Les risques sanitaires augmentent dans les zones montagneuses inondées par l'ouragan Hélène et privées d'eau potable, d'électricité et d'hôpitaux.

Les inondations causées par l’ouragan Hélène se sont atténuées, mais les risques sanitaires augmentent régions durement touchées des montagnes de Caroline du Nord, où de nombreuses personnes ont perdu l’accès à l’électricité et à l’eau potable.

Plus que 180 décès ont été attribués dans le Sud-Est à l'ouragan Hélène quelques jours après la tempête de fin septembre 2024, selon l'Associated Press, et des centaines de personnes sont toujours portées disparues.Dans de nombreuses régions touchées par les inondations, les maisons sont restées isolées par routes et ponts endommagés.Le service téléphonique était en panne.Et l’électricité risquait d’être coupée pendant des semaines.

En tant que épidémiologiste des catastrophes et originaire de Caroline du Nord, j'ai entendu des histoires dévastatrices sur la région.L'eau contaminée constitue l'un des principaux risques pour la santé, mais les résidents sont également confrontés à des problèmes de santé mentale, à un stress qui exacerbe les maladies chroniques et à plusieurs autres menaces.

Risques liés à l'eau :Ce que tu ne peux pas voir peut te blesser

L’accès à l’eau potable est l’une des préoccupations sanitaires les plus urgentes après une inondation.Les gens ont besoin d’eau pour boire, préparer la nourriture, faire le ménage, se laver et même tirer la chasse d’eau des toilettes.Le contact avec de l'eau contaminée peut provoquer des maladies graves.

Les eaux de crue contenant des eaux usées ou d’autres contaminants nocifs peuvent entraîner des maladies infectieuses, en particulier chez les personnes déjà malades, immunodéprimées ou présentant des plaies ouvertes.Même après le retrait des eaux, les résidents peuvent sous-estimer le potentiel de contamination par des bactéries invisibles telles que les coliformes fécaux, des métaux lourds comme le plomb et des contaminants organiques et inorganiques tels que les pesticides.

À Asheville, les inondations ont causé tellement de dégâts aux installations de traitement de l'eau et aux canalisations que les autorités ont prévenu que la ville pourrait être détruite. sans eau courante pendant potentiellement des semaines.La plupart des puits privés nécessitent également de l’électricité pour pomper et filtrer l’eau, et de nombreuses personnes dans les zones environnantes pourraient se retrouver sans électricité pendant des semaines.

Agences étatiques et fédérales a commencé à livrer davantage d'eau en bouteille à la région peu de temps après la tempête, mais les approvisionnements étaient limités et il est probable qu’un certain nombre de personnes ne pourront pas atteindre les sites de distribution de sitôt.L’accès à des aliments frais est une autre préoccupation dans de nombreuses régions où les routes et les ponts ont été détruits.

À l'intérieur des maisons, les eaux de crue peuvent créer davantage de risques pour la santé, en particulier si de la moisissure se développe sur les tissus mouillés et les panneaux muraux.L’eau stagnante à l’extérieur augmente également le risque d’exposition aux moustiques porteurs de maladies telles que le virus du Nil occidental.Les moustiques sont toujours actif dans une grande partie de la région à l'automne.

Inondations, isolement et accès aux soins de santé

De nombreuses images diffusées dans l'actualité après le passage de l'ouragan montraient des routes, des hôpitaux et des villes entières. inondé par les eaux de crue.En Caroline du Nord, plus de 400 routes ont été fermées, bloquer l’accès au grand pôle régional de soins de santé d'Asheville, ainsi que de nombreuses petites communautés.

Bien que les fournitures puissent être acheminées par avion vers les cliniques, les résidents ayant besoin d'un accès urgent à des traitements tels que la dialyse ou des médicaments quotidiens pour les troubles liés à l'usage de substances ont peut-être été interrompus.Les travailleurs de la santé pourraient également ne pas avoir accès à leurs cliniques.

Les coupures et autres blessures sont fréquentes à la suite de tempêtes, lorsque les gens nettoient les débris, voire même les petites blessures. peut être infecté.Le stress, l'effort et l'exposition à la chaleur peuvent également aggraver les maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires et respiratoires.

Santé mentale et effets à long terme

Au-delà des risques pour la santé physique, la peur, le stress et les pertes peuvent affecter la santé mentale.

La recherche a constamment montré que santé mentale des secouristes peuvent souffrir lors de catastrophes généralisées, en particulier lorsqu'ils connaissent des victimes, souffrent de blessures graves ou se sentent impuissants.Toutes ces conditions étaient présentes lorsque les eaux de crue de l’ouragan Hélène ont emporté des dizaines de personnes, et de nombreuses autres sont toujours portées disparues.

La stigmatisation, le coût et le manque de prestataires de soins de santé mentale s’ajoutent à la situation. défis persistants en matière de santé mentale après les catastrophes.La recherche montre qu'un grand pourcentage de les gens sont confrontés à des problèmes de santé mentale après des catastrophes.

Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, deux programmes de subventions fédéraux fournissent un soutien en matière de services de santé mentale aux individus et aux communautés après des catastrophes.Cependant, l'une de ces sources de financement se termine après 60 jours, l'autre après un an.Compte tenu des décennies de rétablissement auxquelles est confronté l’ouest de la Caroline du Nord après l’ouragan Helene, je pense que ces programmes sont terriblement inadéquats pour répondre aux besoins de santé mentale des populations touchées par la tempête.

Les régions inondées auront besoin d’une aide à long terme

L’ouest de la Caroline du Nord est souvent décrit comme un « refuge climatique » en raison de ses étés plus frais.Et Asheville en particulier est devenue un endroit populaire auprès des retraités et des nouveaux résidents.Des données récentes montrent que la ville a le deuxième taux de migration le plus élevé du pays.

Mais Hélène et d’autres tempêtes extrêmes qui ont inondé la région mettent clairement en évidence ses vulnérabilités.

Au lendemain des inondations, les nouveaux arrivants peu familiers avec les risques et les résidents de longue date seront confrontés à des problèmes de santé persistants alors qu'ils tentent de nettoyer et de reconstruire après la tempête.Même si l’attention se tourne vers d’autres catastrophes, les habitants de cette région auront encore besoin d’aide pour se relever dans les mois et les années à venir.

Cet article, initialement publié en octobre.Le 1er janvier 2024 a été mis à jour avec des décès supplémentaires signalés.