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https://theconversation.com/regulating-forever-chemicals-3-essential-reads-on-pfas-201263
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Les États-UnisL'Agence de protection de l'environnement se prépare à publier un projet de règlement limitant deux produits chimiques fluorés, connus sous les abréviations APFO et SPFO, dans l'eau potable.Ces produits chimiques sont deux types de PFAS, une large classe de substances souvent appelées « produits chimiques éternels » car elles sont très persistantes dans l’environnement.
Les PFAS sont largement utilisés dans des centaines de produits, des revêtements antiadhésifs pour ustensiles de cuisine aux emballages alimentaires, en passant par les vêtements résistants aux taches et à l'eau et les mousses anti-incendie.Des études montrent que des niveaux élevés d'exposition aux PFAS peuvent entraîner effets sur la santé qui incluent fonction réduite du système immunitaire, augmentation du taux de cholestérol et risque élevé de cancer du rein ou des testicules.
Les dépistages menés auprès de la population au cours des 20 dernières années montrent que la plupart des Américains ont été exposés aux PFAS et ont niveaux détectables dans leur sang.Le nouveau règlement est conçu pour protéger la santé publique en fixant une norme maximale exécutoire limitant la quantité des deux produits chimiques cibles pouvant être utilisée. présent dans l'eau potable – l’une des principales voies d’exposition humaine.
Ces trois articles issus des archives de The Conversation expliquent les inquiétudes croissantes concernant les effets sur la santé de l’exposition aux PFAS et pourquoi de nombreux experts soutiennent une réglementation nationale de ces produits chimiques.
1.Omniprésent et persistant
Les PFAS sont utiles dans de nombreux types de produits car ils offrent une résistance à l’eau, à la graisse et aux taches, et protègent contre le feu.Des études ont révélé que la plupart des produits étiquetés résistants aux taches ou à l’eau contenaient des PFAS, même si ces produits sont étiquetés comme « non toxiques » ou « verts ».
« Une fois que les gens sont exposés aux PFAS, les produits chimiques restent dans leur corps pendant une longue période – des mois, voire des années, selon le composé spécifique – et ils peuvent s'accumuler avec le temps », a écrit un spécialiste de la santé environnementale du Middlebury College. Catherine Crawford.Un examen de 2021 des études de toxicité des PFAS chez l’homme « a conclu avec un degré élevé de certitude que les PFAS contribuent aux maladies thyroïdiennes, à l’augmentation du cholestérol, aux lésions hépatiques et au cancer des reins et des testicules ».
L’examen a également trouvé des preuves solides que l’exposition in utero aux PFAS augmente les chances que les bébés naissent avec un faible poids à la naissance et aient une réponse immunitaire réduite aux vaccins.D’autres effets possibles encore à confirmer incluent « une maladie inflammatoire de l’intestin, une fertilité réduite, un cancer du sein et un risque accru de fausse couche et de développement d’hypertension artérielle et de prééclampsie pendant la grossesse ».
« Collectivement, il s’agit d’une formidable liste de maladies et de troubles », a observé Crawford.
En savoir plus: Que sont les PFAS, les « produits chimiques éternels » présents dans l'eau potable ?Un scientifique en santé environnementale explique
2.Pourquoi des réglementations nationales sont nécessaires
En vertu de la Loi sur la salubrité de l'eau potable, l'Environmental Protection Agency a le pouvoir d'établir des réglementations nationales applicables concernant les contaminants de l'eau potable.Cela peut également obliger les gouvernements des États, locaux et tribaux, qui gèrent l'approvisionnement en eau potable, à surveiller les systèmes publics d'eau pour détecter la présence de contaminants.
Cependant, jusqu’à présent, l’agence n’a pas établi de normes contraignantes limitant l’exposition aux PFAS, bien qu’elle ait publié des lignes directrices consultatives non contraignantes.En 2009, l'agence a établi un niveau d'avis sanitaire pour l'APFO dans l'eau potable de 400 parties par billion.En 2016, elle a abaissé cette recommandation à 70 parties par billion, et en 2022 elle réduit ce seuil à près de zéro.
Mais de nombreux scientifiques ont critiqué cette approche.L’approche individuelle de l’EPA pour évaluer les produits chimiques potentiellement nocifs »ne fonctionne pas pour PFAS, étant donné leur grand nombre et le fait que les fabricants remplacent généralement les substances toxiques par des « substituts regrettables – des produits chimiques similaires et moins connus qui menacent également la santé humaine et l’environnement », a écrit un biologiste de l’Université d’État de Caroline du Nord. Carole Kwiatkowski.
En 2020, Kwiatkowski et d’autres scientifiques ont exhorté l’EPA à gérer toute la classe de produits chimiques PFAS en tant que groupe, au lieu d'un par un.« Nous soutenons également une approche des « utilisations essentielles » qui limiterait leur production et leur utilisation aux seuls produits essentiels à la santé et au bon fonctionnement de la société, tels que les dispositifs médicaux et les équipements de sécurité.Et nous avons recommandé de développer des alternatives plus sûres sans PFAS », a-t-elle écrit.
En savoir plus: Les « produits chimiques éternels » PFAS sont répandus et menacent la santé humaine – voici une stratégie pour protéger le public
3.Décomposer les PFAS
Les produits chimiques PFAS sont largement présents dans eau, air, sol et poissons à travers le monde.Contrairement à d’autres types de polluants, il n’existe aucun processus naturel qui décompose les PFAS une fois qu’ils pénètrent dans l’eau ou le sol.De nombreux scientifiques travaillent à développer des moyens de capturer ces produits chimiques présents dans l’environnement et de les décomposer en composants inoffensifs.
Il existe des moyens de filtrer les PFAS de l’eau, mais ce n’est que le début.« Une fois les PFAS capturés, vous devez alors vous débarrasser des charbons actifs chargés de PFAS, et les PFAS se déplacent toujours.Si vous enterrez des matériaux contaminés dans une décharge ou ailleurs, les PFAS finiront par lessiver.C'est pourquoi trouver des moyens de le détruire sont essentiels », ont écrit des chimistes de la Michigan State University. UN.Daniel Jones et Hui Li.
L'incinération est la technique la plus courante, ont-ils expliqué, mais elle nécessite généralement de chauffer les matériaux à environ 1 500 degrés Celsius (2 730 degrés Fahrenheit), ce qui est coûteux et nécessite des incinérateurs spéciaux.Divers procédés chimiques offrent des alternatives, mais les approches développées jusqu’à présent sont difficiles à généraliser.Et la conversion des PFAS en sous-produits toxiques est une préoccupation majeure.
« S’il y a une leçon à retenir, c’est que nous devons réfléchir au cycle de vie complet des produits.Combien de temps avons-nous vraiment besoin de produits chimiques pour durer ? » Jones et Li ont écrit.
NDLR :Cette histoire est un tour d’horizon d’articles issus des archives de The Conversation.