La longue et troublée histoire de Los Angeles en matière de forage pétrolier urbain touche à sa fin après des années de problèmes de santé 

Lire cet article en anglais

Los Angeles possédait des puits de pétrole en activité dans ses quartiers lorsque Hollywood en était à ses balbutiements, et des milliers de puits actifs parsèment encore la ville.

Ces puits peuvent rejeter dans l’air des produits chimiques toxiques tels que du benzène et d’autres irritants, souvent à quelques pas des maisons, des écoles et des parcs.Mais aujourd’hui, après près d’une décennie d’organisation communautaire et d’études démontrant les effets néfastes sur la santé des personnes vivant à proximité, la longue histoire de Los Angeles en matière de forage urbain touche à sa fin.

Dans un vote unanime en janvier.Le 24 décembre 2023, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a voté l'interdiction de nouvelles extractions de pétrole et de gaz et l'élimination progressive des opérations existantes.Il a suivi un vote similaire par le conseil municipal de Los Angeles un mois plus tôt.La ville a fixé une période d'élimination progressive de 20 ans, tandis que le comté n'a pas encore fixé de calendrier.

Comme santé environnementale chercheurs, nous étudions les impacts des forages pétroliers sur les communautés environnantes. Nos recherches montre que les personnes vivant à proximité de ces opérations pétrolières urbaines souffrent de taux d’asthme plus élevés que la moyenne, ainsi que de respiration sifflante, d’irritation des yeux et de maux de gorge.Dans certains cas, l’impact sur les poumons des résidents est pire que celui de vivre au bord d’une autoroute ou d’être exposé quotidiennement à la fumée secondaire.

Los Angeles était autrefois une ville pétrolière avec des forêts de derricks

Il y a plus d'un siècle, le première industrie à exploser à Los Angeles, c'était le pétrole.

Le pétrole était abondant et coulait près de la surface.Au début du XXe siècle en Californie, des lois rares régissaient l’extraction minière, et les droits sur le pétrole revenaient à ceux qui pouvaient l’extraire du sol en premier.Cela a marqué le début d’une période de forage effréné, avec des puits et des machines associées sillonnant le paysage.Au milieu des années 1920, Los Angeles était l'une des les plus grandes régions exportatrices de pétrole dans le monde.

Les plates-formes pétrolières étaient si répandues dans la région que le Los Angeles Times les décrivait en 1930 comme «arbres dans une forêt.» Les communautés ouvrières étaient initialement favorables à l'industrie parce qu'elle promettait des emplois, mais plus tard repoussé alors que leurs quartiers étaient témoins d'explosions et de marées noires, ainsi que de dommages à long terme aux terres, à l’eau et à la santé humaine.

Les tensions sur l’utilisation des terres, les droits d’extraction et la baisse des prix du pétrole qui en a résulté en raison de la surproduction ont finalement abouti à des restrictions sur le forage et à une pratique de longue date du volontariat des compagnies pétrolières.autorégulation», comme les technologies de réduction du bruit.L’industrie a commencé à vanter ces approches volontaires pour contourner la réglementation gouvernementale.

De plus en plus, les compagnies pétrolières dissimulent leurs activités avec des approches telles que l'exploitation à l'intérieur des bâtiments, en construisant de hauts murs et concevoir des îles au large de Long Beach et d'autres sites pour se fondre dans le paysage.Le forage pétrolier était caché à la vue de tous.

Aujourd’hui, il existe plus de 20 000 puits actifs, inutilisés ou abandonnés, répartis dans un comté de 10 millions d’habitants.À propos un tiers des habitants habitez à moins d’un mile d’un site de puits actif, certains juste à côté.

Depuis les années 2000, les progrès des technologies d’extraction permettant d’accéder à des gisements plus difficiles d’accès ont conduit à une résurgence des activités d’extraction pétrolière.Alors que l'extraction s'est intensifiée dans certains quartiers, les habitants du sud de Los Angeles et d'autres quartiers situés dans des champs de pétrole ont remarqué de fréquents odeurs, saignements de nez et maux de tête.

Plus proche du forage pétrolier urbain, fonction pulmonaire plus faible

La ville de Los Angeles n'a pas de zones tampons ni de reculs entre l'extraction pétrolière et les habitations, et environ 75 % des puits de pétrole ou de gaz actifs sont situés à moins de 500 mètres (1 640 pieds) d'« utilisations des terres sensibles », telles que les maisons, les écoles, les garderies, les parcs ou les résidences pour personnes âgées.

Malgré plus d’un siècle de forage pétrolier à Los Angeles, les recherches sur les impacts sur la santé étaient jusqu’à récemment limitées.Travailler avec agents de santé communautaires et des organisations communautaires nous ont aidés à évaluer l'impact des puits de pétrole sur les résidents, en particulier sur les quartiers historiquement noirs et hispaniques.

La première étape a été une enquête porte-à-porte auprès de 813 voisins de 203 ménages proches des puits du champ pétrolier de Las Cienegas, juste au sud et à l'ouest du centre-ville.Nous avons trouvé que asthme était significativement plus fréquente parmi les personnes vivant à proximité des puits de pétrole du sud de Los Angeles que parmi les résidents de Comté de Los Angeles dans son ensemble.Près de la moitié des personnes avec lesquelles nous avons parlé, 45 %, ne savaient pas que des puits de pétrole étaient exploités à proximité, et 63 % ne savaient pas comment contacter les autorités réglementaires locales pour signaler des odeurs ou des dangers environnementaux.

Nous avons ensuite mesuré la fonction pulmonaire de 747 résidents de longue durée, âgés de 10 à 85 ans, vivant à proximité de deux sites de forage.Une faible capacité pulmonaire, mesurée par la quantité d'air qu'une personne peut expirer après avoir pris une profonde inspiration, et la force pulmonaire, la force avec laquelle la personne peut expirer, sont toutes deux des prédicteurs de problèmes de santé, notamment maladie respiratoire, décès par problèmes cardiovasculaires et mort prématurée en général.

Nous avons constaté que plus une personne vivait près d'un site de puits actif ou récemment inactif, plus la fonction pulmonaire de cette personne est mauvaise, même après ajustement pour tenir compte d'autres facteurs de risque tels que le tabagisme, l'asthme et le fait de vivre à proximité d'une autoroute.Cette recherche démontre une relation significative entre le fait de vivre à proximité de puits de pétrole et une détérioration de la santé pulmonaire.

Les personnes vivant jusqu'à 1 000 mètres (0,6 miles) sous le vent d'un site de forage présentaient en moyenne une fonction pulmonaire inférieure à celle de celles vivant plus loin et sous le vent.L’effet sur la capacité et la force de leurs poumons était similaire à celui du fait de vivre à proximité d’une autoroute ou, pour les femmes, d’être exposé à la fumée secondaire.

Nous avons trouvé preuve que des contaminants liés au pétrole, notamment des métaux toxiques comme le nickel et le manganèse, pénètrent dans le corps des voisins.Cela indique qu’une contamination pourrait pénétrer dans la communauté.

Grâce à un réseau de surveillance communautaire dans le sud de Los Angeles, nous avons pu distinguer la pollution liée au pétrole dans les quartiers proches des puits.Nous avons détecté des pics à court terme de polluants atmosphériques et de méthane, un puissant gaz à effet de serre, sur les moniteurs. à moins de 500 mètres, soit environ un tiers de mile, des sites pétroliers.

Quand la production pétrolière sur un site arrêté, nous avons observé des réductions significatives de toxines telles que le benzène, le toluène et le n-hexane dans l’air des quartiers adjacents.Ces produits chimiques sont des irritants, des cancérigènes et des toxines pour la reproduction connus.Ils sont également associés à des étourdissements, des maux de tête, de la fatigue, des tremblements et une irritation du système respiratoire, notamment des difficultés respiratoires et, à des niveaux plus élevés, une altération de la fonction pulmonaire.

Communautés vulnérables en danger

La plupart des dizaines de puits de pétrole actifs dans le sud de Los Angeles se trouvent dans des communautés historiquement noires et hispaniques marginalisées depuis des décennies.Ces quartiers sont déjà considérés parmi les les plus pollués, avec les habitants les plus vulnérables dans l'état.Les résidents sont aux prises avec de multiples facteurs de stress environnementaux et sociaux.

Le calendrier de la ville pour la suppression progressive des puits existants est fixé à 20 ans, ce qui laisse craindre des effets persistants sur la santé pendant cette période.Nous pensons que ces quartiers nécessitent une attention soutenue pour réduire les effets existants sur la santé, et que la ville a besoin d'un plan pour une transition juste et un nettoyage des champs de pétrole à mesure que les zones évoluent vers de nouveaux usages.

Cela met à jour un article initialement publié en février.3, 2022.