Au Népal, les savoirs autochtones relancent les cultures qui résistent à la sécheresse

Non seulement la biotechnologie, mais aussi les savoirs autochtones sont capables de développer et de conserver des variétés de cultures résistantes au changement climatique.La preuve en est les agriculteurs indigènes Gurung du centre du Népal, qui travaillent activement à faire revivre une variété de mil presque oubliée. mais résistant à la sécheresse comme peu d'autres.C'est du millet sétaire (Soie italienne), une céréale traditionnellement cultivée comme culture de famine car elle mûrit à une période de l'année où les agriculteurs ont déjà récolté tout le reste.« Le millet sétaire est récolté avant la mousson, entre juin et juillet, lorsque les autres cultures ne poussent plus.Cependant, contrairement à d'autres cultures de rente, elle a besoin de beaucoup moins d'eau pour pousser et ne nécessite que trois mois pour être récoltée et consommée. » il a expliqué Bina Gurung, une agricultrice du petit village de Ghopte impliquée dans l'aventure.

Millet sétaire, connu localement sous le nom de bariyo kaguno, dans le passé, c'était une culture de base dans la région, à tel point qu'elle était utilisée comme substitut quotidien au riz.Cependant, au cours des dernières décennies, sa culture a subi un net déclin par rapport à des cultures telles que le riz, le blé et le maïs. ils sont progressivement devenus plus commerciaux.Malgré sa forte résistance à la sécheresse et ses excellentes propriétés nutritionnelles, le millet sétaire est ainsi passé de mode et se rapproche du seuil de l'extinction.Dans un monde globalisé, où le secteur agricole est aux mains d’une poignée de multinationales, la perte irréversible des variétés locales ne fait cependant pas exception.En effet, au rythme actuel, cela semble désormais destiné à devenir la règle.« Avec l'utilisation croissante de semences hybrides, bon nombre de nos variétés de semences locales ont déjà disparu », a expliqué Bina, soulignant que le Népal n'est pas épargné par ce phénomène.Il est peu probable que le millet sétaire, entre autres, fournisse un rendement notable, c'est pourquoi les agriculteurs ont été plus enclins à cultiver des cultures plus rentables pour les vendre plus facilement sur le marché. Pour faire face au manque d’eau désormais chronique, Cependant, il a été décidé de tout essayer pour le remettre à la mode.Le mérite revient en particulier aux femmes Gurung, qui sont traditionnellement plus impliquées dans les champs que les hommes, et à la banque de semences municipale de Ghanpokhara.

Le millet sétaire représente une opportunité pas comme les autres dans un contexte où diversifier signifie résister.La céréale peut en effet favoriser l'adaptation aux nouveaux défis climatiques dans l'un des pays les plus vulnérables au monde aux effets du réchauffement climatique.Il suffit de dire que le seul district de Lamjung, où vit le peuple indigène Gurung, a connu en quelques années seulement une augmentation significative des températures, combinée à une sécheresse, des modifications de la saison de la mousson et des précipitations irrégulières.C’est notamment la banque de semences municipale de Ghanpokhara qui a joué un rôle central dans la relance de la culture.Fondée en 2016, la banque de semences locale a été créée avec le soutien de l'organisme de recherche Initiatives locales pour la biodiversité, la recherche et le développement et un groupe national de banques de semences.Aujourd'hui, l'organisme de conservation protège 63 variétés de riz locales, dont 23 endémiques de Ghanpokhara, et promeut l'agriculture biologique en impliquant les agriculteurs dans la conservation des semences tout en facilitant leur accès aux marchés.«Les agriculteurs de Ghanpokhara pourraient se limiter à cultiver d'autres cultures commerciales ou à gérer des installations d'hébergement pour en tirer un bénéfice financier – a commenté l'agriculteur Ratna Gurung – mais comme la banque de semences et le gouvernement local soutiennent la production de variétés sous-utilisées, la communauté est encouragée à intensifier ses efforts pour relancer le millet sétaire et d'autres cultures.La bonne nouvelle est que les choses semblent fonctionner :la demande pour cette culture est par exemple a également augmenté dans les zones urbaines, car elle est considérée comme une option plus saine que les autres céréales grâce à son indice glycémique plus faible, ce qui la rend plus adaptée aux personnes atteintes de diabète de type 2.

[par Simone Valéri]