Y a-t-il de la vie dans la mer qui n'a pas été découverte ?

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Y a-t-il de la vie dans la mer qui n’a pas été découverte ?– Haven W., 12 ans, McKinney, Texas

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Imaginez aller dans un endroit sur Terre où personne n'est jamais allé.Il existe de nombreux endroits comme celui-là dans l'océan, qui couvre plus de 70% de notre planète.

Dans l’océan, les créatures vivent à différentes profondeurs, tout comme les animaux et les oiseaux vivent à différentes hauteurs dans une forêt.Chaque forme de vie océanique doit trouver un moyen de se nourrir, de se reproduire et de contribuer à une communauté écologique.

L'océan est des milliers de pieds de profondeur dans de nombreuses zones et offre des millions d’opportunités pour que la vie s’épanouisse.Les biologistes ne savent pas combien d’espèces vivent dans l’océan, mais ils estiment que moins de 10 % ont été décrits.

Fumeurs noirs et blancs

Il y a cinquante ans, personne n’imaginait que des communautés biologiques entières prospéraient dans l’obscurité extrême sous la pression écrasante des profondeurs marines.Puis ils les trouvèrent, à des endroits appelés bouches hydrothermales – d’abord avec des caméras et des thermomètres sous-marins, puis en envoyant des humains dans Alvin, un véhicule sous-marin.

Les chercheurs ont découvert des endroits où de l’eau chaude jaillissait à travers les fissures du fond marin, comme des geysers sur terre.Une partie de l’eau était aussi chaude que 750 degrés Fahrenheit (400 degrés Celsius), soit plus de deux fois plus chaude que le four lorsque vous préparez un gâteau.Et c'était plein de minéraux dissous.

Lorsque l'eau chaude s'est déversée sur le fond marin, où l'eau qui l'entourait était beaucoup plus froide – seulement 36 F (2 C) – elle s'est rapidement refroidie et les minéraux se sont solidifiés en piles qui ressemblaient à des cheminées.Certains mesuraient des dizaines ou des centaines de pieds de haut.

Même dans ces zones froides et sombres, les évents abritaient toutes sortes d’organismes vivants, notamment des vers tubicoles géants, des palourdes, des crabes et d’autres espèces.La lumière du soleil ne pénètre pas suffisamment profondément dans l’océan pour servir de source d’énergie à ces communautés comme elle le fait pour les écosystèmes terrestres.Au lieu de cela, ces écosystèmes complexes fonctionnent chimiosynthèse – l’énergie provenant des réactions chimiques entre les bactéries et l’eau.

Les bactéries qui vivaient dans les évents utilisent des produits chimiques tels que le sulfure d’hydrogène pour produire de l’énergie afin de fabriquer des glucides.Ensuite, des organismes plus gros se nourrissent des bactéries et des créatures qu’elles nourrissent, et sont à leur tour mangés par des créatures encore plus grandes, créant ainsi une chaîne alimentaire.

Les scientifiques ont découvert pour la première fois des « fumeurs blancs » – des évents sous-marins où l'eau surchauffée déposait des minéraux de couleur claire, composés de calcium et de silicium – au nord-est de l'océan. Les îles Galapagos en 1977.Puis, en 1979, ils ont découvert des « fumeurs noirs », fabriqués à partir de minéraux plus foncés et riches en métaux comme les sulfures de fer, à la pointe sud de Baja Mexico.

Je travaillais à la Wood Hole Oceanographic Institution, qui a conçu et construit Alvin, lorsque des fumeurs noirs ont été découverts.L’eau autour des bouches d’aération était si chaude que la pointe en plastique du thermomètre externe d’Alvin a fondu.Nous étions inquiets pour la sécurité des chercheurs et du pilote d'Alvin car le plastique épais des hublots de visualisation avait la même composition que la pointe du thermomètre.

Mais Alvin a été bien conçu et tout le monde a survécu.En fait, Alvin a été mis à jour à plusieurs reprises ;les scientifiques l’utilisent encore pour explorer les profondeurs de l’océan.

Crabes moelleux et vers brillants

Chaque année, les scientifiques découvrent de nouvelles espèces marines.Certains nagent en eau profonde ou rampent et se tortillent près ou sur le fond marin.Certaines, comme les bactéries à croissance lente qui habitent la croûte profonde des océans, bougent à peine.

Au cours des deux dernières années seulement, les chercheurs ont découvert des dizaines de nouvelles espèces dans les océans.Par exemple, il y a le «crabe éponge moelleux (Beagle Lamarckdromia), qui décore sa coquille d'éponges, probablement pour se camoufler contre les prédateurs.

Autre trouvaille marquante, le Napoléon voilé de rose (Cirrhilabrus finifenmaa), est un superbe poisson de récif rose originaire des Maldives, une nation insulaire de l'océan Indien.

En Australie, des scientifiques spéculaient depuis des années sur l’origine d’un cas inhabituel d’œufs de requin dans leur pays. Collection nationale de poissons.En mai 2023, ils ont identifié une nouvelle espèce de requin qui le produisait :le requin-chat fantôme ou démon (Apristurus ovicorrugatus), ainsi appelé parce que ses yeux ont iris blancs effrayants.

Trois des nouvelles espèces les plus intrigantes sont vers marins bioluminescents qui émettent une lumière bleu-violet.Les chercheurs qui ont trouvé les vers dans les eaux peu profondes près du Japon en ont nommé un Polycirrus Ikeguchi, du nom d'un remarquable biologiste marin japonais nommé Shinichiro Ikeguchi.Ils ont appelé les deux autres Polycirrus aoandon, qui signifie « fantôme de la lanterne bleue », et Polycirrus onibi, qui signifie « feu démoniaque ». Les deux noms font référence aux esprits du folklore japonais.

Vous pouvez suivre les nouvelles découvertes au fur et à mesure qu'elles sont entrées dans le Registre mondial des espèces marines.Alors que 90 % de la vie océanique reste encore à décrire, d’innombrables nouvelles découvertes restent à faire.

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