L’Amérique est confrontée à une crise de déconnexion électrique dans un contexte de chaleur dangereuse :Dans 27 États, les services publics peuvent couper l'électricité en cas de non-paiement, même en cas de canicule.

D’un océan à l’autre, des millions d’Américains vivent températures étouffantes cet été, avec apparemment peu de soulagement en vue.Pour les personnes qui ont du mal à accéder à la climatisation ou à se le permettre, le besoin croissant de climatisation constitue une crise croissante.

Un nombre alarmant d’Américains risquent de perdre l’accès aux services publics parce qu’ils ne peuvent pas payer leurs factures.Fournisseurs de services publics d’énergie en 2022 couper l'électricité à au moins 3 millions de clients qui avait raté le paiement d'une facture.Plus de 30 % de ces déconnexions se sont produites au cours des trois mois d'été, au cours d'une année parmi les plus chauds jamais enregistrés.

Dans certains cas, la perte de service n’a duré que quelques heures.Mais dans d’autres, les gens sont restés sans électricité pendant des jours ou des semaines, se démenant pour trouver suffisamment d’argent pour rétablir le service, souvent pour se retrouver à nouveau confrontés à une déconnexion.

En tant que chercheurs qui étudient justice énergétique et insécurité énergétique, nous pensons que les États-Unis sont au milieu d’une crise de déconnexion.Nous avons commencé à suivre ces déconnexions service par service public dans tout le pays, et nous pensons que la crise ne fera qu'empirer à mesure que les impacts du changement climatique deviendront plus répandus et plus graves.

À notre avis, il est temps que les agences gouvernementales et les services publics commencent à considérer la sécurité énergétique des ménages comme un problème. priorité nationale.

1 foyer sur 4 est confronté à l’insécurité énergétique

Les Américains ont tendance à considérer la perte d’électricité comme quelque chose de rare et de temporaire.Pour la plupart, il s’agit d’un inconvénient rare découlant d’une canicule ou d’une tempête.

Mais pour des millions d'AméricainsDans les ménages, le risque de coupure d’électricité est une préoccupation constante.Selon les données les plus récentes en provenance des États-Unis.Administration de l'information sur l'énergie, 1 foyer américain sur 4 connaissent chaque année une certaine forme d’insécurité énergétique, avec pas d'amélioration appréciable durant la dernière décennie.

Pour de nombreux ménages à faible revenu, le risque d'une coupure de courant se reproduit mois après mois.Dans une étude récente, nous avons constaté qu'au cours d'une seule année, la moitié de tous les ménages dont l'électricité a été coupée a dû faire face à des déconnexions à plusieurs reprises alors qu'ils luttaient pour payer leurs factures.

Une telle insécurité énergétique est particulièrement courant parmi les Américains à faible revenu, les personnes de couleur, les familles avec de jeunes enfants, les personnes qui dépendent d'appareils médicaux électroniques ou celles vivant dans de mauvaises conditions de logement.Au cours de la première année de la pandémie de COVID-19, nous avons constaté que les ménages noirs et hispaniques étaient respectivement trois et quatre fois plus susceptibles de perdre le service que les ménages blancs.

Outre les contraintes financières existantes, les gens sont confrontés à une hausse des tarifs d'électricité dans de nombreuses régions, à une inflation croissante et à des températures plus élevées qui nécessitent un refroidissement.Certains sont également confrontés à un passé de redlining et de mauvaise planification urbaine qui a concentré certaines populations dans des logements moins efficaces.Dans l’ensemble, la crise est évidente.

Les stratégies d’adaptation peuvent mettre la santé en danger

Nous avons constaté que plus de la moitié de tous les ménages à faible revenu s'engager dans certaines stratégies d'adaptation, et la plupart d’entre eux découvrent qu’ils ont besoin de plusieurs stratégies à la fois.

Ils peuvent laisser le climatiseur éteint en été, permettant ainsi à la chaleur d'atteindre des températures inconfortables et potentiellement dangereuses afin de réduire les coûts.Ou ils pourraient renoncer à la nourriture ou aux médicaments pour payer leurs factures d'énergie, ou rembourser stratégiquement une facture plutôt qu'une autre, connue sous le nom de «équilibrage de facture». D'autres se tournent vers des prêts sur salaire qui pourraient aider temporairement mais finalement les mettre endet plus profondément.Dans nos recherches, nous avons constaté que les problèmes les plus courants les stratégies d'adaptation sont aussi les plus risqués.

Une fois que les gens sont en retard dans le paiement de leurs factures, ils risquent d’être déconnectés par leurs fournisseurs de services publics.

La perte de services énergétiques essentiels peut signifier que les personnes affectées ne peuvent pas conserver leur les maisons sont cool – ou chauds pendant les mois d’hiver – ou réfrigérés en toute saison.Les fermetures peuvent signifier que les personnes malades ou handicapées ne peuvent pas conserver les médicaments au réfrigérateur ou dispositifs médicaux facturés.Et pendant les périodes de froid ou de chaleur extrême, la perte des services publics d'énergie peut avoir des conséquences néfastes. conséquences mortelles.

Là où les taux de déconnexion sont les plus élevés

Notre équipe de recherche a créé le Tableau de bord des déconnexions des services publics, dans lequel nous suivons les déconnexions des services publics dans tous les endroits où les données sont disponibles.

Ces dernières années, de plus en plus d’États ont exigé que les services publics réglementés à travers le pays divulguent le nombre de clients qu’ils déconnectent.Cependant, les réglementations des États ne s’appliquent qu’aux services publics qu’ils réglementent.Les services publics et les coopératives, qui desservent plus de 20 % du territoire américain.les clients d’électricité ne sont souvent pas couverts.Cela laisse d’énormes lacunes dans la compréhension de toute l’ampleur du problème.

Le les données dont nous disposons révèle que les taux de déconnexion montent en flèche pendant les mois d’été et sont généralement les plus élevés dans le Sud-Est.Les grands services publics appartenant à des investisseurs en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et en Indiana ont en moyenne des taux de déconnexion proches de 1 % des clients, et certains services publics municipaux ont été encore plus élevés.

Seuls 23 États restreignent les fermetures estivales

Les commissions des services publics des États imposent certaines restrictions sur les circonstances dans lesquelles les services publics peuvent déconnecter les clients, mais la chaleur estivale est souvent négligée.

Tous les États, sauf une poignée, empêchent les services publics de fermer leurs clients pendant les mois d'hiver ou par temps extrêmement froid.La plupart bénéficient d’au moins quelques exemptions médicales.

Pourtant, plus de la moitié des États ne pose aucune limite sur les coupures de services publics pendant les mois d’été ou lors des journées très chaudes.

Seuls 23 États et le District de Columbia disposent de telles protections estivales.Ils prennent généralement la forme de périodes ou de températures désignées pendant lesquelles les clients ne peuvent pas être déconnectés de leur service. La Virginie est devenue l'État le plus récent à avoir adopté une telle politique., avec des protections entrant en vigueur le 1er juillet 2024.

Nous pensons qu’il est intenable pour les États de se passer de mesures de protection contre la température à l’ère du changement climatique, car de plus en plus de régions du pays le feront. connaissent de plus en plus de journées de chaleur excessive.

Ces politiques au niveau de l’État fournissent une base de protection.Comme nous avons appris pendant la pandémie de COVID-19, les moratoires interdisant les déconnexions des services publics peuvent contribuer à atténuer l’insécurité énergétique.

Mais ces politiques sont très variables à travers le pays.De plus, les détails sur les protections des clients peuvent être difficiles à trouver et à comprendre.

De meilleures règles et une nouvelle mentalité sur le droit à l’énergie

Selon nous, les États-Unisa besoin de protections plus robustes pour les clients, les États, voire le gouvernement fédéral, exigeant une meilleure divulgation du moment et du lieu des déconnexions afin d'identifier tout biais systémique.

Surtout, nous pensons que les Américains ont besoin d’un changement collectif de mentalité concernant l’accès à l’énergie.Cela devrait commencer par le principe selon lequel tout le monde devrait avoir accès aux services énergétiques essentiels et que les services publics ne devraient couper le service aux clients qu'en dernier recours, en particulier lors d'événements météorologiques compromettant la santé.

Le pays ne peut pas attendre que des vagues de chaleur meurtrières prouvent à quel point il est important de protéger les ménages américains.

Ceci est une mise à jour d'un article initialement publié le 5 juillet 2023.