Exploitation minière en haute mer :une étude confirme l’impact sur la vie marine

Les perturbations liées à l'extraction des ressources minérales des fonds marins ont tout le potentiel de représenter un facteur de stress environnemental majeur pour les organismes des océans profonds.C'est ce qu'un nouveau a conclu étude axé sur les effets de l'exploitation minière en profondeur, pratique de plus en plus mise en œuvre dans le but de trouver les minéraux nécessaires à la transition énergétique, sur un organisme aquatique, la méduse casque (périphylla périphylla).Même si les opérations minières cibleront les minéraux des fonds marins – expliquent les auteurs – elles pomperont également des sédiments fins, générant des « nuages ​​» de matières en suspension.Les sédiments collectés devront alors être partiellement rejetés dans la colonne d'eau, ce qui générera des « panaches de sédiments » s'étendant sur des dizaines ou des centaines de kilomètres.L’exploitation minière en haute mer affecterait donc non seulement les communautés animales des fonds marins, mais même ceux de la colonne d'eau au-dessus.Et étant donné qu'il y a généralement peu de sédiments dans cette couche marine – précisent-ils ensuite – on s'attend à ce que les animaux qui y vivent soient très sensibles à l'effet des sédiments induits par l'activité minière.

La recherche en question a été menée dans le cadre du projet Évaluation intégrée des écosystèmes marins de l'Atlantique dans l'espace et dans le temps (iAtlantic) visait à évaluer la santé des écosystèmes des grands fonds et de l’océan Atlantique.Les travaux concernent l'ensemble du bassin atlantique et ont été conçus dans le but d'apporter les connaissances nécessaires à la gestion ressources océaniques responsables et durables.Ce n’est donc pas un hasard si l’une des études s’est concentrée sur la compréhension de l’impact des activités minières en eaux profondes.Ces dernières années, cette activité industrielle émergente a attiré l'attention internationale puisque c'est précisément entre 400 et 5000 mètres de profondeur, dans les substrats rocheux des montagnes sous-marines et dans les zones marquées par l'activité volcanique, que l'on trouve des terres rares et d'autres éléments aujourd'hui considérés comme stratégiques. pour la transition énergétique.Les fonds marins, situés à plus de 12 milles des côtes de toute nation, constituent cependant un bien commun et - comme l'établit la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 - patrimoine de l'humanité à protéger. C’est pour cette raison qu’à ce jour, il n’y a toujours pas de feu vert officiel.Ainsi, le sort de cette « zone libre » est décidé par l’Autorité internationale des fonds marins, qui, depuis sa création, a pourtant déjà accordé 31 licences d’explorations extractives pilotes à plus de 20 pays.

En juillet dernier, l'organisme international il a décidé, seulement temporairement, de ne pas autoriser cette pratique – connue en anglais sous le nom de exploitation minière en haute mer – mais ce n'est probablement qu'une question de temps.En fait, pour l’instant, le seul obstacle est l’incapacité à parvenir à un accord pour réglementer cette activité.Cependant, nombreux sont ceux qui estiment que l’exploitation minière des fonds marins devrait être complètement empêché et non réglementé.Par exemple, il y a environ un mois, une centaine de groupes environnementaux ont appelé à une moratoire pour étouffer dans l’œuf cette pratique potentiellement dévastatrice.Les écologistes, en particulier, craignent que l’orientation prise soit celle d’une exploitation des fonds marins dans un avenir proche, au motif que cela contribuerait à rendre le monde plus durable en aidant à la transition énergétique.Tout cela donc, malgré les conséquences - encore peu explorées - que l'exploitation minière en haute mer aura sur l'écosystème marin.D’ailleurs, comment pouvez-vous lui en vouloir.Un autre étude publié en octobre sur Biologie actuelle – le premier à suivre l’impact réel de exploitation minière en haute mer et non basé sur des estimations – par exemple, il a démontré qu’ils n’avaient que deux heures d’extraction au large des côtes du Japon réduit de moitié la population de poissons, même après plus d'un an, tant sur le chantier que dans les zones adjacentes.Entre autres choses – comment il a déclaré le directeur du Conseil européen des académies nationales des sciences – « le discours selon lequel l’exploitation minière en haute mer est essentielle pour atteindre nos objectifs climatiques serait complètement trompeur :au contraire, les dommages générés par une telle activité dans les fonds marins pourraient être aussi graves pour l'équilibre de la planète, et donc pour les sociétés humaines qu'elle abrite, qu'irréversibles".

[par Simone Valéri]