au Canada et en Alaska.Les abattages de caribous et les efforts de séparation n'ont pas empêché le mélange.

Dans les zones tempérées d'Europe et d'Asie, des espèces indigènes telles que bouquetin ou chèvre sauvage, et argali, le plus grand mouton sauvage du monde, causent des ennuis en se mêlant aux chèvres et aux moutons domestiques.En Amérique du Sud, guanacos – parents des chameaux sauvages – s’étendent du niveau de la mer jusqu’à la limite des neiges dans les Andes et tentent de se croiser avec des lamas domestiques.

Le sauvage et l'apprivoisé

Partout sur Terre, les humains élèvent environ 5 milliards de têtes de bétail.Dans la plupart des endroits, les ancêtres sauvages ont disparu depuis longtemps, de sorte que les éleveurs n’ont pas à lutter contre le métissage.

Les espèces sauvages apparentées qui survivent sont généralement rares ou menacées.Par exemple, il y a environ 43 millions d'ânes domestiques, également connus sous le nom d'ânes, dans le monde entier.Mais dans la Corne de l'Afrique, le seul endroit où subsistent des ancêtres indigènes, moins de 600 ânes sauvages survivent aujourd’hui.

La même asymétrie existe dans les hauts plateaux de l'Himalaya, où l'on estime qu'il y a entre 15 000 et 20 000 yaks sauvages – une espèce d'importance cruciale pour le peuple tibétain – contre 15 000 à 20 000. 14 millions de yacks domestiques.À l'échelle mondiale, pour chaque chameau sauvage de Bactriane, il y a environ 2 500 frères domestiqués.

Même dans les zones protégées du nord de l’Inde, de l’ouest de la Mongolie et de l’ouest de la Chine, l’abondance du bétail domestique dépasse celle de la faune onongulée. par un facteur d'environ 19 pour 1.

À mesure que les populations sauvages diminuent, les mâles restants ont des bassins d'accouplement plus petits, ce qui les rend plus susceptibles de poursuivre les femelles domestiques.Mais l'hybridation avec des animaux domestiques pourrait conduire à l’extinction de certains animaux sauvages comme espèces génétiquement distinctes.

Pas de résolution facile

Pour les éleveurs, gagner leur vie le long des zones raréfiées de la Terre est déjà déjà assez difficile sans que les animaux sauvages ne pillent leurs troupeaux.Souvent, les seules armes légales que les éleveurs peuvent utiliser pour défendre leur bétail ou eux-mêmes sont des bâtons et des pierres.Les armes à feu sont rares et souvent illégales, soit parce que les espèces sauvages sont protégées, soit parce que le pays interdit ou restreint la possession d'armes à feu.

La politique mondiale de conservation reconnaît le sort des éleveurs.Le Union internationale pour la conservation de la nature, un réseau de gouvernements et d'organisations non gouvernementales qui œuvrent pour conserver la vie sur Terre, affirme que les peuples autochtones jouent un rôle clé dans la protection des espèces menacées et le maintien de la pureté génétique de ces animaux sauvages.

De nombreux gouvernements nationaux concernés soutiennent également la protection des espèces sauvages et l’aide aux éleveurs nomades, du moins en principe.Ces objectifs généraux ne sont cependant pas toujours respectés au niveau local, surtout lorsqu’il s’agit d’éleveurs vivant dans des zones reculées où il est difficile d’accéder à l’aide gouvernementale.

Coexistence dans un monde surpeuplé

Lorsque les éleveurs doivent protéger leurs troupeaux contre d’autres menaces, telles que les léopards des neiges, les ours bruns ou les loups, leurs principales options consistent à installer des clôtures, à éviter les zones où la présence de carnivores est connue ou à tuer les prédateurs.Les éleveurs castrent également leurs animaux domestiques pour les empêcher de se battre avec d'autres animaux du troupeau ou attaquer des humains.

Aucune de ces options ne fonctionne bien pour lutter contre les géniteurs sauvages d’espèces telles que les yacks et les chameaux.La castration des mâles sauvages ou la réduction de leur aire de répartition géographique rendent plus difficile la protection et l'augmentation des espèces menacées.

Les clôtures sont nocives car elles peuvent empêcher les brouteurs sauvages de se déplacer de façon saisonnière vers différents habitats.Les migrations de la faune ne sont pas seulement importantes pour le troupeau :Lorsque les animaux se déplacent et paissent sur de vastes zones, ils fertilisent les prairies.Armer les éleveurs contre les mâles sauvages capricieux et agressifs peut sembler justifié, mais détruire les espèces menacées est une solution. un mauvais chemin de conservation.

Le respect des pratiques culturelles traditionnelles des peuples autochtones est important.Ainsi sont accords internationaux pour protéger la biodiversité.À mon avis, ces affrontements entre l’homme et la faune nécessitent des discussions sérieuses réunissant les éleveurs, les défenseurs de l’environnement et les gouvernements locaux et nationaux pour développer des stratégies pragmatiques.

Sans solutions créatives pour empêcher tout mélange, des animaux plus emblématiques suivront les chemins décevants de renne sauvage, bison et d’autres espèces sauvages qui luttent pour prospérer alors qu’elles entrent de plus en plus en collision avec les sociétés humaines.