Toute l’énergie que consomme l’intelligence artificielle

L’évolution de l’intelligence artificielle met en lumière un problème majeur pour notre planète :l’impact énergétique devient insoutenable.

Une recherche effectuée sur ChatGpt consommerait dix fois la quantité d'énergie nécessaire pour une recherche sur un moteur de recherche traditionnel comme Google.C'est ce que dit l'Agence internationale de l'énergie.L’incroyable essor de l’intelligence artificielle générative ces dernières années a souvent détourné l’attention de certains facteurs pertinents et inquiétants :entre autres, l’impact environnemental de l’IA générative, qui nécessite de grandes quantités d'électricité, mais aussi de l'eau, travailler.

Ce type de technologie repose en fait sur le « travail » de centres de données, c’est-à-dire des centres de traitement puissants et sophistiqués, qui analysent et traitent d’énormes quantités de données pour élaborer des réponses.Toute interaction banale avec ChatGpt ou autre IA capable de générer des images et des vidéos, comme celles présentées par OpenAI, Google et d'autres sociétés ces derniers mois, nécessite donc grande puissance de calcul, et donc de l'électricité.

Le réseau électrique américain en difficulté à cause de l’intelligence artificielle

L'intérêt accru pour des services similaires a écrit le Washington Post, met déjà en difficulté le réseau électrique américain, obligeant ces centres à aspirer encore plus d'énergie, même provenant de sources sales, le retour du charbon, en somme.

Un fait avant tout : un seul centre de données Meta consomme autant que sept millions d'ordinateurs portables consomment chaque jour qui sont utilisés huit heures par jour pendant une année entière.

Cela se produit directement dans un secteur dominé par quelques géants qui, au fil des années, ont investi massivement, et avec de bons résultats, pour rendre ces centres de données plus durables.Google a par exemple adopté une « approche transparente » sur sa consommation d’eau, nécessaire au refroidissement de ses machines de traitement en continu, et promis d’utiliser une énergie propre 24h/24 pour alimenter ses centres de données, d'ici 2030.

D'où vient toute cette énergie ?

Mais la course à l'IA est lancée revoir leurs priorités et donc aussi ces annonces, et favorise un réseau d'entités plus petites, il existe actuellement aux États-Unis 2 700 centres de traitement, qui n'ont pas toujours l'environnement à cœur et ne ressentent pas non plus la pression sociale et politique pour utiliser des sources propres."Ils commencent à penser comme les industries chimiques et cimentières", a-t-il expliqué au Washington Post. Ganesh Sakshi, gérant de Mountain V Oil & Gas, une société de gaz naturel :"Ceux qui nous ont contactés ont une approche agnostique de la provenance de l'énergie."

Pour faire fonctionner les chatbots sur lesquels pratiquement toutes les entreprises technologiques parient tout, nous avons donc de plus en plus recours à combustibles fossiles, "salissant" l'un des rares secteurs qui, au moins superficiellement, s'était toujours fortement concentré sur l'utilisation des alternatives durables.

À ce point, La Silicon Valley pourrait s'arrêter une seconde et considérons ce qui a été fait jusqu'à présent, les investissements d'un milliard de dollars dans une technologie encore expérimentale qui, au-delà des résultats surprenants, selon certains, a créé une bulle spéculative de pur battage médiatique.Comme, comment écrit Récemment, selon le Wall Street Journal, « la révolution de l'IA s'essouffle déjà », avec de nombreux utilisateurs précoces d'outils tels que l'IA de Microsoft. ils soulèvent les premiers doutes, et la crainte persistante que cette technologie n’est pas économiquement viable.Aussi parce que, comme on l'a vu, pour que cela fonctionne, il faut de l'énergie, mais aussi des outils technologiques puissants, recherchés et très coûteux, comme les puces Nvidia.

Cependant, le secteur Big Tech semble destiné à choisir une autre voie, loin de la prudence que nous venons de décrire, et semble vouloir résoudre le problème énergétique en recherchant une source miraculeuse d’énergie propre et abondante : la fusion nucléaire.

Le rêve?Fusion nucléaire d’ici 2028

Sam Altman, co-fondateur et directeur d'OpenAI, a investi dans Helion Energy Inc., une startup qu'il vise à construire une centrale à fusion nucléaire d’ici 2028.Pour être clair, il s’agit du même phénomène nucléaire qui alimente le Soleil et toutes les autres étoiles de l’univers :Depuis des décennies, des centres de recherche et des entreprises investissent pour amener sur Terre ce processus, à petite échelle, qui pourrait produire d’énormes quantités deénergie propre.

Récemment le consortium européen Eurofusion, qui regroupe 31 pays dont l'Italie avec Enea, il a annoncé avoir conclu avec succès la plus grande expérience de fusion nucléaire au monde, produisant 69 mégajoules d'énergie avec seulement 0,2 milligramme de carburant, dans un processus qui unit les noyaux de deux isotopes jusqu'à ce qu'ils fusionnent, libérant une énorme quantité d'énergie.Le but est de rendre ce processus moins extraordinaire, et donc plus continu et surtout sûr.

Helion Energy poursuit une voie similaire, également grâce au financement de Altman, qui voit la startup comme la clé pour résoudre le problème énergétique de l’IA.ET Microsoft aussi, une entreprise qui a une alliance bien établie avec OpenAI, a investi dans le projet, promettant d'acheter l'énergie ainsi produite par l'entreprise.Mais nous sommes, comme on dit, à onde de vapeur.Aux peluches.Bien sûr, ce serait bien de pouvoir produire une énergie propre et sûre en simulant des processus stellaires, mais sommes-nous sûrs que ce tournant est à nos portes ?Et surtout, si nous réussissons, la première application devrait-elle réellement alimenter les centres de données pour l’IA ?

Altman lui-même avait déclaré ces derniers mois qu'il fallait de l'argent pour résoudre les problèmes technologiques et environnementaux du secteur en produisant des puces très puissantes et moins gourmandes en énergie.Beaucoup.Combien? Sept mille milliards de dollars, c'est combien, un chiffre légèrement inférieur au double du PIB allemand, pour vous donner une idée.En bref, un secteur économiquement non durable qui cause déjà des dommages environnementaux, sans parler des problèmes controversés que ces entreprises ont avec le droit d'auteur, la relation avec les artistes et le public lui-même.Mais bien sûr, sept mille milliards de dollars devraient suffire à tout résoudre.